Lampaiden suuri paniikki: Yksi historian oudoimmista mysteereistä

Sulje silmäsi ja kuvittele.

On marraskuu 1888. Olet lammastilallinen Oxfordshiressa ja valmistaudut viettämään rauhallista iltaa. Päivä on ollut täysin tavallinen. Sitten kello kahdeksan illalla kaikki menee pieleen.

Lampaasi – ja jokainen lammas mailien säteellä – menevät täysin sekaisin. Ne hyppivät aitojen yli, tallovat peltoja läpi ja juoksevat kaikkiin suuntiin kuin villatkin olisivat yhtäkkiä syttyneet tuleen.

Ja tässä kohtaa tarina menee todella erikoiseksi: tämä ei tapahdu vain sinun tilallasi. Se tapahtuu samanaikaisesti lähes 520 neliökilometrin alueella.

Lampaat: historian dramaattisimmat kotieläimet

Älkää ymmärtäkö väärin, rakastan lampaita. Olen tavannut niitä jonkin verran, ja yleensä ne vaikuttavat lempeiltä, hiukan hitaalta vaikuttavilta otuksilta, jotka ovat tyytyväisiä vain syömään ruohoa ja tuijottamaan etäisyyttä tyhjänpäiväisesti.

Mutta näköjään kun ne panikoivat, vau.

Nämä pumpulimaiset otukset ovat olleet Britanniassa noin 6 000 vuotta. Roomalaiset toivat uusia rotuja, normannit tekivät lampaista vallitsevan kotieläimen, ja tuolloin villa oli käytännössä koko kansantalouden perusta. Eli puhumme eläimestä, jota brittiläiset maanviljelijät tunsivat läpikotaisin.

Ja silti.

Marraskuun 1888 paniikki

Illalla 3. marraskuuta 1888 Oxfordshiren lampaat päättivät yhdessä, että olemassaolo ei enää kelpaa. The Times of Londonin mukaan kymmenet tuhannet lampaat "yhtäkkiä pelästyivät, hyppivät aitojen yli, pakenivat pelloilta ja juoksivat sinne tänne".

Lehti oli täysin ymmällään. "Emme ole kuulleet, eivätkä maanviljelijätkään osaa antaa järkevää selitystä," he myönsivät muutama viikko myöhemmin. Yö oli toki pimeä, ja jossain oli salamointia. Mutta sehän ei voi selittää tällaista laajamittaista hulluutta?

Hyvä kysymys, vanhan ajan toimittaja. Todella hyvä kysymys.

Tiedemies, joka yritti selvittää mysteerin

Viisi vuotta myöhemmin, kun uusi lammaspaini kohtasi saman seudun, lintutieteilijä Oliver Vernon Aplin päätti ottaa asiasta selvää. Hänen teoriansa? Pimeys itsessään sai eläimet raivoihinsa.

Aplinin tutkimus viittasi siihen, että lampaat näkivät normaalisti pimeillä öillä, mutta kun tavallista paksumpi, selittämätön pimeys laskeutui, niillä tapahtui eräänlainen kollektiivinen eksistentiaalinen kriisi. Eräs silminnäkijä kuvaili olosuhteita "kuin olisi ollut suljettu pimeään huoneeseen". Toinen sanoi, että tumma pilvi vain vyöryi maiseman halki.

Jos olet joskus äkkiä joutunut täydelliseen pimeyteen, tiedät sen hetken, kun paniikki valtaa sinut kun et saa selvää missä mikäkin on. Kuvittele nyt olevasi saaliseläin, jolla ei ole mitään puolustuskeinoja, ja että tuo tunne kestää muutaman sekunnin liian kauan. Muutama panikoiva lammas törmää toisiinsa, säikäyttää muut, ja yhtäkkiä koko lauma on täydessä paossa.

Tämä on itse asiassa aika vakuuttava teoria. Lampaat ovat varovaisia. RSPCA vahvistaa, että ne ovat käytännössä valtavia ahdistuksen palleroita ilman mitään puolustusstrategioita. Yllättävä, huimaava pimeys voisi ehdottomasti säikäyttää lauman.

Mutta tässä kohtaa teoria romahtaa

Ja tämä on se osa tarinaa, joka pitää minua hereillä öisin: pimeys ei selitä sitä, miten tuhannet lampaat 520 neliökilometrin alueella panikoivat täsmälleen samanaikaisesti.

Ajatelkaa asiaa. Salamat iskevät. Petoeläin ilmestyy. Kova meteli. Nämä asiat tapahtuvat yhdessä paikassa. Mutta tämä tapahtui samanaikaisesti alueella, joka on kuin pieni kaupunki. Mikä ikinä säikäyttikin nämä lampaat, se ei ollut paikallista – se oli kaikkialla.

Oliko kyseessä jokin ilmakehän ilmiö, jota kukaan ei tallentanut? Äänitaajuus, josta emme tiedä? Päättivätkö kaikki Oxfordshiren lampaat herätä sinä aamuna ja ajatella, että "tiedäksä mitä? Tänään minä valitsen väkivallan"?

Emme oikeasti tiedä.

Mysteeri elää

Tässä on se asia, joka kiehtoo minua tässä tarinassa: voimme laskea mönkijän Marsiin, muokata geenejä ja kloonata lampaita (kyllä, tuo on Dolly-viittaus, olen vanha), mutta emme pysty selittämään miksi villaiset ystävämme kokivat yhden kollektiivisen romahduksen marraskuisena yönä vuonna 1888.

Netissä jotkut vitsailevat avaruusolioista tai hallituksen pieleen menneistä kokeista. Mutta rehellisesti? Todellinen selitys on luultavasti yhtä kiehtova – jokin outo ilmakehän tai sääilmiö, jota emme koskaan täysin ymmärrä, koska vuonna 1888 kukaan ei mitannut oikeita asioita.

Ja rehellisesti? Pidän siitä.

Maailmassa, jossa uskallamme tietävämme kaiken, on omituisen lohdullista, että vaatimattominkin kotieläin voi yhä hämmästyttää meitä. Jossain maataloushistorian arkistoissa kymmenet tuhannet lampaat viettivät yhden hurjan yön – ja me muut hieromme päitämme yhä.

Seuraavan kerran kun olet jumissa liikenteessä tai käsittelet ikävää kokousta, muista: jossain, jossain lampaat juoksivat kerran sokkopaossa ilman, että kukaan ihminen on koskaan ymmärtänyt miksi.

Voimme olla kiitollisia, ettemme ole heitä.

Mitä SINÄ luulet aiheuttaneen Suuren Lammaspaniikin? Jaa teoriasi kommenteissa – luen jokaisen.