Όταν μια Συνήθης Εξέταση Αποκαλύπτει τον Εξεγερμένο της Φύσης
Φαντάσου να κάνεις ένα απλό τεστ ποιοτικού ελέγχου και να πέσεις πάνω σε κάτι που ανατρέπει βασικούς νόμους της βιολογίας. Αυτό ακριβώς πάθαμε με την ομάδα του Δρ. Jamie McGowan στο Earlham Institute. Δοκίμαζαν νέο εξοπλισμό αλληλούχισης DNA και πήραν ένα μικροσκοπικό πλάσμα από λιμνούλα κοντά στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Ο Γενετικός Κώδικας Δεν Είναι τόσο Καθολικός
Ο γενετικός κώδικας θεωρείται νόμος της φύσης. Όλη η ζωή στη Γη – από βακτήρια μέχρι φάλαινες – τον ακολουθεί. Το DNA γράφει οδηγίες με τέσσερα γράμματα: A, T, G, C. Τα χωρίζει σε τριάδες, τα κωδικόνια, που φτιάχνουν πρωτεΐνες.
Σαν κοινή γλώσσα για όλους. Αλλά υπάρχουν και τα "στοπ κωδικόνια": TAA, TAG, TGA. Λειτουργούν σαν τελεία. Σταματούν την κατασκευή πρωτεΐνης.
Το πλάσμα τους, Oligohymenophorea sp. PL0344, τα αγνόησε όλα αυτά.
Στοπ που Δεν Σταματάει Ποτέ
Στα περισσότερα όντα, τρία στοπ κωδικόνια τελειώνουν το γονίδιο. Σαν τριπλή ασφάλεια. Η εξέλιξη τα έδεσε μαζί, σκεφτόμασταν.
Εδώ όμως:
- TGA μένει στοπ.
- TAA γίνεται λυσίνη, αμινοξύ.
- TAG γίνεται γλουταμικό οξύ, άλλο αμινοξύ.
Και το τρελό; Κωδικοποιούν διαφορετικά αμινοξέα. Σπάει την ιδέα ότι αν αλλάξουν, γίνονται ίδια. Ο McGowan είπε: «Δεν ξέραμε περίπτωση με δύο στοπ σε διαφορετικά αμινοξέα. Ανατρέπει κανόνες μετάφρασης γονιδίων».
Γιατί Αξίζει να το Κοιτάξουμε
«Μια περίεργη μικροβιακή ιστορία, και λοιπόν;»
Λάθος. Ο κώδικας είναι πυλώνας βιολογίας. Βασίζουμε φάρμακα, μεταλλαγμένα φυτά, εργαστηριακά όργανα πάνω του.
Αν ένα μικρόβιο τον αλλάζει, τότε είναι ευέλικτος. Συμπέρασμα:
- Η φύση παίζει έξυπνα – Βρίσκει παραθυράκια σε "ακλόνητους" νόμους.
- Εξέλιξη χωρίς όρια – Λειτουργεί άψογα έτσι.
- Πολύ δρόμος μπροστά – Ιδίως με πρωτόζωα, τόσο ποικίλα.
Τυχαία Ανακάλυψη, Μεγάλη Τύχη
Δεν το έψαχναν. Δοκίμαζαν αν το σύστημα χειρίζεται ελάχιστο DNA. Πρακτικό θέμα.
Και βρήκαν μυστικό της ζωής. Ο McGowan: «Καθαρή τύχη που διαλέξαμε αυτό. Δείχνει πόσα αγνοούμε για γενετική πρωτοζώων».
Πρωτόζωα: Χάος και Καινοτομία
Πρωτόζωα; Ευκαρυώτες εκτός ζώων, φυτών, μυκήτων. Κυνηγοί, άλγη, λασπώδεις μάζες. Παντού: θάλασσες, χώμα, λίμνες.
Οι κλιλιάτες (ομάδα του πλάσματος) αλλάζουν κώδικα συχνά. Αυτό όμως είναι μοναδικό. Προσθέτει στρώση δημιουργικότητας.
Τι Παίζει Από Δω και Πέρα;
Πόσα άλλα πρωτόζωα σπάνε κανόνες; Τι μαθαίνουμε εξελίσσοντας τον κώδικα;
Θα σκάψουν βαθιά. Περιμένω νέα. Το PL0344 κάθεται στη λιμνούλα, γελώντας με τις θεωρίες μας.
Συμπέρασμα
Ο γενετικός κώδικας έχει εξαιρέσεις. Ένα μικρόβιο από βρετανική λιμνούλα δείχνει: οι νόμοι είναι προτάσεις. Η φύση σκαρφίζεται λύσεις.
Οι καλύτερες ανακαλύψεις έρχονται απροειδοποίητα.