Sumu, Joka Ei Ollut Luonnollinen

Tapahtumien keskellä

Kuvittele tilanne. Syyskuu 1950, San Francisco. Kaupungissa on tavallinen arki – kalliokelat kilahtelevat, sumu vyöryy lahdelta, ja noin 800 000 ihmistä elää elämäänsä. Se, mitä nämä ihmiset eivät tienneet: heidän oma hallituksensa aikoi muuttaa koko kaupungin yhdeksi suureksi tieteelliseksi kokeeksi.

Koko viikon ajan syyskuun loppupuolella, 20. päivästä 27. päivään, ilmassa leijui jotakin outoa. Ei sumua. Ei savusumua. Kyseessä oli tarkoituksella levitetty bakteeripilvi, jonka Yhdysvaltain armeija vapautti osana operaatiota nimeltä Operation Sea-Spray.

Tiedän, tiedän. Kuulostaa täysin salaliittoteorialta. Mutta tämä todella tapahtui, ja asiakirjat on sittemmin julkistettu. Joten puhutaan siitä.

Miksi oma hallitus tekee tällaista?

Ensinnäkin, tämä ei ollut mikään pahansuopa juoni amerikkalaisia vastaan. (Tämä on tärkeää ymmärtää ennen kuin tartumme talikoihin.)

Ensimmäisen maailmansodan jälkeen saksalaiset käyttivät khloorigasgia joukkoja vastaan Ypren toisessa taistelussa – tuhansia kuoli yhdessä modernin sodankäynnin pahimmista hetkistä. Sen jälkeen Pearl Harbor tapahtui vuonna 1941, ja yhtäkkiä Amerikan voittamattomuuden tunne särkyi. Emme olleet niin turvassa kuin luulimme.

Joten vuonna 1942 presidentti Roosevelt hyväksyi Yhdysvaltain biologisten aseiden ohjelman perustamisen. Tehtävä? Selvittää, kuinka haavoittuvaisia amerikkalaiskaupungit olisivat, jos jokin muu valtio päättäisi hyökätä taudinaiheuttajilla.

Logiikka meni suunnilleen näin: "Meidän täytyy ymmärtää, miten nämä asiat leviävät, jotta voimme suojella ihmisiä." Teoriassa se kuulostaa järkevältä. Mutta toteutus? Siinä kohdassa eettinen pohja käy hyvin liukkaaksi.

Valitut bakteerit

Armeija valitsi kokeeseensa kaksi tiettyä bakteeria: Serratia marcescensin ja Bacillus globigiin. Tässä kohtaa tarina menee todella mielenkiintoiseksi.

Molempia pidettiin tuolloin täysin vaarattomina ihmisille. Ja neuvotellaan edelleenkin yleisesti ottaen pienen riskin bakteereina. Bacillus globigii on tavallaan perhettä antrakseen – ei vaarallinen, mutta helppo jäljittää. Serratia marcescensia esiintyy luonnossa maaperässä ja vedessä. Se on sellaista, mitä tutkijat kutsuvat "opportunistiseksi" – se vain oleilee paikallaan ja aiheuttaa satunnaisesti pieniä tulehduksia ihmisille, jotka ovat jo muutenkin hyvin sairaita.

Harvardin molekyylibiologi Matthew Meselson tiivisti sen täydellisesti haastattelussa: "He tarvitsivat jotain, joka ensinnäkin ajateltiin olevan vaaratonta... koska he eivät todellisuudessa halunneet tappaa kaikkia San Franciscossa tai Oaklandissa. Ja [heidän piti myös olla] jotain, joka voitiin helposti havaita yksinkertaisilla menetelmillä."

Siis he halusivat essentially biologisen sormenjäljen – jotain, jota voi jäljittää helposti ilman että kukaan loukkaantuu.

Varoitus: suunnitelma ei ihan onnistunut.

Kun asiat menivät pieleen

Tässä kohtaa tarina saa traagisen käänteen.

Bakteerit vapautettiin laivastosta merellä, ja armeija seurasi tarkasti, miten "pilvi" levisi kaupungin läpi. He mittasivat tuuliolosuhteita, rakennusten vaikutusta, kaikkea sitä tiedettä. Ja useimmilla mittareilla koe onnistui – he saivat haluamansa datan.

Mutta tässä on se, mitä kukaan ei ottanut huomioon: Serratia marcescensia ei tyypillisesti aerosoloida ja hengitetä valtavia määriä.

