Kätilösammakko ja tiedemiehen traaginen kohtalo
Haluan kertoa sinulle yhden tieteen historian surullisimmista tarinoista. Tässä tarinassa on mukana omituinen pieni sammakko, lahjakas tutkija ja skandaali, joka saattoi olla huolellisesti lavastettu.
Kätilösammakko: luonnon oudoimmat isät
Aloitetaan tästä erikoisesta eläimestä. Kätilösammakko (Alytes obstetricans) on sellainen otus, että evoluutio vaikuttaa välillä pilaavan lastensaan luomista.
Nämä pienet sammakot tekevät jotain hämmästyttävää: ne parittelevat kuivalla maalla sen sijaan, että jättäisivät munansa veteen kuten tavalliset sammakot. Mutta tässä tulee se todella outo juttu – koiras kantaa parittelun jälkeen emoajan hedelmöittyneet munat takajalkojensa ympärillä. Se käytännössä kulkee tulevien vauvojensa kanssa kuin reppu selässään. Siitä nimi "kätilö".
Koska nämä sammakot ovat kehittäneet maalla parittelemisen, koirailla ei ole niitä karkeita "parittelutyynyjä" jaloissaan, joita vesielämään sopeutuneet sammakot käyttävät otteen varmistamiseen. Sellaiset pienet nystyrät kuuluvat vain vesiharrastajille.
Paul Kammerer: tutkija omalla vuosikymmenellään
Kammerer työskenteli 1900-luvun alussa Wienin Praterissa sijaitsevassa Vivariumissa – käytännössä akvaario- ja terraario tutkimuslaitoksessa, sellaisessa paikassa, jossa tutkijat leikkivät otuksilla, joista suurin osa meistä ei ole koskaan edes kuullut.
Ja Kammerer teki jotain kiehtovaa: hän testasi yhtä biologiaa mullistavimmista ideoista.
Lamarckismi ja kiista
Liikkeellä oli tuohon aikaan teoria, jota kutsuttiin Lamarckin evoluutioksi. Jean-Baptiste Lamarckin mukaan nimetty hypoteesi ehdotti, että vanhempien elämänsä aikana kehittämät ominaisuudet – kuten lujat lihakset kovasta työstä – voisivat siirtyä heidän jälkeläisilleen. Vaikkapa se, että esi-isäkirahvi kurkotti korkealle lehtiin, ja boom, kaikilla tulevilla kirahveilla oli pidemmät kaulat.
Tämä kilpaili Darwinin ajatusten kanssa, ja ensimmäisen maailmansodan jälkeen siitä tuli vahvasti poliittinen kysymys. Neuvostoliitto rakasti Lamarckismia, koska se sopi heidän ympäristön muokkaamisen ideologiaansa. Neo-darwinistit länsimaisten tiedemiesten tuella näkivät asian toisin. Se, mikä oli alkanut tieteellisestä keskustelusta, muuttui ideologiseksi sodaksi.
Kokeilu, joka aloitti kaiken
Näin Kammerer menetteli: hän pakotti kätilösammakot lisääntymään vedessä useiden sukupolvien ajan. Ja jotain outoa tapahtui – jälkeläiset alkoivat kehittää nystyröitä jalkoihinsa. Niitä otteeseen tarkoitettuja kavereita, joita maalla parittelevien sammakoiden ei pitäisi omistaa lainkaan.
Tämä oli valtava juttu! Jos se oli totta, se tarkoitti, että sammakot kehittivät uusia ominaisuuksia ympäristönsä vaikutuksesta ja siirsivät ne vauvoilleen. Lamarckismi saanut ansaitun hyväksynnän!
Vai oliko?
Halkeamat alkavat näkyä
Tässä kohtaa Kammererin tarina muuttuu todella traagiseksi. Hän itse ei ollut edes varma, että hänen kokeilunsa todisti sitä, mitä ihmiset halusivat sen todistavan.
