Hetkinen — Keskilänsi Yhdysvallat Tapahtuu Maanjäristyksiä?

Tiedän mitä ajattelet. Kun kuulet sanat "maanjäristys" ja "Yhdysvallat" samassa virkkeessä, aivosi hyppäävät suoraan Kaliforniaan. Ehkä Alaskaan. Mutta tuskin Missourin osavaltioon.

Mutta tässä tulee jotain, mikä saa sinut kaivamaan silmät korvistaan: Yhdysvaltain suurimmat maanjäristykset eivät tapahtuneet läheskään länsirannikolla. Ne iskivät keskelle maata, pikkukaupungin nimeltä New Madrid, Missouri.

Ja rehellisesti sanottuna? Meidän kannattaisi kiinnittää tähän huomiota.

Kun Maa Alkoi Tärähtää (Eikä Lakannut)

Kuvittele tilanne: on joulukuu 1811. Rajaseutu on hiljainen, talvet ovat ankarat, ja elämä etenee hitaasti Mississippijokea pitkin. Sitten ilman suurempaa varoitusta maa alkaa täristä.

Nämä eivät olleet lempeitä tärinöitä. Seuraavien kuukausien aikana — joulukuusta 1811 helmikuuhun 1812 — alue kokivat sarjan seismisiä tapahtumia, jotka muuttaisivat käsitystämme maanjäristyksistä Amerikassa.

Tärinä oli niin voimakasta, että kirkonkellot soivat Uudessa-Englannissa, satojen kilometrien päässä. Mississippijoki vaihtoi hetkeksi suuntaansa. Ja ainakin 1 000 ihmistä menetti henkensä, vaikka tuo luku on lähes varmasti alakanttiin, kun ottaa huomioon alueen harvan asutuksen tuolloin.

Voitko edes kuvitella? Asut keskellä ei-mitään, ja yhtäkkiä joki, jonka olet tuntenut koko elämäsi, virtaa väärään suuntaan. Maa nousee ja laskee kuin jokin valtava olento hengittäisi jalkojesi alla.

Miksi Tämä Siirros On Eri Kuin Muut (Ja Erityisen Pelottava)

Tässä kohtaa asia käy geologisesti kiinnostavaksi. Useimmat maanjäristykset tapahtuvat mannerlaattojen reunoilla — niillä valtavilla maankuoren levyillä, jotka kelluvat planeetan pinnalla. Ajattele Kalifornian San Andreaksen siirrosta, jossa Tyynenmeren ja Pohjois-Amerikan laatat hiertyvät toisiaan vasten.

Mutta New Madridin siirros on erilainen. Tiedemiehet kutsuvat sitä "laatan sisäiseksi" siirrokseksi, mikä tarkoittaa, että se sijaitsee Pohjois-Amerikan laatan keskellä. Ei laattarajoja, ei ilmeisiä vaaran merkkejä. Vain... heikko kohta syvällä mantereen sisällä.

Tämä tekee siitä vähän pelottavan, rehellisesti sanottuna. Emme täysin ymmärrä, miksi laatan sisäiset maanjäristykset tapahtuvat, tai miksi juuri tämä Keskilännen kohta on ollut niin aktiivinen historian saatossa. Se on kuin löytäisi kodin perustuksista halkeaman, jota kukaan ei osaa selittää.

Mitä Sitten Tapahtuisi, Jos Se Toistuisi?

Tässä kohtaa sinun täytyy istua hetkeksi.

Illinoisin yliopiston, Virginia Techin ja George Washingtonin yliopiston tutkijoiden vuoden 2009 tutkimuksen mukaan, jos vastaava maanjäristys tapahtuisi tänään, seuraukset olisivat täysin tuhoisat. Puhutaan:

• 715 000 vaurioitunutta rakennusta
• 3 500 korjausta vaativaa siltaa
• 425 000 putkivuotoa ja -vauriota
• 2 miljoonaa kotia ilman sähköä
• 7,2 miljoonaa ihmistä kodeistaan paossa

Ja ihmishenkien osalta? Raportti arvioi noin 86 000 loukkaantumista ja kuolemaa yhteensä. Lähes sata sairaalaa vaurioituisi.