Yksi näistä bakteeripilvistä leijaili suoraan Stanfordin yliopistollisen sairaalan yli Clay Streetillä. Seuraavien päivien aikana yksitoista potilasta siellä sairastui outoon Serratia-tulehdukseen. Lääkärit olivat ihmeissään. He julkaisivat seuraavana vuonna tieteellisen artikkelin asiasta yrittäessään ymmärtää, mitä oli tapahtunut.

Yksi näistä potilaista oli 75-vuotias Edward Nevin, joka toipui eturauhasleikkauksesta. Bakteerit pääsivät hänen sydämeensä, ja hän kuoli.

Oikein. Yksi mies menetti henkensä kokeessa, jonka piti olla täysin turvallinen.

Vuosikymmeniä kestänyt peittely

Ja tässä kohtaa tarina todella kiihdyttää.

Vuosikausia kukaan ei yhdistänyt sairaalatartuntoja hallituksen kokeeseen. Edward Nevin kuoli tietämättä, miksi – tai ainakin ilman että kukaan myönsi, mitä oli tapahtunut.

Vasta 1970-luvulla, kun presidentti Nixon lopetti Amerikan bioaseohjelman vuonna 1969 ja valtava määrä asiakirjoja vihdoin julkistettiin, totuus alkoi paljastua. Kävi ilmi, että Yhdysvaltain armeija oli suorittanut 239 avoimen taivaan alla tehtyä biologisen sodankäynnin koetta eri puolilla maata. Ei vain San Franciscossa, vaan myös New Yorkin metrojärjestelmässä, Pennsylvania Turnpikella, Washington D.C.:n kansallisilla lentoasemilla – kaikkialla.

Kaikki "vaarattomilla" bakteereilla. Kaikki kertomatta kenellekään.

Yhden lapsenlapsen etsintä

Tässä kohtaa tarina koskettaa syvästi.

Edward Nevin III on kuolleen miehen lapsenlapsi. Kun hän luki julkistetut raportit ja tajusi, mitä oli tapahtunut – että hänen isoisänsä oli olennaisesti oman hallituksensa salaisen kokeen uhri – hän päätti haastaa valtion oikeuteen.

Hän tiesi, että todennäköisesti häviäisi. Ei voi oikeastaan voittaa oikeudenkäyntiä Yhdysvaltain hallitusta vastaan jotain, joka tapahtui vuosikymmeniä sitten, varsinkin kun kansallinen turvallisuus oli ollut pelissä. Mutta hän teki sen silti.

Ja hänen perustelunsa? Puhdasta kultaa, rehellisesti. Hän sanoi: "Meidän täytyi silti kertoa tarina. On kamalaa, että kansalainen altistettiin tuollaiselle riskille."

Se vain koskettaa. Joskus oikein tekeminen ei ole voiton saavuttamista. Se on varmistamista, ettei historia unohda.

Mitä tämä kaikki tarkoittaa?

En ole täällä sanomassa, että hallitus on pahansuopa tai että tämä oli jonkinlainen tahallainen verilöyly. Mukana olleet tiedemiehet todella uskoivat suojelevansa amerikkalaisia ulkoisilta uhkilta. Kylmän sodan kontekstissa, ydinaseiden varjossa ja aidoissa peloissa Neuvostoliiton biologisista aseista, voin ymmärtää logiikan.

Mutta tässä on juttu: tämä tehtiin salaa. Ilman suostumusta. Kertomatta niille ihmisille, jotka asuivat näissä kaupungeissa, että heitä käytettiin koekaniineina.

Sillä on syynsä, miksi meillä on nyt eettiset lautakunnat. Sillä on syynsä, miksi tiedostettu suostumus on tärkeää. Koska "me ajattelimme, että se oli vaaratonta" ei oikeastaan ole tekosyy, kun joku kuolee.

San Franciscossa on kuuluisa sumunsa – oikea sumu, luonnollinen sellainen, joka vyöryy Tyynestämerestä ja kietoo kukkulat kuin peitto. Mutta yhden viikon ajan vuonna 1950 kaupungin yllä leijui erilainen pilvi. Sellainen, jolla oli hallituksen leima ja salaisen tiedon stampi.

Ja pitkään aikaan kukaan ei edes tiennyt, että se oli siellä.

Mitä sinä ajattelet? Onko tämä tarina välttämättömistä varotoimista vaarallisena aikana vai järkyttävä luottamuksen rikkominen? Haluaisin kuulla ajatuksesi. Jätä kommentti alle.