Joskus parhaat löydökset ovat aivan nenämme edessä
Okei, tarinaa. Kuvittele olevasi tutkija, joka tutkii sammakoita Ecuadorin kauniissa metsissä. Olet kuullut tämän tunnusomaisen ”klik-klik-klik”-äänen joka ilta vuosien ajan. Olet nähnyt nämä sammakot omin silmin. Olet todennäköisesti astunut yhden tai kahden päälle (anteeksi, pienet otukset). Tiedät niiden olevan yleisiä – itse asiassa erittäin yleisiä.
Mutta tässä on hullu osa: yli 100 vuoden ajan kukaan ei antanut näille sammakoille omaansa nimeä. Ne oli vain... niputettu toisen lajin joukkoon. Näin pitkäaikainen väärinkäsitys, ettei kukaan edes ajatellut kyseenalaistaa sitä.
Juuri näin kävi Pristimantis milpe -lajille, joka tunnetaan nyt virallisesti nimellä Milpen rosvosammakko. Ja rehellisesti? Tämä tarina on muuttanut täysin käsitykseni tieteellisestä löytämisestä.
Klikkaava sammakko, jota kukaan ei vaivautunut nimeämään
Milpen rosvosammakko on ööaktiivinen, eli se tulee esiin yöllä puuhastelemaan omiaan. Koiraat oleskelevat lehdillä useiden metrien korkeudessa metsän pohjasta ja laulavat kovia klikkaavia ääniään kuin yrittäisivät serenadeata koko metsää. Ja sanottakoon, että nämä kaverit eivät ole arkoja. Jos olet koskaan kävellyt Länsi-Ecuadorin tai Etelä-Kolumbian Chocón metsissä, olet todennäköisesti kuullut ne.
Naaraat ovat rehellisesti sanottuna tyylikkäämpiä – katso niiden nivusten ja reisien väritystä, jossa on upeita oransseja tai vaaleansinisiä sävyjä mustien pilkkujen kera. Koiraat? No, ne ovat hieman arkisempia, pitäen värityksen yhtenäisempänä ja hillitympänä.
Nämä sammakot elävät yli 67 000 neliökilometrin alueella. Se on valtavaa! Puhumme merenpinnan tasolta aina 1 200 metrin korkeuteen asti. Kyse ei ole jostakin harvinaisesta olennosta, joka piileskelee pienessä metsätaskussa. Tämä on sammakko, joka oli kirjaimellisesti kaikkialla.
Miten voi olla huomaamatta jotain niin suurta?
Tässä kohtaa asia muuttuu todella mielenkiintoiseksi. Santiago Ron, Pontificia Universidad Católica del Ecuadorin tutkija, matkusti asti Lontoon luonnonhistorialliseen museoon selvittääkseen, mistä oli kyse. Hän tutki vanhoja näytteitä – tieteellisessä maailmassa niitä kutsutaan ”tyyppinäytteiksi” – jotka oli kerätty Ecuadorissa jo 1800-luvulla ja säilytetty siitä lähtien.
Vertailemalla noita pölyisiä vanhoja museosammakoita Ecuadorin Chocón alueen eläviin populaatioihin, ryhmä havaitsi jotain kiehtovaa: historialliset näytteet oli virheellisesti yhdistetty toiseen lajiin. Yli vuosisadan ajan tutkijat olivat katsoneet näitä sammakoita, kuulleet niiden äänet ja dokumentoineet niiden olemassaolon – ja vain... olettaen, että niillä oli jo nimi.
Pidän siitä, mitä Jhael Ortega, Virginia Techin tohtoriopiskelija ja yksi tutkimuksen tekijöistä, sanoi tästä: "Se, että näin yleinen laji on pysynyt huomaamattomana väärän nimen alla vuosikymmeniä, korostaa tieteellisten nimien oikean yhdistämisen luonnossa eläviin populaatioihin tärkeyttä."
Rehellisesti? Tämä lainaus on jäänyt mieleeni. Se muistuttaa minua siitä, että tiede ei ole vain uusien asioiden löytämistä tutkimattomista paikoista. Joskus kyse on *uudelleen kats