Aavealus, joka ei lakkaa vuotamasta

Kuvittele, että sukellat tutkimaan vanhaa hylyä ja odotat löytäväsi kauhaisen historiallisen jäännöksen. Sen sijaan havaitset, että laiva myrkyttää ympäröivää merta.

Näin kävi tutkijoille UC-30:n kohdalla – saksalaisen sukellusveneen, joka löysi viimeisen leposijansa huhtikuussa 1917. Tämä ei ollut mikä tahansa hylky. Se vuotaa edelleen TNT:tä mereen, yli sata vuotta uppoamisensa jälkeen.

Myönnän, että tarina meni itseltänikin ensi kuulemalla sekaisin. Ajattelemme saasteita yleensä nykyajan ongelmana. Mutta osoittautuu, että osa sitkeimmistä ympäristöongelmista lepää merenpohjassa – sodissa, jotka päättyivät sukupolvia sitten.

Sukellusvene, joka melkein ehti kotiin

UC-30:n viimeinen matka on tragediana, jossa on melkein julma ajoitus. Sukellusvene oli matkalla kohti Irlantia tehtävälle, kun moottorit alkoivat reistailla. Miehistö päätti kääntyä takaisin kohti Saksaa.

He olivat niin lähellä turvallisuutta. Sukellusvene oli Rømøn lähellä, käytännössä ystävällisissä vesissä, kun turma iski. 19. huhtikuuta 1917 UC-30 osui brittien miinaan ja upposi sekunneissa. Kaikki 27 miehistön jäsentä kuolivat.

Siitä tekee erityisen vaarallisen juuri sen lasti. Sukellusvene kantoi 18 miinaa ja kuusi torpedoa. Valtava määrä räjähteitä, ja suurin osa on edelleen mukana hylyn mukana.

Lähes sata vuotta kukaan ei tiennyt, missä UC-30 sijaitsee. Tanskalainen sukeltaja Gert Normann Andersen löysi hylyn vuonna 2016, ja se mitä hän löysi, käynnisti tutkimuskierteeseen johtaneen ketjun.

Mitä tapahtuu, kun satavuotias pommi alkaa vuotaa?

Tässä kohtaa asiat käyvät todella mielenkiintoisiksi – ja vähän ahdistaviksi. Aarhusin yliopiston tutkijat, professori Katrine Juul Andresenin johdolla, päättivät tutkia hylyn osana laajempaa NorthSeaWrecks-hanketta. He halusivat selvittää, vaikuttiko kaikki tuo räjähdysaine ympäristöön.

Sotilassukeltajien kanssa työskennellen (sillä siviilisukeltaminen ei ole sallittua räjähteillä täytetyn hylyn lähellä) tutkijaryhmä keräsi näytteitä sukellusveneen eri osista ja ympäröivältä merenpohjalta. He testasivat vettä, sedimenttiä, meritähtiä ja simpukoita, jotka elivät hylyn päällä ja sen lähistöllä.

Tulokset olivat selkeitä: TNT vuotaa varmasti.

"Löysimme TNT:n jälkiä eläimistöstä, merenpohjasta ja vesipatsaasta," professori Andresen kertoi. "Saastuminen tapahtuu varmasti."

Saastuminen ei ole valtavaa – se ei ole öljyvuodon tai kemiantehtaan jätevesien kaltaista. Mutta se on todellista, jatkuvaa ja todennäköisesti pahenee, kun hylky jatkaa hajoamistaan. Mitä kauemmin sukellusvene makaa merenpohjassa, sitä enemmän sen runko hajoaa ja sitä enemmän räjähteitä altistuu merivedelle.

Miksi Pohjanmeri on käytännössä vedenalainen pommihautausmaa

Tässä on kontekstia, joka auttaa hahmottamaan ongelman mittakaavaa. Ensimmäisen maailmansodan aikana sekä Saksa että Britannia olivat kiihkeässä merellisessä varustelukilpailussa, ja Pohjanmeri oli lopullinen taistelukenttä.

Saksa ei pystynyt kilpailemaan Britannian pinta-laivaston kanssa, joten sukellusveneistä tuli heidän suuri tasoittaja. Samalla molemmat osapuolet laskivat merimiinoja tuhansittain. Tutkijoiden arvioiden mukaan noin 190 000 miinaa laskettiin Pohjanmereen pelkästään ensimmäisen maailmansodan aikana.

Alueella käytiin myös Jyllannin taistelu, historian suurin meritaistelu, jossa vajosi yli 25 alusta ja lähes 10 000 merimiestä menetti henkensä.

Kaikki tämä sodankäynti jätti Pohjanmeren pohjan täyteen hylkyjä. Monet sisältävät yhä ammuksia, räjähteitä ja kaikenlaisia vaarallisia aineita. UC-30 on vain yksi tuhansista.

