Εντάξει, πρέπει να ομολογήσω — όταν άκουσα για πρώτη φορά για αυτή την έρευνα, περίμενα την κλασική ιστορία για τις θαλάσσιες χελώνες. Ξέρετε ποια: τα γενναία μικρά χελωνάκια που εκκολάπτονται σε μια παραλία, σπεύδουν προς τον ωκεανό και στη συνέχεια ξεκινούν ένα απίστευτο ταξίδι χιλιάδων μιλίων σε ανοιχτά νερά. Οι θαλάσσιες χελώνες είναι ουσιαστικά οι μαραωνοδρόμοι του ζωικού βασιλείου, σωστά;
Λοιπόν, οι επιστήμονες που μελετούν τις κίτρινες μορφές πράσινων θαλάσσιων χελωνών στα Γκαλαπάγκος μόλις έπεσαν πάνω σε μια ανατροπή που δεν περίμεναν.
Οι «Οικογενειακοί» του Κόσμου των Θαλάσσιων Χελωνών
Μια ομάδα ερευνητών από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Εκουαδόρ αποφάσισε το 2015 να σημαίνει εννέα ενήλικες χελώνες κοντά σε αρκετά νησιά του Θαλάσσιου Καταφυγίου των Γκαλαπάγκος. Τοποθέτησε σε αυτές ηλεκτρονικούς πομπούς (προσεκτικά, φυσικά), τις σύνδεσε με δορυφόρους και κάθισαν να παρατηρούν πού θα κατευθύνονταν αυτές οι χελώνες.
Αυτό που περίμεναν: οι χελώνες θα κατευθύνονταν τελικά προς μακρινές παραλίες στον δυτικό Ειρηνικό για να αναπαραχθούν, ακολουθώντας τα επικά μεταναστευτικά μοτίβα για τα οποία είναι διάσημες οι θαλάσσιες χελώνες.
Αυτό που συνέβη στην πραγματικότητα: σε διάστημα τριών ετών παρακολούθησης, καμία από τις σημαμένες χελώνες δεν εγκατέλειψε το Θαλάσσιο Καταφύγιο των Γκαλαπάγκος. Ούτε μία.
«Ήμουν ειλικρινά έκπληκτος», δήλωσε ο Δρ. John W. Rowe, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης. «Περιμέναμε να μεταναστεύσουν σε μακρινές παραλίες στον δυτικό Ειρηνικό για να αναπαραχθούν, αλλά ενδιαφέροντως, καμία από τις δορυφορικά σημαμένες χελώνες μας δεν εγκατέλειψε καν το Θαλάσσιο Καταφύγιο των Γκαλαπάγκος.»
Εν τω μεταξύ, αυτές οι χελώνες είχαν ονόματα όπως Bernardo, Sara, Ainoa και Leandro. Πόσο αξιολάτρευτο είναι αυτό; Η επιστήμη μπορεί να είναι μερικές φορές αξιολάτρευτη.
Τι Ιδιαιτερότητα Έχουν Αυτές οι Κίτρινες Μορφές;
Ας δούμε τι κάνει αυτές τις χελώνες ιδιαίτερες. Οι πράσινες θαλάσσιες χελώνες είναι μοναδικές ανάμεσα στα επτά είδη θαλάσσιων χελωνών επειδή οι ενήλικες είναι ουσιαστικά «βόδια του νερού» — είναι τα μόνα που είναι κυρίως φυτοφάγα, τρεφόμενα με θααλλώδη φυτά και φύκη αντί με μέδουσες και ψάρια.
Υπάρχουν δύο γενετικά διακριτοί τύποι πράσινων θαλάσσιων χελωνών στον Ειρηνικό: οι κίτρινες μορφές (που βρίσκονται στον δυτικό Ειρηνικό) και οι μαύρες μορφές (που βρίσκονται στον ανατολικό Ειρηνικό, στα ανοιχτά της Αμερικής). Τα Γκαλαπάγκος είναι το μόνο μέρος στη Γη όπου και οι δύο τύποι κολυμπούν μαζί στα ίδια νερά. Πόσο συναρπαστικό είναι αυτό;
Αλλά να το ενδιαφέρον κομμάτι: αν και μοιράζονται τα ίδια σημεία διατροφής, αυτές οι δύο ομάδες φαίνεται να έχουν διαφορετικούς τρόπους ζωής. Οι κίτριν