Schafsknochen als Wahrsage-Maschine? Willkommen im Kibyra des Jahres 150 n. Chr.

Okay, diese Entdeckung muss ich euch erzählen. Sie ist wirklich eine der faszinierendsten Geschichten, die ich diese Woche gelesen habe.

Stellt euch folgendes vor: Es ist das Jahr 150 n. Chr. in Kibyra, einer Stadt im heutigen Südwesten der Türkei. Ihr habt Sorgen – ob ihr diesen Geschäftsdeal eingehen solltet, ob euer Schwarm auch auf euch steht, ob ein Umzug das Richtige wäre. Heutzutage würde man um 2 Uhr nachts bei Google in ein Kaninchenbau-Loch fallen. Aber damals? Da hatte man etwas viel Dramatischeres: einen riesigen Steinorakel, betrieben mit Schafsknochen.

Richtig gelesen. Schafsknochen.

Forscher haben kürzlich eine gewaltige Kalksteinsäule ausgegraben, die einst auf dem Hauptplatz der Stadt stand. Das war kein bloßes Dekorationsstück – es war im Grunde das Wunderwerk der antiken Welt, sozusagen ein Magic 8-Ball, nur vier Fuß hoch und mit echten Tierknochen statt mit mysteriöser Flüssigkeit.

So funktionierte das Ding: Man nahm fünf Würfelbeinchen (Sprunggelenkknochen von Schafen oder Ziegen – keine Sorge, die Tiere wurden nicht extra dafür geschlachtet, die Knochen waren Abfallprodukte der Fleischproduktion). Diese Knochen hatten vier verschiedene Seiten, auf denen sie landen konnten. Jede Seite entsprach einer Zahl: 1, 3, 4 oder 6.

Und jetzt wird es mathematisch interessant. Egal ob man einen einzelnen Knochen fünfmal warf oder alle fünf gleichzeitig – am Ende kam immer genau eine von 56 möglichen Kombinationen heraus. Und zu jeder dieser Kombinationen stand eine persönliche Botschaft auf der Kalksteinsäule bereit, die einem göttliche Ratschläge erteilte.

Die Forscher haben alle 56 Botschaften übersetzt, und ehrlich gesagt? Manche sind erstaunlich treffend.

Wollt ihr wissen, was die Götter von eurer impulsiven Entscheidung hielten? Hier eine Antwort: „Wage nicht die Tat, die du gerade planst." Autsch. Direkt.

Oder brauchtet ihr eher Aufmunterung? Das Orakel hatte Verständnis: „Vor Feindschaft und Übel fliehend wirst du dann deinen Lohn erlangen. Dein Wunsch wird genau so erfüllt, wie dein Herz es sich wünscht."

Manche Botschaften waren allerdings kryptischer, zum Beispiel: „Handle niemals wie ein Löwe, der blind wirft." Ich werde nicht so tun, als verstünde ich das vollständig, aber für jemanden im Jahr 160 n. Chr. ergab das bestimmt perfekt Sinn.

Was mich an diesem ganzen System am meisten begeistert: Es war im Grunde ein öffentlicher Service. Ein wohlhabender Lokalpatriarch finanzierte das Orakel, damit ganz normale Bürger und reisende Händler ihre göttlichen Fragen beantworten lassen konnten, ohne teure Pilgerreisen zu irgendeinem weit entfernten Heiligtum zu unternehmen. Offenbar war die Praxis so standardisiert, dass ähnliche Orakel in dieser Zeitregion überall existierten.

Das Ganze war Hermes geweiht, dem Götterboten – macht ja auch Sinn, oder? Er lieferte buchstäblich Nachrichten von den anderen Göttern zu den Menschen.

Archäologen fanden die Säule wiederverwendet in einer Kapellenmauer (anscheinend waren mittelalterliche Christen nicht zu stolz, antikes Baumaterial zu recyceln). Dadurch hat sie überhaupt überlebt. Einst stand sie stolz auf dem Stadtplatz, zugänglich für jeden, der kosmische Beratung brauchte.

Jetzt sage ich nicht, dass ich meinen Therapeuten gegen Würfelbeinchen eintauschen will, aber... okay, ein einziges Mal ausprobieren wäre schon reizvoll. Es gibt etwas merkwürdig Tröstliches daran, dass Menschen schon immer nach Orientierung bei großen Lebensentscheidungen gesucht haben – und dass unsere Vorfahren Schafsknochen in die Luft warfen und auf Antworten hofften.

Makes my midnight WebMD scrolling seem almost dignified by comparison.