Beetele ja purukumi kävelevät laboratorion ovesta sisään
Rakastan sitä, kun tiede yllättää. Oikeasti, todella yllättää. Ja tämä King's College Londonin tutkimus? Se on ihastuttavan outo juttu.
Tutkijat huomasivat, että sokeripitoisen purukumin pureskelu punajuurimehun juomisen jälkeen laski verenpainetta mitattavasti. Ei mitään valtavaa, kaikkea parantavaa laskua — puhutaan noin 3 mmHg:stä systolisessa ja 2 mmHg:stä diastolisessa paineessa. Mutta kuitenkin. Tämäntyyppinen löydös saa tutkijat hieraisemaan silmiään ja kysymään: "Hetkinen, mitä oikein tapahtui?"
Tässä kohtaa juttu muuttuu kiinnostavaksi: kyse ei ole siitä, että purukumi itsessään olisi terveellistä. Kyse on siitä, mitä suussa tapahtuu sen jälkeen, kun syödään nitraattipitoisia vihanneksia.
Punajuuren salainen elämä
Selitän tämän, koska tämä on oikeasti aika siisti juttu, kun ymmärtää sen.
Vihannekset kuten punajuuri, pinaatti ja lehtikaali sisältävät runsaasti nitraatteja. Mutta asia on tämä — nuo nitraatit eivät tee yhtään mitään keholle ennen kuin ne kohtaavat oikeat bakteerit suussa. Nämä pienet suubakteerit muuttavatpassiivisen nitraatin nitriitiksi, joka auttaa verisuonia rentoutumaan ja laajenemaan. Rentoutuneemmat verisuonet = parempi verenkierto = matalampi verenpaine.
Se on kuin vihannekset kantaisivat lahjaa, mutta tarvitsevat tulkin (suubakteerit) viestin toimittamiseen.
Happamuusasia
Nyt tutkijaryhmä huomasi jotain mielenkiintoista: se kemiallinen reaktio, joka muuttaa nitraatin nitriitiksi, saattaa riippua siitä, kuinka hapanta sylkesi on.
Suurin osa aiemmasta tutkimuksesta ehdotti, että enemmän happamuutta todella hidastaa tätä muutosta. Mutta nämä tutkijat ajattelivat: "Entä jos testaamme päinvastaista?" Ja siinä kohtaa purukumi astuu kuvaan.
Heillä oli vapaaehtoisia juomassa punajuurimehua ja sitten pureskelemassa joko sokerillista purukummia (tarkemmin sanottuna Hubba Bubba — kyllä, oikeasti) tai sokeritonta purukummia useiden tuntien ajan.
Tulokset? Sokerillisen purukumin ryhmällä oli happamampi sylki, korkeammat nitriittitasot suussa (noin 45 prosenttia korkeammat!) ja enemmän nitriittiä kierrossa kehossa.
Rehellisiä ajatuksiani
Okei, ollaan nyt rehellisiä hetken aikaa.
En ole alkanut suosittelemaan, että kaikki alkaisivat pureskella purukummia salaattien jälkeen. Tutkijat itse korostavat nopeasti, että tämä oli lyhytaikainen vaikutus, ja sokeripitoisten tuotteiden säännöllinen syöminen tuo mukanaan ilmeisiä haittoja hampaille ja kokonaisterveydelle.
Mutta tässä on syy, miksi pidän tätä aidosti kiehtovana: se kertoo meistä lisää siitä, miten kehomme toimii. Suun bakteerit, syljen kemia, koko nitraatti-nitriitti-muunnosprosessi — tapahtuu niin paljon sellaista, mitä emme vielä täysin ymmärrä.
Tohtori Andrew Webb, yksi tutkijoista, esitti mielenkiintoisen huomion. Hän mainitsi, että klassinen "lopeta makealla" -perinne ruoanlaitossa — kuten hedelmäjälkiruoka vihannesrikkaan aterian jälkeen — saattaa oikeasti sisältää fysiologista logiikkaa. Onko tämä syy siihen, miksi jälkiruoat kehittyivät kulttuurisesti, kukka tietää? Mutta hauska ajatus joka tapauksessa.
Entä urheilijat?
Tässä kohtaa jutut saattavat olla potentiaalisesti mielenkiintoisempia. Monet urheilijat jo kuluttavat punajuurta ja muita nitraattipitoisia ruoka-aineita, koska koko tämä prosessi voi parantaa suorituskykyä liikunnan aikana.
Jos tutkijat onnistuvat selvittämään tavan optimoida tätä nitraatti-nitriitti-muunnosta ilman sokeripitoisia tuotteita, se voisi olla oikeasti hyödyllistä. Tutkimuksen toinen kirjoittaja, tohtori Charlotte Mills, mainitsi, että ryhmä näkee tämän "todisteena konseptista" — askeleena parempien tapojen löytämiseen auttaa kehoa hyödyntämään ruokavalion nitraattia.
Kaiken kaikkiaan
Onko tämä uusi verenpaine-strategiasi? Ehdottomasti ei.
Mutta onko tämä todella hieno muistutus siitä, että kehomme ovat täynnä yllätyksiä? Sataprosenttisesti.
Tiede toimii joskus näin — odottamattomat löydökset johtavat syvempiin kysymyksiin, jotka johtavat parempaan ymmärrykseen, mikä saattaa lopulta johtaa johonkin hyödylliseen. Emme vain tiedä vielä.
Toistaiseksi pidän kiinni vihannesten syömisestä ja ehkä, ehkä, tunnen hieman vähemmän syyllisyyttä siitä, että pureskelen satunnaisen purukumin sen jälkeen. Ehkä vain ehkä.