Joskus tärkeimmät löydöt ovat aivan nenän alla
Tarinan aika.
Kuvittele olevasi tutkija, joka tutkii sammakkoeläimiä Ecuadorin rehevissä metsissä. Olet kuullut tuon erottuvan "klik-klik-klik"-äänen joka yö vuosien ajan. Olet nähnyt nämä sammakot omin silmin. Ehkä olet vahingossa tallannut yhden tai kaksi (anteeksi, pienet ystävät). Tiedät, että lajia esiintyy paljon — todella paljon.
Mutta tässä tulee yllätys: yli sadan vuoden ajan kukaan ei vaivautunut antamaan näille sammakoille omaa nimeä. Ne vain laitettiin kuulumaan eri lajiin. Virheellinen määritys oli kestänyt niin kauan, ettei kukaan kyseenalaistanut sitä.
Näin kävi Pristimantis milpe -lajille, joka tunnetaan nyt virallisesti milpen ryöstösammakkona. Ja rehellisesti? Tämä tarina muutti täysin käsitykseni tieteellisestä tutkimuksesta.
Sammakko, joka klikutti, mutta jota kukaan ei nimeä
Milpen ryöstösammakko on yöaktiivinen. Se tulee esiin yöllä omissa puuhissaan. Koiraat istuvat lehdillä useiden metrien korkeudella metsän pohjasta ja päästävät kovia klikutusääniä ikään kuin yrittäisivät hurmata koko metsän. Ja hei, nämä kaverit eivät todellakaan ole ujoja. Jos olet koskaan kävellyt läpi Ecuadorin länsiosan tai Etelä-Kolumbian Chocó-metsien, olet todennäköisesti kuullut ne.
Naaraat ovat rehellisesti sanottuna tyylikkäimpiä — kannattaa tarkistaa niiden värikuviointi reiden ja lantion seudulla: upeat oranssit tai vaaleansiniset sävyt yhdistettynä mustiin pilkkuihin. Koiraat? No, ne ovat vähän vaatimattomampia, pitäytyen tasaisemmissa ja hillitymmissä sävyissä.
Näitä sammakkoja elää yli 67 000 neliökilometrin alueella. Se on valtavaa! Alue ulottuu merenpinnan tasolta aina 1 200 metrin korkeuteen. Tämä ei ole mikään harvinainen olento, joka piileskelee pienessä metsän sopukassa. Tämä on sammakko, jota oli kirjaimellisesti kaikkialla.
Miten voi olla huomaamatta jotain niin suurta?
Tässä kohtaa tarina muuttuu todella mielenkiintoiseksi. Santiago Ron, tutkija Pontificia Universidad Católica del Ecuador -yliopistosta, matkusti Lontooseen luonnonhistorialliseen museoon selvittääkseen mistä oli kyse. Hän tutki vanhoja näytteitä — tieteellisessä maailmassa niitä kutsutaan "tyyppinäytteiksi" — jotka oli kerätty Ecuadorissa jo 1800-luvulla ja säilytetty siitä lähtien.
Vertaamalla noita pölyisiä museon sammakkoja Ecuadorilaisen Chocó-alueen eläviin kantoihin tutkimusryhmä teki hämmästyttävän löydön: historialliset näytteet oli virheellisesti yhdistetty toiseen lajiin. Sadan vuoden ajan tutkijat olivat katselleet näitä sammakkoja, kuunneet niiden ääniä, dokumentoineet niiden olemassaolon — ja yksinkertaisesti olettaneet, että niillä oli jo nimi.
Pidän siitä, mitä Jhael Ortega, tohtoriopiskelija Virginia Techistä ja tutkimuksen tekijöistä, sanoi: "Se, että näin yleinen laji on jäänyt huomaamatta väärän nimen alla vuosikymmeniksi, korostaa oikean yhteyden luomisen tärkeyttä tieteellisten nimien ja luonnossa elävien populaatioiden välillä."
Rehellisesti? Tämä lainaus on jäänyt mieleeni. Se muistuttaa, että tiede ei ole vain uusien asioiden löytämistä tutkimattomista paikoista. Joskus kyse on uudelleen katsomisesta asioita, jotka luulemme jo ymmärtävämme.
Miksi museokokoelmat ovat käytännössä aikakoneita
Tämä koko löydös sai minut arvostamaan luonnonhistoriallisia museoita aivan uudella tavalla. Säilötyt näytteet? Ne eivät ole vain pölyisiä vanhoja kuolleita eläimiä, jotka keräävät pölyä. Ne ovat aikapulloja.
Tutkijat voivat palata vanhoihin luokitteluihin, vertailla fyysisiä ominaisuuksia ja ratkaista mysteerejä, jotka ovat hämmästyttäneet tutkijoita vuosikymmeniä tai jopa vuosisatoja. Tässä tapauksessa 1800-luvun näytteiden ja nykyaikaisten elävien sammakkojoukkojen yhdistäminen antoi tutkijoille tarvittavan todistusaineiston vahvistaa: tämä sammakko oli ansainnut oman nimensä alusta alkaen.
Se on aika nöyryyttävää, kun sitä ajattelee. Nämä sammakot päästivät klikutusääniään joka yö samalla kun tutkijat dokumentoivat niitä virheellisen identiteetin alla. Sammakot eivät tietenkään tienneet asiasta mitään — mutta me ihmisetkin olimme täysin tietämättömiä.
Opittavaa riittää vielä
Tämä tarina sai minut pohtimaan: jos voimme ohittaa yleisen, laajalle levinneen ja KOVAA ÄÄNTÄ tuottavan sammakon sadan vuoden ajan, mitä muuta on piilossa aivan nenän edessä?
Chocó-metsät, joissa nämä sammakot elävät, kuuluvat biologisen monimuotoisuuden kannalta erittäin tärkeisiin alueisiin. Tämä seutu on ainutlaatuisten lajien aarreaitta, eikä meillä selvästikään ole vielä täydellistä listaa kaikesta siellä elävästä.
Pristimantis milpe -lajin virallinen kuvaus julkaistiin ZooKeys-lehdessä, joka keskittyy biologiseen monimuotoisuuteen ja taksonomiaan. Ja toivon todella, että tämä inspiroi lisää tutkijoita katsomaan uudelleen lajeja, joiden uskomme jo tietävämme. Joskus jännittävimmät löydöt eivät ole löytämättömissä luolissa tai syrjäisillä vuorenhuipuilla. Ne ovat aivan omassa takapihassa — tai tässä tapauksessa museoissamme.
Joten kun seuraavan kerran kuulet sammakon äänen ikkunan ulkopuolella yöllä, muista milpen ryöstösammakko. Ihmiskunnalta kesti sata vuotta antaa tälle pienelle klikuttajalle se huomio, jonka se ansaitsi. Mutta parempi myöhään kuin ei koskaan, eikö niin?
Lähde: ScienceDaily