Το Σεισμικό Ρίσκο Που Κάναμε Λάθος Υπολογισμό
Όταν μιλάμε για σεισμούς στην ευρύτερη περιοχή του Σιάτλ, όλοι σκέφτονται πρώτα το μεγάλο ρήγμα Κασκάδια. Είναι λογικό. Αυτό το ρήγμα βρίσκεται στον ωκεανό και μπορεί να προκαλέσει τεράστια καταστροφή. Όμως υπάρχει και κάτι άλλο που οι γεωλόγοι δεν έχουν σταματήσει να σκέφτονται.
Το Ρήγμα Που Κρύβεται Κάτω Από Την Πόλη
Κάτω από το Σιάτλ και γύρω από το νησί Μπέινμπριτζ υπάρχει ένα δίκτυο ρηγμάτων. Το κύριο ρήγμα το ήξεραν οι επιστήμονες, αλλά πίστευαν πως σπάει μόνο μία φορά στα 5.000 χρόνια. Γι’ αυτό δεν έδωσαν ιδιαίτερη σημασία.
Όμως όταν άρχισαν να μελετούν τα μικρότερα ρήγματα που συνδέονται με αυτό, τα πράγματα άλλαξαν.
Τα Μικρά Ρήγματα Σπάνε Συχνότερα
Ο γεωλόγος Στίβεν Άνγκστερ και η ομάδα του χρησιμοποίησαν μαγνητικές μετρήσεις, εικόνες lidar και ανασκαφές για να δουν τι συμβαίνει κάτω από το έδαφος. Τα αποτελέσματα τους έκαναν εντύπωση. Τα μικρότερα ρήγματα σπάνε περίπου κάθε 350 χρόνια. Δηλαδή 14 φορές πιο συχνά απ’ ό,τι πίστευαν. Το τελευταίο σπάσιμο έγινε πιθανότατα τον 19ο αιώνα.
Γιατί Δεν Φαίνονται Στους Χάρτες Κινδύνου
Τα μικρότερα ρήγματα δεν εμφανίζονται στους επίσημους χάρτες σεισμικού κινδύνου. Ο λόγος είναι απλός: θεωρούνται πολύ μικρά για να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά. Όμως στο Σιάτλ ζουν τέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι. Ένα σεισμό που έρχεται κάθε λίγους αιώνες δεν μπορεί να τον αγνοήσεις.
Τι Προσπαθούν Να Καταλάβουν Οι Επιστήμονες
Αυτά τα ρήγματα απορροφούν περίπου το 15% της πίεσης που συσσωρεύεται στην περιοχή ανάμεσα στο Πόρτλαντ και το Βανκούβερ. Το πρόβλημα είναι πως βρίσκονται βαθιά στο έδαφος και δεν μπορούμε να τα δούμε άμεσα. Κάθε πληροφορία βγαίνει από ίχνη στο χώμα, σε δαχτυλίδια δέντρων και μαγνητικά σήματα.
Τι Σημαίνει Αυτό Για Τους Κατοίκους
Ο μεγάλος σεισμός από τον ωκεανό είναι σπάνιος αλλά καταστροφικός. Τα τοπικά ρήγματα μπορεί να χτυπήσουν πιο συχνά, αλλά με λιγότερη ένταση. Οι επιστήμονες προσπαθούν να καταλάβουν πόσο μεγάλος μπορεί να γίνει ο επόμενος σεισμός. Όσο περισσότερα μαθαίνουν, τόσο καλύτερα μπορούμε να προετοιμαστούμε.
Το Μάθημα
Η επιστήμη αλλάζει συνέχεια τα δεδομένα. Κάτι που θεωρούσαμε γνωστό αποδείχθηκε πιο σημαντικό όταν το κοιτάξαμε πιο προσεκτικά. Στο Σιάτλ πρέπει να έχουμε πάντα στο μυαλό μας τον σεισμό. Ένα κιτ έκτακτης ανάγκης και μερικές απλές προφυλάξεις μπορεί να κάνουν τη διαφορά.