Itse asiassa professori Andresenin tutkimus osoitti, että pelkästään Tanskan vesissä on 10 127 vahvistettua hylyä. Noin 15 prosenttia näistä on peräisin maailmansotien aikakausilta – suunnilleen vuosilta 1910-1920 ja 1940-1945. Valtava määrä mahdollisia saastelähteitä merenpohjassa.

Miksi emme voi vain siivota tätä?

Voisi kuvitella, että ratkaisu olisi ilmeinen: lähetetään sukeltajia, noudetaan räjähteet ja tehdään niistä turvallisia. Ongelma ratkaistu, eikö niin?

Valitettavasti se on paljon monimutkaisempaa.

Saksa on oikeastaan ollut tämän asian johtohahmo. He ovat sijoittaneet merkittäviä summia räjähteiden noutamiseen hylyistä ja vanhoista ammuksista Itämerestä. Toisen maailmansodan jälkeen liittoutuneet dumppasivat tonnikaupalla ammuksia mereen pitääkseen ne vaarallisilta käsiltä. Vuosikymmeniä myöhemmin tuo päätös kostautuu.

" Räjähteiden noutaminen hylyistä on erittäin kallista," professori Andresen toteaa. Ja se on aliarviointia. Puhumme teknisesti monimutkaisista operaatioista haastavissa vedenalaisissa ympäristöissä, usein merkittävissä syvyyksissä, epävakaiden, suolaisessa vedessä kahdeksankymmentä vuotta maanneiden ammusten parissa.

Mutta on toinenkin ongelma: et voi vain räjäyttää asioita.

Vedenalaisten ammusten räjäyttäminen saattaa vaikuttaa nopealta ratkaisulta, mutta se usein pahentaa tilannetta. Räjähdys levittää saasteet ympäröivään veteen ja voi levittää saastumisen paljon laajemmalle kuin se olisi luonnollisesti levinnyt.

"Se riippuu alueesta, jossa hylky ja ammukset sijaitsevat," Andresen selittää. "Virrat ja merenpohjan muoto ovat ratkaisevassa asemassa." Jokainen hylky on ainutlaatuinen tilanne, joka vaatii huolellista analyysia.

Mitä tämä tarkoittaa merillemme?

Tässä on se asia, joka pitää minut hereillä tämän tarinan kanssa: tämä ei ole ratkaistu ongelma. UC-30 saastuttaa merta juuri nyt. Tanskan vesissä on yli 10 000 hylyä, joista monet sisältävät vaarallisia aineita. Eikä meillä ole selkeää, kustannustehokasta suunnitelmaa useimpien käsittelemiseksi.

Euroopan unionin vesipuitedirektiivi velvoittaa maita ylläpitämään hyvää ympäristötilaa vesissään. Mutta miten saavutat sen, kun satavuotiaat hylyt liuottavat hitaasti kemikaaleja mereen?

Tutkimus, kuten professori Andresenin työ, on ratkaisevan tärkeää – se auttaa viranomaisia ymmärtämään ongelman laajuutta ja minkä risksi nämä hylyt todella aiheuttavat. Mutta ongelman ymmärtäminen ja sen ratkaiseminen ovat kaksi hyvin eri asiaa.

Laajempi kuva

Tunnistan itseni pohtimassa tätä tarinaa osana laajempaa suhdettamme mereen. Usein kohtelemme sitä kaatopaikkana, paikkana poissa silmistä ja poissa mielestä. Olivatpa sitten toisen maailmansodan ammukset tai nykyaikainen muovisaaste, meri on kerännyt jätteitämme vuosisatojen ajan.

UC-30 on ikkuna tähän ajattelutapaan – muistutus siitä, että sodan aikana (tai rauhan aikana) tehdyt päätökset voivat aiheuttaa seurauksia, jotka ulottuvat paljon omaa elinaikaamme pidemmälle.

Tämä sukellusvene upposi yli sata vuotta sitten. Sen miehistö kuoli toivoen, että heidän uhrauksensa merkitsi jotain sodan suuressa kamppailussa. Ja nyt, kauan viimeisen veteraanin kuoleman jälkeen, alus jota he miehittivät, tuntuu yhä vaikuttavan – mutta ei tavalla, jota kukaan olisi osannut odottaa.

Onneksi tutkijat, jotka ovat valmiita sukeltamaan epämukaviin kysymyksiin, ovat nyt selvillä siitä, mitä siellä tapahtuu. Se on ensimmäinen askel kohti sitä, että selvitään, mitä, jos mitään, voimme asialle tehdä.

Toistaiseksi UC-30 lepää Pohjanmeren pohjalla, sen runko hitaasti syöpyen, sen tappava lasti hitaasti karkaillen veteen. Satavuotinen tragedia, joka kieltäytyy päättymästä.