Vuoden 1923 luentoesityksessä Kammerer myönsi, että ehkä tämä ei ollut lainkaan hankittujen ominaisuuksien periytymistä. Kätilösammakko saattoi yksinkertaisesti palata esi-isämuotoon. Ajattele: ehkä miljoonia vuosia sitten nystyrälliset sammakot olivat normi, ja meidän maalla rakastavat kätilösammakot menettivät ne ajan myötä. Laita ne takaisin veteen, ja – yllätys! – ominaisuus vainponnahtaa esiin kuin unohdettu perintötavara.
Kammererilla oli PALJON parempaa näyttöä muista kokeista. Hänen työnsä salamandereiden, meritutisten ja sokeiden luolaurosten kanssa oli dokumentoitu ja vankka. Mutta kukaan ei vaivautunut tarkastelemaan sitä.
Skandaali
Elokuussa 1926, vain viikkoja ennen Kammererin kuolemaa, Nature-lehti julkaisi artikkeleita, jotka paljastivat, että hänen laboratoriostaan otettu säilötty näyte oli ruiskutettu musteella, jotta se näyttäisi siltä kuin siinä olisi nystyröitä. Joku – ehkä laboratorion avustaja, ehkä vihollinen – oli väärentänyt todisteet.
Tiedeyhteisö hyökkäsi. William Bateson, genetiikan perustajaisistä, ei ollut pystynyt toistamaan Kammererin tuloksia omassa laboratoriossaan. Sen sijaan, että hän olisi hyväksynyt, että erilaiset olosuhteet voivat tuottaa erilaisia tuloksia, Bateson päätti, että Kammerer on huijari. Hän tarttui kätilösammakoon aseenaan.
Loppu
- syyskuuta 1926 Paul Kammerer käveli Wienin ulkopuoliseen metsään ja ampui itsensä. Itsemurhaviestissään hän valitti kollegoiden epäreilua kohtelua. Hänellä oli pointti.
Mutta tässä on se asia, joka kaihertaa mieltäni: juuri ennen kuolemaansa Kammerer oli pakkaamassa tavaroitaan muuttaakseen Moskovaan. Hän aikoi työskennellä Ivan Pavlovin kanssa uuden tutkimuslaitoksen rakentamiseksi. Mitä ikinä tapahtuikin, hän oli yhä kysytty. Hänellä oli yhä uskovaisia.
Ja asia on se, että emme edelleenkään tiedä varmasti, mitä tapahtui. Väärensikö Kammerer näytteen? Teikö joku muu sen hänen tuhoamisekseen? Oliko innokas avustaja yrittänyt miellyttää pomoaan?
Mitä tämä tarina kertoo
Tiedon pitäisi olla objektiivista, eikö niin? Seuraa todisteita minne ne johtavat. Mutta tämä tarina muistuttaa meitä siitä, että tutkijatkin ovat ihmisiä: egolla, poliittisilla siteillä ja halulla olla OIKEASSA. Kun Lamarckismi yhdistettiin neuvostoideologiaan, sen tukeminen muuttui vaaralliseksi. Kammerer ei ollut vain tutkija – hän oli potentiaalinen symboli ideologisessa sodassa.
Traaginen ironia on, että Kammererin todella vahvin näyttö hankittujen ominaisuuksien periytymisestä tuli kokeista, joita ei voitu sivuuttaa atavismina. Mutta kukaan ei halunnut katsoa niitä. He halusivat kätilösammakon, tuon kauniin omituisen otuksen, olevan se ratkaiseva todiste.
Vuosisata myöhemmin meillä on edelleen kiistaa siitä, kuinka paljon ympäristö muokkaa meitä ja lapsiamme. Epigenetiikka on osoittanut, että kokemukset voivat jättää kemiallisia jälkiä DNA:han, jotka vaikuttavat tuleviin sukupolviin. Ehkä Kammerer oli oikeilla jäljillä lopulta – vain liian aikaisin ja liian kiistanalainen aikakauteensa.
Yksi asia on varmaa: kätilösammakko tulee aina olemaan yhteydessä Paul Kammereriin, mieheen, joka joko teki tieteellistä petosta tai tuhottiin sen avulla. Emmekä ehkä koskaan saa tietää kumpaa.