Aurinko on liian kiltti – ja se pitäisi huolestuttaa sinua

Tiedätkö sen omituisen tunteen, kun naapurustossa kaikki muut hoidattelevat kuin villieläimet, mutta oma kotisi on jotenkin… rauhallinen? No niin, me elämme juuri sellaisessa universaalissa naapurustossa.

Tähdet, jotka räjähtelevät

Kuvittele kadunpätkä, jossa yksi talo syttyy palamaan muutaman vuosikymmenen välein. Toinen ampuu tulipalloja taivaalle. Kolmas on pysyvästi räjähdysherässä tilassa. Sitten on sinun talosi – se hiljainen, rauhallinen, melkein epäilyttävän asiallinen.

Juuri näin meidän kosminen naapurustomme näyttää.

Tutkijat ovat käyttäneet NASAn Kepler-teleskooppia ja ESAn Gaia-missiota sunninkaltaisten tähtien tutkimiseen. Tulokset ovat huolestuttavia. Monet naapurustähtemme ovat huomattavasti aktiivisempia kuin oma aurinkomme. Jotkut tuottavat niin sanottuja "superflareita" – räjähdyksiä, jotka ovat 100–10 000 kertaa voimakkaampia kuin tavallinen auringonpurkaus. Puhumme energiamäärästä, joka vastaa biljoonaa vetypommia räjähtämässä yhtä aikaa.

Ja tässä se omituisuus: aurinkomme vaikuttaa olevan ainoa "hiljainen" tähti tutkitussa joukossa. 56 450 sunninkaltaisesta tähdestä noin 20 prosenttia oli tuottanut superflareita havaintokauden aikana. Tilastollisesti aurinkomme olisi pitänyt tehdä jotain dramaattista jo kauan sitten.

Mutta se ei ole tehnyt. Ja se on ongelmallista.

Se hetki kun aurinko melkein meni överiksi

Äskettäinen tutkimus Max Planck -instituutilta ja Colorado Boulderin yliopistosta kysyi sen kysymyksen, jota kukaan ei halua kuulla: pystyykö aurinkomme todella tällaiseen? Ja onko se joskus ollut lähellä?

Tutkijat kehittivät metodin arvioida historiallisten auringonpurkausten voimaa analysoimalla niin sanottuja "flare-ribboneita" – niitä hehkuvia jäänteitä, jotka jäävät jälkeen auringon purkauksen jälkeen. Ajattele niitä seinään jääneinä kuumuuden jälkinä sen jälkeen kun jotain on räjähtänyt. Mitä isompi jälki, sitä voimakkaampi räjähdys.

Kun he sovelsivat tekniikkaa 400 vuoden aikajänteelle, kaksi tapahtumaa erottui selkeästi: vuoden 1859 Carringtonin tapahtuma ja vuoden 1947 suuri auringonpilkku.

Carringtonin tapahtuma oli hurja – se sytytti lennättimin johtimet tuleen ja aiheutti revontulia lähellä päiväntasaajaa. Mutta 1947 oli pahempi. Paljon pahempi. Tämä hirviö peitti noin 0,6 prosenttia auringon pinnasta. Kuulostaa pieneltä, kunnes tajuat, että se on suunnilleen 40 maapallon levyinen alue. Tuon alueen magneettinen energia ylsi jo superflaren alemmalle tasolle.

Aurinko päätti jostain syystä olla laukaisematta. Meillä kävi tuuri.

Miksi tämän pitäisi valvoa sinua

Pysähdy hetkeksi miettimään. Koko nykyinen sivilisaatiomme pyörii sähkön ja elektroniikan varassa. GPS-satelliitit, sähköverkot, tietoliikenne, pankkijärjestelmät – kaikki ovat alttiina auringon oikuille. Jo kohtalainen myrsky voi paistaa korkeajännitemuuntimet ja syöstä alueita pimeyteen. Tutkijat ovat varoittaneet, että yksittäinen vika voi kaatua yli koko verkoston ja vaikuttaa mantereisiin.

Ja nyt kuvittele jotain sataa tai kymmenen tuhatta kertaa voimakkaampaa.

Carringtonin tapahtuma sattui vuonna 1859, jolloin teknologinen jalanjälkemme oli käytännössä olematon. Samanlainen tapahtuma tänään olisi katastrofaalinen. Ja vuoden 1947 läheltä piti -tilanne osoittaa, että aurinkomme kykenee paljon pahempaan.

Rauhallisen auringon arvoitus

Miksi aurinkomme on niin epätavallisen hiljainen verrattuna sisartähtiinsä? Tutkijat eivät tiedä. Se on yksi aurinkofysiikan suurimmista mysteereistä. Onko kyseessä tilastollinen sattuma? Onko meidän sijaintimme galaksissa jotain erityistä? Elämmekö poikkeuksellisen hiljaista kautta?

Rehellisesti sanottuna mikään näistä selityksistä ei ole erityisen lohdullinen.

Tiedämme kuitenkin tämän: aurinko kykenee siihen. Vuoden 1947 auringonpilkku todisti sen. Tapahtuuko se huomenna vai 500 vuoden päästä, potentiaali on olemassa, piileskelee tuon näennäisen kiltti tähden pinnan alla.

Joten kun seuraavan kerran katsot ylös tuota kirkasta, lämmintä, elämää antavaa aurinkoa, ehkä nyökkää sille pienesti. Koska juuri nyt, syistä joita emme täysin ymmärrä, se on päättänyt olla kiltti meitä kohtaan.

Toivotaan, että se jatkuu.