Περίμενε, Υπάρχει Μια Μυστική Πόλη Κάτω από τον Πάγο;

Φαντάσου την εξής σκηνή: Είναι 2024, το NASA πετάει πάνω από το τεράστιο Φύλλο Πάγου της Γροιλανδίας με εξελιγμένο ραντάρ. Σκοπός τους να μελετήσουν τον πάγο και να χαρτογραφήσουν ό,τι κρύβεται από κάτω. Και τότε, ο επιστήμονας Chad Greene εντοπίζει κάτι παράξενο στις μετρήσεις.

Μια θαμμένη στρατιωτική βάση.

Όχι ένα απλό κτίσμα. Το Camp Century, γνωστό και ως "η πόλη κάτω από τον πάγο". Μιλάμε για 21 υπόγειες σήραγγες που εκτείνονταν σχεδόν 10.000 πόδια, με ξύλινα κτίρια, μεταλλικές στέγες και έναν πυρηνικό αντιδραστήρα. Όλα παγωμένα σχεδόν 30 μέτρα κάτω από την επιφάνεια.

Η πρώτη σκέψη του Greene; "Ψάχναμε τη βάση του πάγου και ξεπροβάλλει το Camp Century." Ο συνάδελφός του Alex Gardner από το Jet Propulsion Laboratory παραδέχτηκε ότι στην αρχή δεν κατάλαβαν τι βλέπουν.

Φαντάσου να είσαι επιστήμονας παγετώνων και να ανακαλύπτεις κατά λάθος μια μυστική στρατιωτική βάση. Μιλάμε για μία από τις πιο παράξενες στιγμές της σύγχρονης επιστήμης.

Αλλά Εκεί Αρχίζει το Καλό...

Θα μπορούσες να πεις, "Ωραία, ένα παρατημένο χωριό κάτω από τον πάγο, περίεργο αλλά τέλειωσε." Μόνο που η ιστορία του γιατί χτίστηκε αυτό το πράγμα είναι τρελή.

Επίσημα, το Camp Century ήταν επιστημονικό ερευνητικό σταθμός. Και μάλιστα, οι επιστήμονες εκεί έκαναν πραγματικά σημαντικές ανακαλύψεις. Πρωτοπόρησαν στη μελέτη πυρήνων πάγου και βρήκαν στοιχεία ότι η Γροιλανδία κάποτε ήταν καλυμμένη με δάση και ποικιλία ζωής. Αρκετά εντυπωσιακό, σωστά;

Αλλά αυτό ήταν απλώς η βιτρίνα.

Η πραγματική αποστολή λεγόταν Project Iceworm και έμοιαζε βγαλμένη από εφιάλτη του Ψυχρού Πολέμου. Η ιδέα; Να κρύψουν πυρηνικούς βαλλιστικούς πυραύλους κάτω από το φύλλο πάγου της Γροιλανδίας, έτοιμους να εκτοξευτούν αν επιτεθούν οι Σοβιετικοί. Σχεδίαζαν να χτίσουν επιπλέον 52.000 τετραγωνικά μίλια σηράγγων — αρκετά για 600 πυραύλους. Θα χρειάζονταν 60 κέντρα εκτόξευσης και περίπου 11.000 στρατιώτες μόνιμα υπόγεια.

Η σκέψη 11.000 ανθρώπων να ζουν σε σήραγγες κάτω από παγετώνα, σε πλήρη απομόνωση, μου ακούγεται σαν σενάριο δυστοπικού μυθιστορήματος, όχι στρατιωτικής στρατηγικής.

Και η χειρότερη λεπτομέρεια: η Δανία δεν γνώριζε τίποτα. Παρότι οι ΗΠΑ είχαν άδεια να χτίσουν βάσεις στη Γροιλανδία μέσω αμυντικής συμφωνίας του 1951, το πλήρες εύρος του Project Iceworm παρέμενε απόλυτα μυστικό από τη δανική κυβέρνηση. Η "επιστημονική έρευνα" ήταν απλώς ένα βολικό προσωπείο.

