Se hius, joka kätki kaksivuosisataisen salaisuuden

Tämä tarina kuulostaa siltä kuin se olisi revitty suoraan jostain historiallisesta jännärinäytelmästä.

Vuonna 1811 eräs Elijah Fletcher kävi Monticellossa ja tapasi siellä kuuluisan Thomas Jeffersonin. Fletcher kuvaili entistä presidenttiä pitkäksi, laihaksi ja yllättävän ystävälliseksi mieheksi. Mutta vierailunsa aikana hän huomasi jotain muutakin — kuiskauksia plantaasin ympärillä Jeffersonin suhteesta orjattareksi kutsuttuun Sally Hemingsiin.

"Se tarina mustasta Salista ei ole pelkkää hölynpölyä," Fletcher kirjoitti kirjeessään. "Että hän asuu tämän kanssa ja on saanut tämän kanssa useita lapsia, on pyhä totuus."

Vuosikymmenten ajan tämä oli juuri sitä: kuiskailtuja huhuja. Sellaista, josta ihmiset puhuivat keskenään mutta eivät uskaltaneet toistaa ääneen kunnon seurassa. Miten muuten sovittaa yhteen miehen kanssa, joka kirjoitti "kaikki ihmiset on luotu tasavertaisiksi"?

Se uusi keskustelu vuodelta 1998

Sitten vuonna 1998 tutkijat astuivat kuvaan mukaan. Eugene A. Foster -niminen tutkija julkaisi mullistavan tutkimuksen, jossa hän käytti DNA-analyysia asian selvittämiseen. Hän keskittyi Y-kromosomeihin — jotka periytyvät isältä pojalle — Sally Hemingsin lasten sukulinjojen jäljittämiseen.

Tulokset viittasivat siihen, että Eston Hemings, hänen nuorin poikansa, oli todellakin isännöity jonkun Jeffersonin suvun miehen toimesta.Asia selvä, eikö niin?

No, ei ihan. Tiedättehän, miten jotkut ihmiset eivät yksinkertaisesti halua hyväksyä hankalia totuuksia? Kyseenalaistajat tarttuivat heti käytettävissä olevaan aukkoon. He väittivät, että DNA todisti vain sen, että "joku Jefferson" oli isä — ei välttämättä juuri Thomas Jeffersonia. Ehkä se oli yksi hänen veljistään tai veljenpojistaan, he ehdottivat. Anna heille vähän myöten, niin he vievät koko kilometrin.

Se hius, joka muutti kaiken

Tässä kohtaa tarina muuttuu todella mielenkiintoiseksi. Richard Kurin, historioitsija, joka on kaivautunut tähän mysteeriin viimeiset 15 vuotta, on juuri julkaissut kirjan nimeltä History by a Hair. Ja rehellisesti sanottuna? Otsikko on kirjaimellisempi kuin saattaisi kuvitella.

Kurin lähti uskomattomalle matkalle löytääkseen DNA:ta, joka voisi lopullisesti vastata kysymykseen. Hän ei tutkinut pölyisiä arkistoja tai haastatellut iäkkäitä sukulaisia. Hän etsi jotain paljon henkilökohtaisempaa: fyysistä pala Jeffersonia itseään.

Ja hän löysi sen.

Puhumme Jeffersonin hiussuortuvasta — leikattuna hänen päästään 4. heinäkuuta 1826, samana päivänä kun hän kuoli. Miten dramaticosti sanottu? Sama tukka, jota on säilytetty pienessä sinisessä laatikossa lähes 200 vuotta, pitää nyt avaimena yhden Amerikan vanhimmista perhesalaisuuksista.

Mitä tiede oikeastaan osoittaa

Tässä tarinassa on jotain, mikä viehättää minua. Kun tutkijat analysoivat tätä hiusta, he eivät vain tarkistaneet jotain etäistä geneettistä yhteyttä. He katsoivat suoraan Thomas Jeffersonin omaa sukulinjaa.

Ja tulokset? Ne vahvistavat sen, mitä vuoden 1998 tutkimus ehdotti ja mitä historioitsijat ovat yhä enemmän hyväksyneet viimeisen neljänneksen aikana: Thomas Jefferson todennäköisesti isännöi Sally Hemingsin lapsia.

Emme puhu yhdestä lapsesta. Todisteet viittaavat vähintään kahteen hänen pojistaan — Madison ja Eston Hemings — Jeffersonin biologisiksi lapsiksi.

Lapset, jotka katosivat

Tässä on yksityiskohta artikkelista, joka todella jäi mieleeni. Sally Hemingsin kaksi lasta, Harriet ja Beverly, katosivat käytännössä historiasta vuonna 1822. He lähtivät Monticellosta ja suuntasivat ilmeisesti Washingtoniin, missä he käytännössä "ohittuivat" valkoisiksi.

Pysähdy hetkeksi miettimään. Kaksi Thomas Jeffersonin lapsenlasta — koska sitä he teknisesti ottaen olivat — joutui pyyhkimään koko identiteettinsä pelkästään selviytyäkseen maassa, jonka perustamiseen heidän isoisänsä osallistui. Heidän piti teeskennellä olevansa täysin toisenlaisia ihmisiä vain saadakseen mahdollisuuden tavalliseen elämään.

Siinä on kaiken tieteellisen väittelyn takana oleva inhimillinen hinta. Puhumme oikeiden ihmisten elämistä, oikeista perheistä, oikeista seurauksista, jotka kulkivat sukupolvelta toiselle.

Miksi tällä on väliä?

Tiedän mitä jotkut teistä saattavat ajatella. "Tämä tapahtui 200 vuotta sitten. Miksi me vielä puhumme tästä?"

Reilu kysymys. Mutta tässä on näkemykseni: sillä on väliä, koska historia ei ole vain päivämääriä, taisteluita ja sopimuksia. Se on ymmärrystä siitä, keitä me olemme ja mistä tulemme. Perustajaisät eivät olleet täydellisiä ihmisiä — he olivat kuolevaisia samoine heikkouksineen ja ristiriitoineen.

Thomas Jefferson kirjoitti joitakin innoittavimpia sanoja amerikkalaisessa historiassa vapaudesta ja tasa-arvosta. Hän myös omisti ihmisiä ja ilmeisesti sai lapsia yhden heistä kanssa. Molemmat asiat ovat totta. Ja teemme itsellemme karhunpalveluksen, jos teeskentelemme toisin.

Sen hiuksen DNA ei muuta menneisyyttä. Mutta se tekee jotain lähes yhtä tärkeää: se antaa äänen ihmisille, joiden tarinat tahallaan vaiennutettiin. Sally Hemingsin lapset olivat olemassa. Heillä oli isä — aivan kuten millä tahansa muillakin lapsilla. Ja mikään kätevä mytologia ei muuttanut tuota biologista faktaa.

Loppumiete

Olen aina pitänyt jonkin verran ironisena sitä, että käytämme samaa DNA-teknologiaa, joka ratkaisee rikostapauksia ja jäljittää sukujuuria, lopultakin vastataksemme kysymyksiin kolmannesta presidentistämme. Tuntuu kuin universumilla olisi ollut pieni vitsi varattuna.

Seuraavan kerran kun joku sanoo sinulle, että historia on tylsää, ohjaa heidät tähän tarinaan. Hius. Kahdensadan vuoden vanha peittely. Tiede ja skandaali törmäävät parhaalla mahdollisella tavalla.

Kuten käy ilmi, joillakin mysteereillä todella on vastauksia. Meidän vain täytyy olla valmiita kuulemaan ne.