Tämä vaara hiipii ilman varoitusta – eikä se ole mikään purkaus

Haluan kertoa sinulle jotain, mikä piti minut hereillä sen jälkeen, kun luin siitä.

Useimmat meistä luulevat, että jos tulivuori päättäisi purkautua lähellä jotain amerikkalaista suurkaupunkia, saisimme edes jonkinlaisen varoituksen. Ehkä maanjäristyksen jyrinää, synkkiä savupilviä, dramaattinen evakuointikohtaus kuin elokuvissa.

Eikö niin?

Ei todellakaan.

Tyynenmeren luoteisosan suurin tulivuoruhätä ei ole itse asiassa purkaus – se on jotain, mikä voi tapahtua ilman mitään varoitusta. Ei maanjäristyksiä. Ei jyrinää. Ei dramaattisia tuhkapilviä. Vain... tuhoa.

Tutustu lahareihin: tulivuorivaara, josta kukaan ei puhu

Puhun lahareista. Toista perässäni: la-ha-ri.

Ne ovat käytännössä helvetin sementtikoneita – pyörteinen sekoitus tulivuoriperäistä kiveä, sedimenttiä ja vettä, joka vyöryy vuorenrinnettä alas moottoritiellä vauhtia. Noin sata kilometriä tunnissa joenvartta pitkin, tasoittaen kaiken tieltään.

Se, mikä tekee lahareista täysin kammottavia? Niille on samantekevää, purkautuako tulivuori ollenkaan.

Lahar voi lauetua mistä tahansa, mikä horjuttaa vuorta – valtavasta maanvyörymästä, rankkasateesta, padon pettämisestä, jopa maanjäristyksestä. Tulivuori vain... istuu siinä, näyttää viatontalta, kun kohtalokas mutavyöry kirmaa sen alla olevia kaupunkeja kohti.

Muistatko Mount St. Helensin?

Kun Mount St. Helens räjähti vuonna 1980, purkaus itsessään aiheutti tuhoja. Mutta todella tuhoisa tuho tuli laharista, jonka se synnytti. Viisikymmentäseitsemän ihmistä kuoli. Infrastruktuuria tuhoutui lähes miljardin dollarin edestä.

Tutkijat katsoivat tuota katastrofia ja ymmärsivät: meidän on varauduttava asiaan, jota ei voi nähdä ennalta.

Ja tässä on se, mikä pitää tulivuoritutkijat hereillä öisin: Mount Rainier.

Seattlelle uhkaava tulivuori, josta kukaan ei ole huolissaan (mutta pitäisi olla)

Mount Rainier sijaitsee noin sadan kilometrin päässä Seattlesta. Noin 150 000 ihmistä asuu Pierce Countyssa, suoraan ennustetulla laharireitillä.

Jos maanvyöry laukaisisi laharin Rainierin länsirinteeltä, yhteisöt kuten Orting, Puyallup ja Sumner voisivat hautautua alleen vain kolmessakymmenessä minuutissa.

Kolmessakymmenessä minuutissa.

Siinä ei ole tarpeeksi aikaa evakuointihälytyksille. Siinä ei ehdi edes lopettaa tämän virkkeen lukemista.

Eräs tutkija, josta luin, kutsui varoituksetta tapahtuvia lahareja "asiaksi, joka koputtaa yöllä". Toinen sanoi, että ne "kurittavat häntä". Nämä ovat ammattilaisia, jotka viettävät koko uransa tulivuorivaarojen parissa, ja he ovat aidosti levottomia.

Se kertoo jotain.

Mitä tutkijat sitten tekevät?

Hyvä uutinen: tutkijat eivät istu toimettomina odottamassa katastrofia.

USGS:n Cascades-tulivuorihavaintoasema on rakentanut laajan seurantaverkoston koko alueelle. He pystyvät havaitsemaan lahar-signaaleja ja välittämään varoituksia hätäkeskuksiin. Oregonissa tutkijat ovat jopa rakentaneet mukautettuja laharikokeilulaitteita toistaakseen laharivirtauksia ja tutkiakseen niiden käyttäytymistä.

Mutta hankala juttu? Laharit ovat uskomattoman arvaamattomia. Ne voivat kasvaa tai kutistua matkallaan. Ne voivat muuttaa koostumustaan, nopeuttaan ja suuntaansa. Eräs tutkija kuvaili niitä "monimutkaisiksi ilmiöiksi, jotka muuttuvat paljon kuljetuksen aikana."

Toisin sanoen: tarkkaa mallintamista on pirun vaikeaa tehdä.

Miksi tämä koskee sinua

"Mutta odota," saatat ajatella, "en asu lähelläkään tulivuorta."

Oikeassa olet. Mutta tässä syy, miksi tämä tarina koskee muuallakin kuin Tyynenmeren luoteisosassa:

Ensinnäkin: tämä muistuttaa meitä siitä, että luonnon uhat eivät aina ilmoita itsestään niin kuin oletamme. Meidät on opetettu ajattelemaan "tulivuori = purkaus", mutta todellisuus on sotkuisempaa ja pelottavampaa.

Toiseksi: ennustamisen tiede on vaikeaa. Tutkijat työskentelevät keskeneräisen datan, monimutkaisten järjestelmien ja sen perus-haasteen kanssa, ettemme voi tehdä kokeita oikeilla katastrofeilla. Jokainen laharimalli perustuu menneisyyden tapahtumien ymmärtämiseen ja toiveeseen, että tulevaisuus käyttäytyy samalla tavalla.

Kolmanneksi ja ehkä tärkeimpänä: tämä on tarina siitä, miten valmistautuminen kannattaa. Seurantaverkostot, tutkimus, hätäsuunnitelmat – ne ovat olemassa, koska opimme kovat oppitunnit Mount St. Helensistä. Ne ovat olemassa, koska tutkijat ja päättäjät päättivät, että "parempi varoa kuin katua" on oikeastaan järkevä filosofia.

Kaiken ydin

Osutuuko katastrofaalinen lahar Seattlen alueelle huomenna? Lähes varmasti ei. Yksittäisen tapahtuman todennäköisyys yhtenä vuonna on suhteellisen pieni.

Mutta "suhteellisen pienet todennäköisyydet" ja "ei voi tapahtua" ovat hyvin eri asioita. Mount Rainier on tuottanut valtavia lahareja ennenkin. Se tulee tekemään niin uudestaan.

Kysymys ei ole tapahtuuko – vaan milloin. Ja olemmeko valmiita.

Joten kun seuraavan kerran kuulet tulivuoritoiminnasta Tyynenmeren luoteisosassa, älä ajattele vain dramaattisia purkauksia. Ajattele maata jalkojesi alla, vuoria ylläsi ja näkymättömiä mutajoita, jotka voivat vyöryä alas ilman mitään varoitusta.

Joskus suurimmat katastrofit eivät ilmoita itsestään lainkaan.

Mitä mieltä olet? Muuttaako "hiljaisten" luonnonkatastrofien oppiminen ajatteluasi hätävalmiudesta? Jätä kommentti alle – haluaisin kuulla ajatuksesi!