Az a nap, amikor a búvárok valami hihetetlent találtak
Képzeld el: 1991-et írunk, és te egy hajóroncs-búvár vagy. A New Jersey partjainál barangolsz, nagyjából hetven méteres mélységben. Egy újabb izgalmas roncsot keresel – semmi különös, csak egy újabb darabka történelem az óceán fenekén.
Aztán meglátod.
Egy hatalmas német tengeralattjáró. A második világháborúból.
Igen, valószínűleg te is meglepődnél.
Pontosan ez történt Bill Nagle búvárcsapatával, aki a Seeker nevű búvárhajót üzemeltette a New Jersey-i Brielle-ből. Nagle egy helyi halásztól hallott erről a rejtélyes roncsról – a halász titokban tartotta a helyét, mert aranybánya volt a halászat szempontjából. (Tudod, olyan titok volt ez, ami a megélhetésről szól – nem pedig "rejtélyes náci tengeralattjáróról".)
A búvárok először arra számítottak, hogy kereskedelmi hajót vagy talán egy régi amerikai hadihajót találnak. De nem. Amit találtak, az egy olyan tengeralattjáró volt, amely egyszerűen nem lett volna szabad ott lennie.
"U-Ki?" – Egy rejtély, amelynek megfejtése évekig tartott
Ez tette a felfedezést annyira megőrjítővé: a tengeralattjárón nem látszottak külső jelzések. Semmi. A hajótestet évtizedes óceáni növekedés borította, és a víz annyira sötét és zavaros volt, hogy a búvárok kívülről nem tudtak azonosítani semmit.
Szóval azt csinálták, amit bármely kíváncsi roncs-búvár tenne – tovább merültek. Évről évre. Felfedezték a roncsot, mérték, próbáltak nyomokat összerakni. De belső hozzáférés nélkül lényegében csak találgattak.
A búvárközösség "U-Ki"-nek kezdte hívni, mert senki sem ismerte a valódi nevét. (Imádom ezt. Van valami egyben vicces és tragikus abban, hogy egy esetleges háborús sírnak ezt a nevet adjuk.)
És itt vesz sötétebb fordulatot a történet. Három búvár vesztette életét a nyomozás során. Három ember halt meg azért, hogy megtudja egy tengeralattjáró nevét.
Hagyd, hogy ez leülepedjen egy pillanatra.
Ez már nem csak egy vagány történelmi rejtély volt. Ez veszélyes volt – komolyan, életveszélyesen veszélyes. És minél mélyebbre ástak, annál világosabb lett, hogy ha valaki meg akarja oldani ezt a rejtélyt, annak be kell mennie.
Miért volt őrület bemenni
Mondok valamit, ami meglephet: a mélyroncs-búvárkodás már önmagában is az egyik legveszélyesebb hobbí a világon. Most képzeld el, hogy megpróbálsz bejutni egy összeomlott második világháborús tengeralattjáróba, hetven méteres mélységben, fagyos, sötét vízben, ahol a szerkezet bármikor rád omolhat.
Ja. Nem jó.
De pontosan ezt döntötte el John Chatterton és Richie Kohler.
A lényeg itt az, hogy azon a mélységen a normál sűrített levegő belélegzése nitrogén-narkózist okoz. Ez olyan, mintha részegen lennél a víz alatt. A döntéshozatalod romlik, az koordinációd szenved, és lényegében ködben működsz. Nem ideális, amikor egy elárasztott, összeomlott tengeralattjárón próbálsz navigálni tele ismeretlen akadályokkal.
Szóval Chattertonéknak kreatívnak kellett lenniük. Elkezdtek Trimix-et használni – egy légzőgáz-keveréket, amely oxigént, nitrogént és helíumot tartalmaz. A helium segített csökkenteni a nitrogén narkotikus hatásait a mélységben.
De itt a bökkenő: a Trimix a kilencvenes években nem volt kereskedelmi forgalomban. Ezeknek a búvároknak külön kellett helíum- és-oxigénpalackokat vásárolniuk, és saját maguknak kellett keverniük a gázokat a garázsukban.