Kokonaistaloudelliset vahingot? Suunnilleen 300 miljardia dollaria, ja inflaation huomioiden tuo summa olisi nykyrahassa vielä korkeampi.

Anna tuon hetkeksi painua sisään. 300 miljardia dollaria. Lähes 90 000 ihmistä loukkaantuneina tai kuolleina. Miljoonia kodittomiksi.

Mitkä osavaltiot saisivat kärsiä eniten? Missouri, Tennessee ja Arkansas, ja myös Kentucky ja Illinois kärsisivät merkittävästi.

Mutta Tapahtuuko Se Todella?

Tässä kohtaa asiat menevät kiistanalaisiksi tiedemiesten keskuudessa, ja itse pidän tätä osuuttaabsoluuttisen kiehtovana.

Yhdellä puolella ovat Northwestern-yliopiston tutkijat, joiden mukaan siirros on käytännössä "kuolemaisillaan." He ovat havainneet, että siirros liikkuu vain noin 0,2 millimetriä vuodessa — ei käytännössä mitään verrattuna San Andreaksen 37 millimetriin vuodessa. Nämä tutkijat väittävät, että alueella edelleen nähtävät pienet maanjäristykset saattavat olla jälkijäristyksiä alkuperäisistä 1811–1812 tapahtumista. Eli kirjaimellisesti jälkijäristyksiä yli 200 vuoden jälkeen. Sen pohtiminen on aika hurjaa.

Mutta sitten on Yhdysvaltain geologinen tutkimuskeskus USGS, jonka mukaan New Madridin vyöhykkeellä on 25–40 prosentin todennäköisyys saada magnitudin 6,0 tai sitä voimakkaampi maanjäristys seuraavan 50 vuoden aikana.

Ei se todennäköisyys ole pieni. Se ongenuinely huolestuttava.

Hyvät Uutiset (Kyllä, Niitä On Olemassa)

Yksi asia, joka antaa minulle hieman lohtua, on että alueen osavaltiot eivät yksinkertaisesti sivuuta tätä uhkaa.

Missouri, Tennessee ja muut lähialueiden osavaltiot pitävät säännöllisiä kokouksia maanjäristysvalmiudesta. He tekevät harjoituksia. He suunnittelevat evakuointireittejä ja pelastusoperaatioita. Itse asiassa Missouri piti Earthquake Summit -kokouksen vuonna 2026 nimenomaan keskustellakseen vastausstrategioista.

Paikalliset viranomaiset pohtivat asioita kuten lähialueiden lentoasemien käyttöä hätätilanteiden keskuksina, National Guardin käyttöönottoa ja yhteistyötä liittovaltion virastojen kanssa. Se ei ole täydellistä, mutta se on jotain.

Ja rehellisesti? Ehkä se on tärkein opetus kaikesta tästä. Emme voi hallita, milloin tai jos maa päättää täristä uudelleen. Mutta voimme olla valmistautuneita. Voimme laatia suunnitelmia. Voimme ottaa uhan vakavasti sen sijaan, että olettaisimme maanjäristysten tapahtuvan vain muilla ihmisillä muualla.

Lopuksi

En halua olla huuteleva. Katastrofaalisen New Madridin maanjäristyksen todennäköisyys millekään tietylle vuodelle on suhteellisen pieni, ja tiedemiehet ovat aidosti eri mieltä siitä, kuinka todennäköistä se on meidän elinaikanamme.

Mutta tässä tarinassa on jotain, mikä pitää minut hereillä öisin. Eivät vain numerot — vaikka ne ovatkin tarpeeksi synkkiä. Se on se tosiasia, että tämä alue on muotoutunut yhden Amerikan historian voimakkaimmista seismisistä tapahtumista, ja useimmat ihmiset eivät edes tiedä sen tapahtuneen.

Maa jalkojemme alla liikkuu aina, vaikka emme sitä tuntisi. Ja joskus vaarallisimmat paikat ovat niitä, jotka näyttävät hiljaisimmilta.

Ehkä kannattaisi hetkeksi miettiä, mitä omien jalkojesi alla sijaitsee tänä iltana. Vain ajatus.

Lähde: Popular Mechanics