Bine, trebuie să vă povestesc despre ceva ce m-a uimit cu adevărat în această săptămână, și nu exagerez când spun că sună ca intriga din Jurassic Park — doar că, în loc de dinozauri, oamenii de știință au readus la viață proteine.
Exact. Proteine. Din urmă cu 160 de milioane de ani.
O echipă de la Universitatea din Oregon a reconstituit molecule imune antice care odată protejau mamiferele timpurii de infecții. Acești mici războinici sunt atât de vechi încât preced majoritatea mamiferelor pe care le cunoaștem astăzi — inclusiv pe noi. Iar partea cu adevărat interesantă este următoarea: unele dintre aceste proteine reînviate sunt de fapt mai bune la eliminarea bacteriilor rezistente la antibiotice decât unele versiuni pe care le produce corpul nostru astăzi.
Așteaptă, cum „reînvii” o proteină?
Întrebare excelentă! Și eu m-am întrejat același lucru. Iată cum: când organismele evoluează, codul lor genetic se schimbă treptat, generație după generație. Oamenii de știință pot urmări aceste schimbări înapoi în timp, ca și cum ar derula înapoi o casetă evolutivă, pentru a determina cum ar fi trebuit să arate genele strămoșilor originali.
Echipa a comparat genele mamiferelor moderne — oameni, vaci, oricine — și a folosit metode statistice pentru a prezice cum trebuie să fi fost genele strămoșilor lor strămoși, în epoca în care dinozaurii încă existau. Apoi au sintetizat efectiv acele gene și au folosit celule pentru a produce proteinele.
Onest, este una dintre cele mai cool trucuri din biologia modernă. Practic, au apăsat pe „undo” pentru milioane de ani de evoluție și au urmărit ce se întâmplă.
De ce lactoferrina este practic bodyguard-ul fierului din corpul tău
Proteina care stă la baza acestei cercetări se numește lactoferrină, și o ai deja din abundență în corpul tău chiar acum. Se găsește în laptele matern, în lacrimi, în salivă și chiar în mucus (scuze, dar e adevărat).
Ce face lactoferrina? Gândește-te la ea ca la un bodyguard al fierului în clubul exclusivist din corpul tău — doar că clubul este sângele tău, iar invitații neinvitați sunt bacteriile.
Vedeți, bacteriile adoră fierul. Au nevoie de el pentru a crește și a se înmulți. Tot rolul lactoferrinei este să acapare tot fierul, astfel încât bacteriile să nu poată pune mâna pe el. Dar aici devine interesant: lactoferrina are și o armă încorporată. Are un mic peptide antimicrobian atașat care poate perfora membranele bacteriene, făcând practic bacteriile să se rupă și să moară.
Natura este tare, oameni buni.
Versiunile vechi erau surprinzător de eficiente
Iată ce m-a făcut să mă uit de două ori: peptidele reconstituite cele mai vechi erau de fapt destul de bune la perturbarea membranelor bacteriene. Bacteriile reușeau doar să repare daunele și să supraviețuiască — la început.
Dar pe măsură ce cercetătorii urmăreau evoluția înainte în timp, au descoperit ceva fascinant. Peptidele provenind din strămoși mai recenți — doar câteva milioane de ani vechime, ceea ce sună antic, dar este practic ieri în termeni evolutivi — deveneau tot mai eficiente în a ucide bacteriile. Unele dintre ele întreceau chiar versiunea modernă umană a aceluiași peptide.
O mică mutație. O singură schimbare în lanțul lung de aminoacizi care alcătuiesc proteina. Și brusc ai o mașină de ucis bacterii semnificativ mai puternică.
De ce este important acest lucru pentru criza antibioticelor
Să fiu sincer cu tine: rezistența la antibiotice este înfricoșătoare. Adică, cu adevărat