Egy betegség már elég rossz, de több egyszerre katasztrófa

Képzeld el, hogy egy vad kígyó vagy a saját élőhelyeden. Már így is küzdeni kell az ételért, a ragadozókért és az emberekért, akik lapáttal üldöznek. Ehhez jön még egy gomba, ami a bőrödet eszi, tüdőférgek és vérben keringő baktériumok.

Pont ezt találták a kutatók a délkelet-amerikai kígyóknál. Egy friss tanulmány szerint több száz állat egyszerre több betegséggel küzd.

Nem csak egy betegségre figyeltek

A Georgia Egyetem kutatói másképp csinálták, mint eddig. Nemcsak egy betegséget vizsgáltak, hanem hetet is. Eddig főleg arra koncentráltak, hogy egy bizonyos gombabetegség (Ophidiomycosis) mennyire terjed. Most viszont az egész képet akarták látni.

Ötszáz fölött kígyót teszteltek a délkeleti államokból. Az eredmény meglepte őket.

A számok döbbenetesek

Kevesebb mint 20 százalék volt teljesen egészséges. Tehát több mint 80 százalék legalább egy fertőzést hordozott.

A leggyakoribb a Salmonella enterica nevű baktérium volt – ez az, ami embereknél ételmérgezést okoz. Majdnem kétharmadnál kimutatták. Utána jött egy Hepatozoon nevű parazita, ami kullancsokkal terjed, és több mint felét megfertőzte.

A legrosszabb az, hogy sok kígyónak nem egy, hanem több betegsége volt egyszerre. 44 százalékuknál találtak több kórokozót. Néhány állat négy különböző fertőzést is hordozott.

A csörgőkígyókat viselte meg legjobban

A különböző fajok másképp viselték a betegségeket. A törpe csörgőkígyóknál volt a legrosszabb a helyzet. 35 százalékuknál találták meg a gombabetegséget, és soknál látszottak is a tünetek. A szalagkígyóknál és a gyűrűskígyóknál sokkal ritkább volt a fertőzés.

A kutatók szerint a csörgőkígyók már eleve stressz alatt élnek. Az emberek aktívan üldözik és ölik őket. Ez a folyamatos stressz gyengíti az immunrendszert, így könnyebben kapnak el betegségeket.

A tüdőférgek esetében még valami érdekes jött ki: ezek a kígyók sok békát és gyíkot esznek, és ezek a állatok hordozzák a parazitákat. Tehát az ételük egyben fertőzésforrás is.

A helyszín számít

Meglepő volt, hogy a földrajzi elhelyezkedés mennyire befolyásolta az eredményeket. Georgiában sokkal több volt a gombabetegség, Floridában viszont a tüdőférgek domináltak.

Ez azt sugallja, hogy a helyi körülmények – páratartalom, hőmérséklet, köztes gazdák jelenléte – döntő szerepet játszanak abban, hogy melyik betegség terjed el.

A bőrelváltozások összefüggése

Egyértelmű kapcsolat volt a bőrelváltozások és a gombás fertőzés között. A látható bőrkárosodással rendelkező kígyóknál több mint 30 százalékos volt a gombafertőzés aránya, míg az ép bőrűeknél csak 2 százalék.

Miért fontos ez a természetvédelemnek

A kígyók már így is sok fenyegetéssel néznek szembe: élőhelyvesztés, klímaváltozás, emberi üldözés. Most kiderült, hogy betegségek egész sora gyengíti őket, és ezek egymást erősítik. Egy fertőzés miatt könnyebben jön a következő.

A kutatók óvatosan fogalmaznak: a vizsgálat csak egy kis területre terjedt ki, tehát nem biztos, hogy máshol is ugyanezek a számok jönnek ki. Néhány parazitát élő állatokban nehéz kimutatni.

De az üzenet egyértelmű: a vadon élő kígyók egyszerre több irányból vannak támadva.

Mi következik?

Ez a kutatás végre reálisabb képet ad arról, mi történik a vad kígyópopulációkban. Korábban mindig csak egy betegséget vizsgáltak külön. Most kiderült, hogy a fertőzések gyakran együtt járnak, és ez fontos a csökkenő populációk megértéséhez.

A természetvédelmi erőfeszítéseknek nem elég egy fenyegetésre összpontosítani. Betegségkezelést, élőhelyvédelmet és az emberi üldözés csökkentését egyszerre kell kezelni.

Mert ezek a csörgőkígyók és más kígyófajok nem csak „vannak ott”. Olyan kihívásokkal küzdenek, amiket mi el sem tudunk képzelni. Legalább megérteni próbáljuk, mi történik velük.