Az a bizonyos köd

Nézzük, miről van szó. Képzeld el: 1950 szeptembere, San Francisco. A város a megszokott ritmusában él – villamosok csilingelnek, köd gördül be az öböl felől, nagyjából 800 ezer ember intézi a mindennapi dolgait. Amit viszont ezek az emberek nem tudtak? A saját kormányuk kísérleti nyúlként kezelte a városukat.

Szeptember 20-a és 27-e között, egy teljes héten át valami furcsa lebegett San Francisco levegőjében. Nem köd volt, nem smog. Tudatosan eleresztett baktériumfelhő, az amerikai hadsereg műve – ez volt az Operation Sea-Spray.

Tudom, tudom, úgy hangzik, mint valami összeesküvés-elmélet. De ez megtörtént, és már nem minősített. Szóval beszéljünk róla.

Miért csinálná ezt a saját kormányunk?

Először is, ez nem valami gonosz terv volt amerikaiak ellen. (Ezt fontos megérteni, mielőtt bárki torches-okat kezdene faragni.)

Az első világháború után, amikor a németek klórgázt eresztettek a ypres-i második csatában, az országok rettegni kezdtek a vegyi és biológiai fegyverektől. Aztán jött Pearl Harbor 1941-ben, és az amerikaiak elvesztették azt a hamis érzést, hogy ők legyőzhetetlenek. Nem voltunk olyan biztonságban, mint hittük.

1942-ben Roosevelt elnök jóváhagyta az amerikai biológiai fegyverek programját. A küldetés? Kideríteni, mennyire sebezhetők az amerikai városok, ha egy másik ország betegségeket zúdítana rájuk.

A logika valahogy így hangzott: „Tudnunk kell, hogyan terjednek ezek, hogy meg tudjuk védeni az embereket." Elméletben ez rendben van. De a kivitelezés? Az már etikailag elég homályos terület.

Milyen baktériumokat használtak?

A hadsereg két konkrét baktériumot választott: Serratia marcescens és Bacillus globigii. Na most, itt válik igazán érdekessé az egész történet.

Mindkettőt teljesen ártalmatlannak tartották akkoriban az emberekre. És még ma is alapvetően alacsony kockázatúak. A Bacillus globigii olyan, mint az anthrax unokatestvére – nem veszélyes, de könnyen nyomon követhető. A Serratia marcescens a talajban és vízben természetesen előfordul. Olyan „alkalmazkodó" típus, ami leginkább csak lézeng, néha okoz apró fertőzéseket olyan embereknél, akik már amúgy is nagyon betegek.

Matthew Meselson, a Harvard molekuláris biológusa tökéletesen megfogalmazta ezt a KQED-nek adott interjújában: „Olyasvalamire volt szükségük, ami először is ártalmatlannak tűnt... mert nyilván nem akarták megölni San Francisco vagy Oakland minden lakóját. És [olyanra is szükség volt], amit egyszerű módszerekkel könnyen ki lehet mutatni."

Szóval lényegében valami biológiai ujjlenyomatot akartak – olyan anyagot, amit könnyen követni lehet, de senkinek nem árt.

Spoiler: ez a terv nem jött össze teljesen.

Amikor balul sült el

És itt vesz tragikus fordulatot a sztori.

A baktériumokat egy haditengerészeti hajóról eresztették el az öbölben, és a hadsereg gondosan figyelte, hogyan szóródik szét a „felhő" a városban. Szelet mértek, épületek hatását vizsgálták, minden tudományos dolgot. És a legtöbb szempontból a kísérlet sikerült – megkapták az adatokat, amiket akartak.

De itt jön az, amire senki nem számított: a Serratia marcescens-et általában nem szokták hatalmas mennyiségben aerosolizálni és belélegeztetni.

