Kun työmiehet kaivoivat esiin historiallisen aarteen – Cuerdalen löytö

Kuvittele tilanne: on toukokuu 1840, ja ryhmä työmiehiä on ihan loppu. He ovat korjanneeteroosioitunutta jokivartta Cuerdalessa, nykyisen Lancashiren alueella Englannissa, useiden viikkojen ajan. Lapiolapionvarret ovat kuluneet, selät huutavat hoitoa ja vuoteet kutkuttavat mielessä.

Ja sitten yksi heistä osuu lapiollaan johonkin kovaan.

Tämä on tarina, joka saa arkeologit – ja joo, myös minun kaltaiseni nörtit – haltioitumaan.

Legenda, joka osoittautui todeksi

Tämän tarinan kiehtovin juttu on se, että paikalliset olivat vuosikymmenten ajan kuiskineet salaperäisiä tarinoita siitä, miten Englannin rikkain aarre on piilotettu juuri Ribble-joen etelärannalle. Usko oli niin vahva, että ennustajattaret vaelsivat läheisillä niityillä kantaen mukanaan hopeaketjuja, vakuuttuneina siitä, että metalli johdattaisi heidät ryöstön luo. Eräs maanviljelijä väitti kyntäneensä peltonsa kahdesti etsien aarretta. Ei tulosta.

Mutta toukokuussa 1840? Väsyneet työmiehet löysivät sen hetkessä.

Kun he avasivat lahonneen puuarkun – lyijyllä vuorattu ja vuosisatojen lian peitossa – he löysivät jotain, mikä sai kaikki ennustajat ja maanviljelijät näyttämään siltä kuin olisivat etsineet väärästä niitystä.

Aarre, jota ei voinut kuvitella

Heitetäänpä numeroita, sillä ne ovat aidosti hämmästyttäviä. Puhutaan 7 000 kolikosta. Seitsemäntuhatta! Lisäksi 68 naulan edestä hopeaharkkoja (noin 31 kilogrammaa metrijärjestelmän ystäville). Ja sylillisiä – oikeita sylillisiä – "hakattua hopeaa", joka oli käytännössä koruja ja koriste-esineitä, jotka oli pilkottu ja sulatettu rahaksi.

Arkku pursusi täydestä.

Mutta se, mikä saa leuani loksahtamaan: kolikot eivät olleet pelkästään paikallista englantilaista valuuttaa. Ei suinkaan. Numismaatikot (eli kolikoita työkseen tutkivat henkilöt – unelmatyö, rehellisesti) löysivät kolikoita ympäri tunnettua maailmaa. Noin 3 000 oli vanhoja kunnon englantilaisia hopearahoja, mukaan lukien joitain Knuut Suuren, Englannin hallinneen viikinkikuninkaan, kuvalla varustettuja. Mutta sitten tulivat vastaan noin tuhat frankkilaisista kolikot nyky-Ranskasta ja Saksasta. 50 dirhamia arabimaailmasta. Muutama Skandinaviasta. Joitain Itä-Euroopasta. Ja tämä – yksi ainoa kolikko Bysantin valtakunnasta.

Yksi kolikko valtakunnasta, joka ulottui Kreikasta Lähi-itään, yhdessä arkussa, joka oli haudattu Pohjois-Englannin jokirantaan. Kuinka siitä voi olla piittaamatta?

Miksi se oli haudattu?

Täällä tarina muuttuu hämäräksi ja dramaattiseksi. Viikingit tunnettiin aarteiden kätkijöinä, mutta heillä ei ollut pankkitilejä. Kun sinulla oli kasa hopeaa, sinulta odotettiin sen jakamista soturijoukon kesken. Joten joskus kunnianhimoiset johtajat hautasivat kätkönsä tilapäisesti, aikeena kaivaa ne myöhemmin esiin kun tilanne rauhoittuisi.

Mutta toisinaan? Hautaus oli pysyvä.

Historioitsijat arvelevat, että Cuerdalen löytö saattoi kuulua viikingeille, jotka pakenivat tappiota – todennäköisesti Irlannista työnnettyjä irlantilaisviikinkeitä noin vuosina 905–910 jKr. He ylittivät Englantiin kantaen kaiken omistamansa, hautasivat sen vaaran lähestyessä ja ilmeisesti eivät koskaan palanneet hakemaan sitä.

Oliko se piilotettu siksi, että omistaja tapettiin? Vangittiinko hänet? Selvisikö hän ylipäätään sitä jahtanneesta vainosta? Emme voi koskaan tietää varmasti. Mutta on jotain syvästi liikuttavaa siinä kuvitella jotakuta epätoivoisesti kaivavan kuoppaa, tietoisena siitä, että hänen henkensä saattoi riippua tämän aarteen hakemisesta takaisin – ja sitten hän ei koskaan palannut.

Mitä aarteelle tapahtui?

Tässä kohtaa tarina käy harmilliseksi nykylukijalle. Työmiehet pitivät kukin yhden kolikon muistoksi (haluan kuvitella heidän valinneen vaikuttavimmat), mutta tuon ajan aarrelakien mukaan kaikki muu kuului kuningatar Viktorialle. Eli tämä upea kokoelma, joka olisi voitu jakaa yleisölle, lukittiin käytännössä kuninkaallisiin käsiin.

Lopulta suurin osa löydöstä päätyi British Museumille, ja osia Ashmolean-museoon Oxfordiin. Jos joskus vierailet Lontoossa, voit nähdä sen – ja rehellisesti, 7 000 kolikon lukeminen on yksi asia, mutta nähdä rivi riviltä hopearahoja, harkkoja ja monimutkaisesti kaiverrettuja käsirenkaita omin silmin? Se olisi ehdottomasti taianomaista.

Miksi tämä tarina jää mieleen

Palaan yhä uudestaan siihen kuvaan väsyneistä työmiehistä vuonna 1840. He eivät olleet aarteenmetsästäjiä tai arkeologeja. He olivat vain tavallisia työläisiä, jotka luultavasti valittivat säätä ja kipeitä lihaksia. Ja sitten yhtäkkiä he seisoivat siellä kolikoiden kanssa, jotka olivat matkustaneet Bagdadista Byzantioniin, viikinkien käsin pilkotut korut ja käsittämätön rikkaus – kaikki siksi, että legenda osoittautui todeksi.

Siinä on jotain kaunista, eikö olekin? Ajatus siitä, että historia on kirjaimellisesti haudattu ympärillämme, odottamassa että joku vahingossa törmää siihen.

Seuraavan kerran kun kävelet paikan ohi, joka vaikuttaa tavalliselta, muista: et koskaan tiedä, mitä jalkojesi alla saattaa piillä.