A tengeri óriás, ami eddig is ott volt, csak nem vettük észre
Nyolcvanmillió évvel ezelőtt, a mai Texas helyén tenger hullámzott. Ha valaki nagy testű élőlény volt, nem volt egyszerű túlélni. Mert akkoriban élt egy mosasaurus, amelyik akár 13 méterre is megnőtt. Kétszer akkora volt, mint a mai legnagyobb fehér cápa.
A furcsa az egészben, hogy a csontjait már évtizedek óta őrizték múzeumokban. Csak senki nem gondolta, hogy valami különlegeset tart a kezében.
Egy doktorandusz figyelt fel a részletekre
Amelia Zietlow a New York-i Természettudományi Múzeumban dolgozott, amikor átnézte a gyűjteményt. Egy példány nem illett abba a képbe, amit a kutatók eddig elfogadtak. Összevetette a Harvardon őrzött eredeti lelettel, és kiderült: ezek a texasi maradványok egy másik fajhoz tartoznak.
A felismerés után még több mint egy tucat hasonló példányt találtak más múzeumokban is.
Nem csak egy újabb név
A most azonosított faj, a Tylosaurus rex, valóban más volt, mint a rokonai. Nemcsak a mérete miatt. A fogai finoman fűrészesek voltak, a többi mosasaurusnak nem ilyenek voltak. Erős állkapoccsal és nyakkal párosulva ez a fogazat igazi ragadozóvá tette.
Harcok a saját fajtársaival
Az egyik példányon, amit „Fekete lovag”-nak neveztek el, hiányzik az orra hegye, és törött az állkapcsa. A kutatók szerint ezeket a sérüléseket más Tylosaurus rex egyedekkel vívott küzdelmek okozták. Ilyen erőszakos viselkedést eddig nem dokumentáltak más mosasaurus-fajoknál.
Különböző idők, különböző helyek
A T. rex körülbelül 80 millió évvel ezelőtt élt Texas területén. Egy rokon faj, a Tylosaurus proriger, Kansasban élt nagyjából négy millió évvel korábban. Különböző környezet, különböző időpont, és ami a legfontosabb: különböző tulajdonságok. Ez megerősíti, hogy valóban külön fajról van szó.
Régi adatok, új kérdések
A kutatók azt is észrevették, hogy a mosasaurusok evolúciójának fő adatbázisa harminc éve nem frissült. Ennyi idő alatt sok minden változhat. Most új keretrendszert készítettek, és több híres példányt is újra kell sorolni.
Miért számít ez
A történet lényege nem csak egy új név. Hanem az, hogy mennyit tévedhetünk, ha régi besorolásokat nem vizsgálunk felül. Valaki csak feltette a kérdést: biztos, hogy ez az, aminek eddig hittük?
A Perot Múzeum Dallasban őrzi a legfontosabb példányt. Aki Texasban jár, most már tudni fogja, hol nézhet szembe egy ősi tengeri ragadozó állkapcsával.