Az egyik baktériumfelhő pont a Stanford Egyetemi Kórház fölé sodródott a Clay Streeten. A következő napokban tizenegy betegnél alakult ki rejtélyes Serratia-fertőzés. Az orvosok tanácstalanok voltak. Végül tudományos cikket publikáltak róla a következő évben, hogy megértsék, mi történt.

Az egyik beteg egy Edward Nevin nevű 75 éves férfi volt, aki prosztataműtétből lábadozott. A baktériumok eljutottak a szívéhez, és meghalt.

Igen. Egy ember meghalt egy olyan kísérletben, ami állítólag teljesen biztonságos volt.

Aévtizedekig tartó elhallgatás

Most jön az, ami igazán felbosszant ezen a történeten. Évekig senki nem kapcsolta össze azokat a kórházi fertőzéseket a kormányzati teszttel. Edward Nevin meghalt anélkül, hogy bárki tudta volna, miért – vagy legalábbis anélkül, hogy bárki beismerte volna, mi történt.

Csak az 1970-es években kezdett kiderülni az igazság, amikor Nixon elnök 1969-ben megszüntette az amerikai biotechnológiai programot, és rengeteg dokumentumot végre nyilvánosságra hoztak. Kiderült, hogy az amerikai hadsereg 239 nyílt levegőn végzett biológiai hadviselési tesztet hajtott végre szerte az országban. Nem csak San Franciscóban, hanem New York metrójában, a Pennsylvania Turnpike-on, a washingtoni nemzeti repülőtereken – mindenhol.

Mind „ártalmatlan" baktériumokkal. Mindenki tudta nélkül.

Egy unoka harca az igazságért

Itt érzem igazán, hogy ez a történet a szívembe talál.

Edward Nevin III az elhunyt férfi unokája. Amikor elolvasta az ott hagyott jelentéseket és rájött, mi történt – hogy a nagyapja tulajdonképpen a saját kormánya titkos kísérletének áldozata lett – beperelte az államot.

Tudta, hogy valószínűleg veszít. Nemigen lehet pert nyerni az amerikai kormány ellen valamiért, ami évtizedekkel ezelőtt történt, főleg ha nemzetbiztonsági ügyekről van szó. Mégis megtette.

És az indoklása? Tökéletes, őszintén. Ezt mondta: „De el kellett mondani a történetet. Az borzasztó, hogy egy állampolgárt ilyen kockázatnak tettünk ki."

Ez tényleg megérint. Néha a helyes cselekedet nem a győzelemről szól. Hanem arról, hogy a történelem ne felejtse el.

Mit jelent ez az egész?

Nézd, nem azért vagyok itt, hogy megmondjam, a kormány gonosz, vagy hogy ez valami szándékos mészárlás volt. A tudósok őszintén hitték, hogy amerikaiakat védenek a külső fenyegetésektől. A hidegháború kontextusában, nukleáris fegyverekkel és szovjet biológiai fegyverektől való valódi félelemmel, megértem a logikát.

De a lényeg: mindezt titokban csinálták. beleegyezés nélkül. Anélkül, hogy megmondták volna azoknak az embereknek, akik ezekben a városokban éltek, hogy kísérleti alanyokként használják őket.

Van oka annak, hogy ma etikai bizottságok vannak. Van oka annak, hogy számít az informált beleegyezés. Mert az, hogy „úgy gondoltuk, ártalmatlan", nem igazi mentség, amikor valaki meghal.

San Franciscónak megvan a maga híres köde – az igazi köd, ami a Csendes-óceán felől gördül be és beburkolja a dombokat. De 1950 szeptemberének egy hetére a város felett egy másfajta felhő lebegett. Olyan, ami kormányzati pecséttel és minősítési bélyeggel érkezett.

És sokáig senki nem tudta, hogy ott volt.

Mit gondolsz? Ez egy szükséges elővigyázatosság egy veszélyes korban, vagy zavarba ejtő megsértés a közvélemény bizalmával? Szívesen olvasnám a gondolataidat. Írj egy kommentet!