Päivä, jolloin ruisku muutti kaiken
Kuvittele tilanne: olet tutkija maksimiturvallisuuden laboratoriossa Siperiassa, ympärilläsi joitakin maailman vaarallisimmista taudinaiheuttajista. Tehtävänäsi on tehdä näistä viruksista vieläkin tappavampia.
Näin eli tohtori Nikolai Ustinov vuonna 1988 VECTOR-laboratoriossa, Neuvostoliiton salaisessa bioaseiden tutkimuskeskuksessa. Ja sitten, yhdessä silmänräpäyksessä, kaikki meni pahasti pieleen.
Yksi pieni piston, yksi valtava katastrofi
Ustinov teki työtään tavalliseen tapaansa – käsitteli marsuja ja tartutti niitä Marburg-viruksella ruiskun avulla. Marburg, jos et tunne sitä, on Ebolan pelottava serkku. Se aiheuttaa kuumetta, elinvaurioita ja – kaikkein hirveintä – verenvuotoa lähes jokaisesta kehon aukosta. Nenästä, silmistä, suusta, korvista. Taudinkuva kuulostaa kauhuelokuvan keksinnöltä.
Mutta Ustinovin tehtävä ei ollut löytää parannuskeinoa. Hänen työnsä oli ymmärtää virusta tarpeeksi hyvin voidakseen käyttää sitä aseena.
Joten kun neula vahingossa lävisti hänen oman sormensa eikä marsun, kellon viisareita alkoi pyöriä. Marburgiin ei ollut parannuskeinoa. Kun kerran sairastuit, olet kävelevä verinen laskuri kohti väistämätöntä.
Kaksi viikkoa kauhua
Se, mitä tapahtui seuraavaksi, on rehellisesti sanottuna vaikeaa lukea. Ustinov vuoti verta sisäisesti noin kaksi viikkoa. Kaksi kokonaista viikkoa. Voitko kuvitella?
Hän tiesi täsmälleen, mitä hänen elimistölleen tapahtui, sillä hämmästyttävästi hän dokumentoikin sitä. Kliinisellä tunteettomuudella – mikä kuulostaa minusta yliluonnolliselta – hän kirjoitti oman rappeutumisensa päiväkirjaan. Hänen sivunsa olivat veritahraisia. Tämä mies oli tutkija viimeiseen hengenvetoon saakka – tallensi dataa samalla kun hänen kehonsa sammui.
Hänen vaimonsa Jevgenia saattoi nähdä hänet vain ikkunan läpi. Hänen kanssaan saattoi puhua vain puhelimessa. Hänen kollegansa käänsivät hänet lakanoihin leuan alaosaan asti vaimon vierailujen aikana, jotta tämä ei näkisi tapahtuneen täyttä laajuutta.
Se on musertavaa, eikö? Tarkkailla rakkaansa kuolevan tuolla tavalla ja olla kykenemätön edes pitämään kädestä kiinni.
Virus kehittyi hänen sisällään
Tässä kohtaa asiat menevät todella erikoiseksi. Kun Ustinov kuoli, lääkärit tekivät ruumiinavauksen – tietysti täysissä biovaarapuvuissa. He ottivat näytteitä hänen pernastaan, maksastaan ja verestään. Ja sen, mitä he löysivät, voi kuvata vain ahdistavaksi.
Virus ei ollut vain tappanut häntä. Se oli kehittynyt hänen sisällään. Marburg-kanta, joka tuli ulos, oli huomattavasti virulentimpi kuin kanta, joka meni sisään silloin kun neula puhkaisi hänen sormensa.
He nimesivät sen "Variantti U:ksi" hänen kunniakseen. U Ustinovista.
Ruumiinavauksesta aseisiin
Tässä kohtaa minulle todella huononee olo.
Tutkijat VECTOR-laboratoriossa eivät vain tallentaneet tätä löydöstä tieteelliseksi uteliaisuudeksi. Entisen neuvosto-biosisäpiigon sisäpiiriläisen, tohtori Ken Alibekin mukaan, Variantti U otettiin välittömästi käyttöön. He valmistivat sitä. He kuivasivat sen jauheeksi. He loivat biologisen aseen, jota voitiin levittää huomaamattomasti ja hengittää sisään.
Anna sen vajota: neuvostotutkija kuoli kamalalla tavalla, ja hänen kuolemansa muutettiin käytännössä ammuksiksi.
Vuoden 1988 alkuun mennessä Neuvostoliiton bioaseohjelma, Biopreparat, työskenteli tämän jauhekuoleman massatuotannon parissa. He aikoivat ripotella sitä vihollisen alueelle. He halusivat, että ihmiset hengittäisivät sitä sisään.
Onneksi Neuvostoliitto romahti ennen kuin sitä koskaan käytettiin.
Missä se on nyt?
Tässä kohtaa on jotain, mikä pitää minut hereillä öisin: Variantti U on edelleen olemassa.
Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen Venäjän presidentti Boris Jeltsin lopetti virallisesti hyökkäyksellisen biologisten aseiden ohjelman vuonna 1992. Mutta – tiesit kyllä, että "mutta" tulee – se ei tarkoita, että varastot olisi tuhottu.
Kirjailija Annie Jacobsenin mukaan, joka tutki näitä ohjelmia laajasti, Variantti U:n "ymmärretään olevan sijoitettuna Vectoriin" tähän päivään saakka. Samassa laboratoriossa, jossa Ustinov vahingossa tappoi itsensä.
Toki he sanovat, että se on turvassa. He sanovat, että se on tallessa. He sanovat, että kaikki on hallinnassa.
Mutta tässä on juttu: onnettomuuksia voi tapahtua. Yksi tapahtui jo.
Miksi tämä tarina kummittelee mielessäni
Palan tähän tarinaan usein, koska se istuu niin oudolla tavalla tragedian, ylimielisyyden ja kylmän sodan hulluuden risteyskohdassa. Mies kuoli kamalalla tavalla, ja hänen kuolemansa käytettiin välittömästi aseena. Samat ihmiset, jotka yrittivät ymmärtää tautia, käyttivät sitä luodakseen jotain pahempaa.
Jossakin on syvästi ahdistavaa se, että Variantti U saattaa yhä istua laboratoriossa Siperiassa, odottaen. Ei odota mitään erityistä – vain istuu siellä, vuosikymmeniä sen jälkeen kun mies, jonka keho auttoi sitä luomaan, haudattiin sinkkivuorattuun arkkuun.
Kylmä sota antoi meille niin monia pelottavia salaisuuksia, hautautuneina niin moniin unohdettuihin paikkoihin. Useimmat niistä, toivomme, ovat vaarattomia nyt.
Mutta "useimmat" ei ole "kaikki".
Ja juuri se "mutta" jokaisen turvallisuustarinan lopussa on se, miksi Ustinovin kaltaiset tarinat on mahdoton unohtaa.
Lähde: Popular Mechanics