Ο καρκίνος που συνεχίζει να επιστρέφει
Εντάξει, θέλω να φανταστείτε το εξής: έχετε έναν τύπο καρκίνου που είναι τόσο επιτυχημένος στην επιβίωσή του, ώστε οι γιατροί βασικά ρίχνουν τις ίδιες θεραπείες σε αυτόν για δεκαετίες με περιορισμένη επιτυχία. Αυτός είναι ο γλοιοβλάστωμα. Αυτός ο επιθετικός καρκίνος του εγκεφάλου είναι γνωστός για την ικανότητά του να ανακάμπτει — ακόμα και μετά από ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία, συχνά βρίσκει τρόπους να ανακάμψει και να αναπτυχθεί ξανά.
Ειλικρινά, είναι μία από τις πιο θλιβερές διαγνώσεις στην ογκολογία. Τα ποσοστά επιβίωσης δεν έχουν βελτιωθεί δραματικά με τα χρόνια, και αυτή η έλλειψη προόδου οφείλεται σε μία σκληρή πραγματικότητα: αυτός ο καρκίνος είναι σκληρός.
Αλλά εδώ γίνεται ενδιαφέρον. Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο Πολιτείας του Οχάιο δημοσίευσε πρόσφατα έρευνα που μπορεί να έχει βρει μια αδυναμία στην πανοπλία του γλοιοβλάστωμα. Και ενθουσιάστηκα πραγματικά διαβάζοντας γι' αυτό, γιατί η προσέγγιση που ακολουθούν δεν αφορά την εφεύρεση κάποιας εντελώς νέας θεραπείας από το μηδέν. Αφορά το να κάνουμε ό,τι ήδη έχουμε να λειτουργεί καλύτερα.
Γνωρίστε την SET — τον σωματοφύλακα του καρκίνου
Οι ερευνητές εντόπισαν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται SET, η οποία φαίνεται να παίζει σημαντικό ρόλο βοηθώντας τα κύτταρα του γλοιοβλάστωμα να επιβιώνουν από τη θεραπεία. Σκεφτείτε το ως εξής: όταν «χτυπάτε» τα καρκινικά κύτταρα με ακτινοβολία, η SET είναι εκεί βοηθώντας τα να ανακάμψουν από τη ζημιά.
Όταν οι επιστήμονες κατέστειλαν την SET στα πειράματά τους, οι όγκοι ουσιαστικά απέτυχαν να αναπτυχθούν. Αυτό είναι ένα αρκετά δραματικό αποτέλεσμα, σωστά; Αλλά αυτό που βρίσκω πιο έξυπνο στην προσέγγισή τους είναι ότι δεν προσπαθούσαν να αντικαταστήσουν την ακτινοθεραπεία ή τη χημειοθεραπεία. Αντίθετα, αναρωτήθηκαν: «Τι θα γινόταν αν μπορούσαμε να κάνουμε αυτές τις θεραπείες πιο αποτελεσματικές στο να κάνουν αυτό που ήδη υποτίθεται ότι πρέπει να κάνουν;»
Η σύνδεση με την PP2A
Πώς λειτουργεί λοιπόν στην πράξη η SET; Η ερευνητική ομάδα εστίασε σε ένα ένζυμο που ονομάζεται PP2A, το οποίο εμπλέκεται στη ρύθμιση των σημάτων που χρησιμοποιούν τα καρκινικά κύτταρα για να αναπτυχθούν και να ανακάμψουν. Σε ένα υγιές σύστημα, η PP2A βοηθά τα κύτταρα να συμπεριφέρονται φυσιολογικά.
Το γλοιοβλάστωμα, ωστόσο, έχει καταλάβει πώς να παρεμβαίνει στην PP2A χρησιμοποιώντας τρεις διαφορετικές πρωτεΐνες: την ANP32A, την CIP2A και την SET μας. Αυτές οι πρωτεΐνες ουσιαστικά καταστέλλουν τη δραστηριότητα της PP2A, επιτρέποντας στον καρκίνο να ευδοκιμήσει.
Όταν οι ερευνητές μπλόκαραν αυτές τις προστατευτικές πρωτεΐνες σε εργαστηριακά μοντέλα, συνέβη κάτι ενδιαφέρον: λιγότερα καρκινικά κύτταρα επέζησαν, και αυτά που παρέμειναν έγιναν πολύ πιο ευάλωτα στην ακτινοβολία. Είναι σαν να αφαίρεσαν την ασπίδα του καρκίνου, αφήνοντάς τον εκτεθειμένο.