Regina pe care istoria a uitat-o

Bine, trebuie să recunosc — când am auzit pentru prima dată despre această poveste, m-am entuziasmat cu adevărat. Și asta spune ceva, pentru că am citit multe titluri de genul „Egiptul antic descoperă un nou mormânt” care se dovedesc a fi, ei bine, nu atât de interesante.

Dar asta? Asta e diferit.

Vorbim despre Meretneith — o femeie care ar fi putut fi chiar prima femeie-faraon din istoria Egiptului. Nu Hatshepsut (o cunoașteți, cea faimoasă cu barba falsă). Nu Sobekneferu. Vorbim despre cineva care a trăit înainte ca piramidele să fie chiar construite.

Acum peste 5.000 de ani. E nebunește, nu-i așa?

Cine era Meretneith?

Iată ce face această poveste atât de intriguingă. Meretneith a trăit în timpul Primei Dinastii, la doar câteva generații distanță de Narmer — cel care a unificat Egiptul Superior și Inferior și a început, practic, tot ce înseamnă faraonii.

Conform dovezilor pe care le avem (care, trebuie să recunosc, sunt fragmentare), Meretneith a fost:

• Probabil fiara faraonului Djer
• Soția (și regina) faraonului Djet
• Mama faraonului Den

Până aici, totul normal pentru regalitatea egipteană antică. Dar aici devine interesant.

Când Djet a murit, fiul lor Den era aparent prea tânăr pentru a domni. Ce a făcut Meretneith? A luat toiagul și flăcăul și a preluat conducerea.

Dacă acest lucru este adevărat, ea ar fi fost prima femeie din istoria înregistrată care a domnit ca faraon. Cât de cool e asta?

Problema? Nimeni nu putea citi pe deplin numele ei

Aici începe cu adevărat povestea detectivistică.

În 1900, celebrul egiptolog Flinders Petrie săpa în mormântul Y din Abydos când a găsit ceva confuz. Există o stelă regală (practic un marker de piatră) care ar fi trebuit să aibă numele unui rege pe ea — dar nu avea cadrul rectangular obișnuit numit serekh, în care se inscria numele faraonilor.

Apoi, decenii mai târziu, în anii 1940, un alt egiptolog pe nume Walter B. Emery a găsit amprente de sigilii într-un mormânt din Saqqara. Acestea arătau ceea ce părea a fi numele cuiva ștampilat chiar lângă serekh-ul faraonului Djer.

Era destul de sigur că scria „Meretneith”. Colegii săi? Nu atât de sigur.

Și acea fotografie alb-negru granulată? Era singura dovadă pe care o aveau. Sigiliul propriu-zis? Dispărut. Evaporat.

Detectivii care nu au renunțat

Aici intervin doi cercetători moderni: Sue Kelly de la Universitatea Carolină din Praga și Crystal Miller de la Universitatea Macquarie din Sydney.

Aceste femei au decis să arunce o nouă privire asupra fotografiilor vechi. Dar nu s-au uitat doar mai atent — au folosit magia digitală pentru a le îmbunătăți.

Le-au convertit în grafică vectorială. Fără a intra în detalii tehnice, vectorii sunt practic reprezentări matematice ale imaginilor care pot fi mărite fără a deveni pixelate. Gândiți-vă la asta ca la transformarea unei imagini JPEG neclare într-o ilustrație vectorială cristalină.

Rezultatele? Puteau acum să vadă detalii care fuseseră invizibile timp de decenii.

În interiorul serekh-ului, au zărit două simboluri de sapă care împart un singur compartiment. Și acel hieroglif „sapă”? Se citește ca „mr” — care este „Mer” din Meretneith