Ένα Μικρό Μπλε Πλάσμα από τα Βάθη
Φαντάσου να οδηγείς ένα ρομποτικό υποβρύχιο στα 1.800 μέτρα και ξαφνικά να βλέπεις κάτι να λάμπει μπλε πάνω στον σκοτεινό βυθό. Κάτι τόσο μικρό όσο μια μπάλα του γκολφ. Αυτό συνέβη το 2015 κοντά στο νησί Ντάργουιν στα Γκαλάπαγκος.
Τα Γκαλάπαγκος είναι γνωστά για τα παράξενα πλάσματά τους. Όμως αυτό το μικροσκοπικό μπλε χταπόδι ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό.
Η Ανακάλυψη
Η αποστολή ανήκε στο Ίδρυμα Κάρολος Δαρβίνος και στη Διεύθυνση Εθνικού Πάρκου Γκαλάπαγκος. Το υποβρύχιο ρομπότ βρήκε τρία τέτοια χταπόδια σε ένα υποθαλάσσιο βουνό. Οι ερευνητές κράτησαν ένα δείγμα και τράβηξαν βίντεο από τα υπόλοιπα.
Όταν το έφεραν στο ερευνητικό σταθμό, κατάλαβαν αμέσως ότι δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο. Έστειλαν φωτογραφίες στην Τζάνετ Βόιτ, ειδική στα χταπόδια στο Μουσείο Φιλντ του Σικάγο. Η αντίδρασή της ήταν άμεση: «Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο».
Το Πρόβλημα
Για να περιγράψει κανείς ένα νέο είδος χταποδιού, συνήθως χρειάζεται να το ανοίξει. Να δει το στόμα, το ράμφος, τα δόντια. Όμως υπήρχε μόνο ένα δείγμα. Και η Βόιτ δεν ήθελε να το καταστρέψει.
Η Λύση με την Τομογραφία
Αντί να το κόψουν, αποφάσισαν να το σκανάρουν. Χρησιμοποίησαν μικροτομογραφία ακτίνων Χ, μια τεχνολογία που φτιάχνει τρισδιάστατες εικόνες χωρίς να αγγίξει το δείγμα. Η Στέφανι Σμιθ, υπεύθυνη του εργαστηρίου, δημιούργησε λεπτομερή μοντέλα του εσωτερικού του χταποδιού.
Με αυτόν τον τρόπο είδαν όλα όσα χρειάζονταν για να το ταξινομήσουν, χωρίς να το βλάψουν.
Το Όνομά του
Το χταπόδι ονομάστηκε επίσημα Microeledone galapagensis. Για την Τζάνετ Βόιτ, που μελετάει χταπόδια πάνω από 40 χρόνια, ήταν η πρώτη φορά που περιέγραφε νέο είδος.
Γιατί Έχει Σημασία
Η ανακάλυψη δείχνει κάτι απλό: δεν ξέρουμε σχεδόν τίποτα για τον βυθό. Αν ενώσεις όλη την ξηρά του πλανήτη, δεν καλύπτει ούτε τον Ειρηνικό Ωκεανό. Και μέσα σε αυτόν τον ωκεανό υπάρχουν χιλιάδες άγνωστα είδη.
Κάθε τέτοια εύρεση μας θυμίζει ότι ο βυθός είναι ένας άγνωστος κόσμος, ακριβώς δίπλα μας.