Hadd legyek világos: mennyire ijesztő ez. A nagy nyomású oxigén olajjal vagy zsírral keveredve? Robbanás. Rossz gázarány? Megmérgezheted magad vagy elveszítheted az eszméletedet. Ezek a búvárok lényegében amatőr gázkémikusok lettek, csak azért, hogy esélyük legyen túlélni a roncs belsejében.
Tapintással navigálva egy elárasztott sírban
Még a légzőgáz-probléma megoldása után is jöttek a kihívások.
Amikor Chatterton és Kohler végül 1997-ben bejutottak a tengeralattjáróba, felfedezték, hogy az évtizedek során iszappal telt meg. A legkisebb mozdulat is felkavarta az üledékfelhőket, és a belső tér nullavíganességgé vált. Nem láttak semmit.
Szóval mit csináltak? Megjegyezték a német tengeralattjárók terveit a szárazföldön. Mindet. Tanulmányozták az elrendezéseket, amíg vakon nem tudtak navigálni minden rekeszben – mert ez az, amit a víz alatt is csinálniuk kellett.
És emlékezz azokra az összeomlott válaszfalakra? Hogy elérjék a legfontosabb területeket, a búvároknak le kellett venniük a légzőpalackjaikat és át kellett préselniük magukat keskeny részeken a roncsban. Gondolj bele egy pillanatra. Hetven méter mélyen vagy a víz alatt, kísérleti gázt lélegzel, sötét vízben, és szándékosan kisebbnek teszed magad, hogy beférj egy lyukba, amely bármikor összeomolhat rád.
Chatterton végül elérte a tengeralattjáró villanymotoros helyiségét. És akkor vált igazán érzelmessé a dolog.
A felfedezés, ami mindent megváltoztatott
A motorházban Chatterton talált egy alkatrészes dobozt. Belül kis fém azonosító táblák voltak – nyolc centiméter hosszúak, sorozatszámokkal és azonosító kódokkal.
Ezek voltak a rejtély kulcsai.
De kivinni őket nem volt olyan egyszerű, mint megfogni és felúszni a felszínre. A búvároknak hihetetlenül óvatosnak kellett lenniük, hogy ne zavarják meg körülbelül ötven német tengerész maradványait a fedélzeten. Ez már nem csak egy roncs volt. Egy sír volt.
Amikor Chatterton az azonosító táblákkal a felszínre ért, a csapat végre megkapta a választ.
A tengeralattjáró az U-869 volt, egy német IXC típusú U-Boot, amelyet eredetileg Gibraltár partjainál jelentettek elsüllyedtnek. Valahogy, lehetetlen módon, itt kötött ki – New Jersey partjainál – anélkül, hogy bárki tudott volna róla.
Hogy került oda? Miért jelentették ennyire rosszul a helyét? Ezek a kérdések egy teljesen új kör historikus vizsgálatot indítottak. (Spoiler: a történészek még mindig vitatkoznak róla.)
Mit jelent ez a történet valójában
Sokat gondolok erre a sztorira, őszintén szólva.
A történelemről beszélünk úgy, mint valamiről, ami a tankönyvekben történt. Dátumok, csaták, szerződések. De a történelem ez is – egy tengeralattjáró tele fiatal férfiakkal, akik soha nem tértek vissza, ötven évig sötétben ülve az Atlanti-óceánon. Búvárok, akik mindent kockáztattak, az életüket is, csak azért, hogy megtudják a nevüket.
Három ember meghalt ezen a roncson. Ez nem kis dolog. Richie Kohler, az egyik búvár, aki segített megfejteni a rejtélyt, az évek során sokat beszélt erről, és hallani lehet a súlyát a hangjában. Ezek nem csak kalandvágyók voltak. Felfedezők voltak a szó legvalódibb értelmében, emberek, akik megértették a kockázatokat, és mégis mentek.
Az U-869 és legénysége végre megkapta a maga történetét. De ennek ára volt.
Néha azon töprengek, vajon ez az, amire a történelemnek valójában szüksége van – emberekre, akik hajlandóak áldozatot hozni az emlékezésért.
Forrás: Popular Mechanics