Also … Wir haben uns geirrt. Gewaltig.
Okay, Zeit für ein Geständnis. Wissenschaftler haben kürzlich etwas entdeckt, das mich ehrlich gesagt meine eigenen Fehler besser ertragen lässt. In den letzten Jahrzehnten haben Forscher auf der ganzen Welt bestimmte australische Stabschrecken betrachtet und gedacht: „Ja, das ist eindeutig die Art, die wir bereits kennen.“ Einfach. Erledigt. Weiter geht’s.
Außer … sie lagen komplett falsch.
Ein Team der Universität Sydney hat gerade eine Studie veröffentlicht, die zeigt, dass das, was wir für zwei Arten von Stabschrecken aus der Gattung Anchiale hielten, in Wirklichkeit fünf verschiedene Arten sind. Fünf! Alle versteckten sich offen sichtbar, überall in Australien, wurden jahrelang von Tausenden von Bürgerwissenschaftlern fotografiert und von Fachleuten studiert.
Dr. Braxton Jones, der Hauptautor der Studie, fasste es perfekt zusammen: „Selbst unter einigen der am häufigsten fotografierten und am häufigsten gemeldeten Insekten Australiens finden wir immer noch Arten, die der wissenschaftlichen Anerkennung entgangen sind.“
Im Grunde haben die Stabschrecken gewonnen. Und ehrlich gesagt? Ich bin dafür.
Der Fall der verwechselten Identität
Das Verrückte an dieser Geschichte ist Folgendes: Eine dieser „neuen“ Arten – nun offiziell Anchiale robusta genannt – war schon immer in australischen Wäldern zu Hause. Wissenschaftler kannten sie. Naturforscher fotografierten sie. Bürgerwissenschaftler luden Tausende von Beobachtungen hoch. Niemand hinterfragte, was sie sahen.
Bis jemand tatsächlich genauer hinsah.
Die Forscher kombinierten DNA-Analysen, Museumspräparate, Feldbeobachtungen und sogar in Gefangenschaft aufgezogene Insekten. Als sie alles zusammenfügten, war die Evidenz klar: Dies war nicht die Art, für die alle sie hielten. Sie war jahrzehntelang falsch identifiziert worden.
Es ist, als würde man herausfinden, dass der Nachbar, dem man zwanzig Jahre lang jeden Morgen zugewinkt hat, in Wirklichkeit ein geheimer Zwilling ist, den man nie kennengelernt hat. Nur dass der Nachbar ein Insekt ist. Und der Zwilling eine völlig andere Art.
Halt mal – Eier mit Deckel?
Eine der neu entdeckten Arten, die im stark gefährdeten Mabi-Regenwald in Queensland gefunden wurde, hat eine Eigenschaft, die mich wirklich begeistert hat: Ihre Eier haben einen Deckel.
Nicht eine deckelähnliche Struktur. Einen echten, handfesten Deckel. Als hätte jemand diese Eier mit einem abschraubbaren Verschluss entworfen.
Forscher sagen, dass diese Deckelstruktur bei Stabschrecken oder ihren nächsten Verwandten noch nie dokumentiert wurde. Vielleicht hilft sie bei der Inkubation, oder vielleicht sieht sie einfach cool aus. So oder so, ich bin fasziniert von der Idee, dass wir nach all der Zeit, in der wir Insekten studieren, im Eierbereich etwas völlig Neues gefunden haben.
Die Art heißt Anchiale mabiensis, benannt nach dem Mabi-Regenwald, in dem sie lebt. Angesichts der Bedrohung dieses Lebensraums fühlt sich die Entdeckung einer neuen Art dort besonders bedeutsam an – und ein wenig dringend.
Diese Insekten sind absolut verrückt (im besten Sinne)
Bevor wir weitermachen, lassen Sie mich Ihnen ein paar Dinge über Stabschrecken erzählen, die mich wirklich laut lachen ließen:
Baby-Stabschrecken geben sich als Ameisen aus. Baby-Extatosoma tiaratum (das ist der Artname, nicht ein Dinosaurier) imitieren nach dem Schlüpfen tatsächlich Ameisen. Sie halten sich in Ameisennestern auf, sehen aus wie Ameisen, verhalten sich wie Ameisen. Die Eier werden versehentlich in Ameisennester getragen, bleiben monatelang inaktiv, und die Babys … fügen sich einfach ein. Sie wandern auf Eukalyptusbäume, sehen aus und verhalten sich wie Ameisen, während sie vor Fressfeinden völlig sicher sind. Das ist das chaotischste Babyverhalten, das ich je gehört habe, und ich bin dafür.
Einige können Chemikalien auf Fressfeinde sprühen. Also, aktiv defensive Schleimstoffe auf alles schießen, was sie fressen will. Das lässt sie wie winzige Insekten-Superhelden klingen, ehrlich gesagt.
Sie können ihre eigenen Beine abwerfen. Wenn ein Vogel das Bein eines Stabschreckens packt, kann das Inse