Το πρόβλημα που δεν λέμε

Γερνάς και το σώμα σου αρχίζει να σε προδίδει. Δεν είναι φιλοσοφικό. Είναι πρακτικό. Πιο αδύναμος, πιο εύθραυστος, πιο κουρασμένος από όσο πρέπει. Και όλα αυτά έρχονται μαζί, χωρίς να σε ρωτήσουν.

Μέχρι το 2050, ένας στους τέσσερις Αμερικανούς θα είναι πάνω από 65. Τότε τα προβλήματα δεν θα είναι πια προσόψεις — θα είναι καθημερινότητα.

Και αν μπορούμε να τα φρενάρουμε;

Το «inflammaging»: η φωτιά που σιγοκαίει

Πίσω από πολλά από τα σημάδια του γήρατος κρύβεται ένα πράγμα: η χρόνια, χαμηλής έντασης φλεγμονή. Το σώμα σου δεν ησυχάζει ποτέ. Σαν συναγερμός που χτυπάει χωρίς λόγο.

Το φταίξιμο έχει και όνομα. Λέγεται TTP. Μια πρωτεΐνη που σβήνει τα μηνύματα της φλεγμονής. Με τα χρόνια όμως η παραγωγή της πέφτει. Και όταν λιγονεύουν οι φύλακες, τα προβλήματα μαζεύονται.

Το πείραμα που έδωσε ελπίδα

Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο δούλεψαν έξι χρόνια με ηλικιωμένα ποντίκια. Τα άλλαξαν γενετικά ώστε να κρατήνουν σταθερά τα επίπεδα της TTP.

Τα αποτελέσματα ήταν καθαρά. Τα αρσενικά ποντίκια έγιναν πιο δυνατά, πιο ανθεκτικά. Καλύτερο κράτημα, πιο γερά οστά, περισσότερη αντοχή. Τα θηλυκά βελτιώθηκαν κι αυτά, αλλά όχι τόσο έντονα.

Το πιο εντυπωσιακό; Τα ποντίκια φαίνονταν λιγότερο γερασμένα.

Το μεγάλο αλλά

Όλα αυτά έγιναν σε ποντίκια. Στον άνθρωπο είμαστε ακόμα μακριά. Δεν έχουμε ακόμα φάρμακο που να ανεβάζει με ασφάλεια τα επίπεδα της TTP. Και το ξέρουν και οι ίδιοι οι ερευνητές.

Αλλά το σημαντικό είναι ότι δείχνουν σε μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Και η κατεύθυνση αυτή είναι πραγματική.

Τι αλλάζει αυτό

Αν μπορούμε να επηρεάσουμε μια μόνο πρωτεΐνη και να δούμε τόνοι βελτιώσεις στα οστά, στα μυϊκά και στη φλεγμονή, τότε δεν μιλάμε πια για μυθικά ελιξίρια. Μιλάμε για συγκεκριμένο στόχο.

Ήδη ερευνούν και αν η TTP μπορεί να βοηθήσει και σε προβλήματα του εγκεφάλου.

Το συμπέρασμα

Το γήρας δεν είναι μόνο κάτι που μας συμβαίνει. Είναι και κάτι που μπορεί να επηρεαστεί. Και αυτό είναι το νέο που μας δίνει αυτή η έρευνα.