Το να Χτίσεις Πόλη κάτω από Παγετώνα Ακούγεται Εφιάλτης

Φαντάσου τις δυσκολίες κατασκευής. Οι θερμοκρασίες έπεφταν στους μείον 57 βαθμούς Κελσίου. Οι άνεμοι έφταναν τα 200 χιλιόμετρα την ώρα. Έπρεπε να μεταφέρουν 6.000 τόνους υλικών με βαριές έλκηθρες που δεν πήγαιναν παραπάνω από 3 χιλιόμετρα την ώρα. Η διαδρομή από τη βάση Θουλέ μέχρι το εργοτάξιο διαρκούσε 70 ολόκληρες ώρες με εκείνα τα έλκηθρα. Εβδομήντα.

Έσκαψαν τεράστια αυλακώματα στον πάγο — το κεντρικό ονομαζόταν "Κεντρική Οδός" και είχε μήκος 300 μέτρων. Μέσα έχτισαν ξύλινες κατασκευές με μεταλλικές στέγες από πάνω. Στολίδι του project ήταν ένας από τους πρώτους πυρηνικούς αντιδραστές μέσης ισχύος, που απαιτούσε εξαιρετική προσοχή σε εκείνες τις συνθήκες παγετώνων για να λειτουργήσει.

Μέχρι το 1967, όλη η επιχείρηση εγκαταλείφθηκε. Ο ασταθής πάγος έκανε το όλο εγχείρημα αδύνατο και το Project Iceworm πέθανε επίσημα. Γκρέμισαν ό,τι μπορούσαν, αφαίρεσαν τον αντιδραστήρα και έφυγαν.

Αλλά εδώ αρχίζει το κομμάτι που με κρατάει ξύπνιο...

Το Ραδιενεργό Πρόβλημα που Κανείς δεν ήθελε να Συζητήσει

Θυμάσαι τον πυρηνικό αντιδραστήρα; Αυτόν που δούλεψαν τόσο σκληρά για να εγκαταστήσουν κάτω από 30 μέτρα πάγου; Τον αφαίρεσαν όταν έκλεισε η βάση το 1967.

Δεν αφαίρεσαν όμως τα απόβλητα.

Κατά τη σύντομη λειτουργία του, ο αντιδραστήρας παρήγαγε πάνω από 178.000 λίτρα πυρηνικών αποβλήτων. Όλα παραμένουν εκεί, παγωμένα κάτω από το Φύλλο Πάγου της Γροιλανδίας.

Για δεκαετίες, αυτό δεν ήταν μεγάλο πρόβλημα. Ο πάγος ήταν σταθερός, τα απόβλητα ήταν ασφαλώς κλειδωμένα σε κατάψυξη. Αλλά ξέρεις τι συμβαίνει με τα φύλλα πάγου; Λιώνουν.

Σύμφωνα με κλιματικές προβλέψεις, το Camp Century και τα ραδιενεργά του περιεχόμενα θα μπορούσαν να αρχίσουν να αποκαλύπτονται από το 2090. Ο πάγος που τα προστάτευε γίνεται σιγά-σιγά ο χειρότερός τους εχθρός.

Επιστήμονες όπως ο William Colgan έχουν σημειώσει ότι "πίστευαν πως δεν θα εκτεθεί ποτέ." Οι σχεδιαστές του Ψυχρού Πολέμου υποθέτουν ότι ο πάγος θα ήταν μόνιμος. Έκαναν λάθος.

Τι Σημαίνει Όλο Αυτό;

Αυτή η ιστορία με συναρπάζει γιατί είναι σαν παράθυρο στη σκέψη της εποχής του Ψυχρού Πολέμου — μια περίοδος καθαρής παράνοιας όπου ήμασταν διατεθειμένοι να χτίσουμε ολόκληρες πόλεις κάτω από παγετώνες απλά για να έχουμε άλλη μια πυρηνική επιλογή. Η φιλοδοξία, η μυστικότητα, το θράσος όλου αυτού.

Αλλά είναι επίσης μια ιστορία-προειδοποίηση για τα σκουπίδια που αφήνουμε πίσω. Χτίσαμε αυτό το πράγμα, το χρησιμοποιήσαμε, το εγκαταλείψαμε και φύγαμε. Πενήντα επτά χρόνια αργότερα, μένουμε με ραδιενεργά απόβλητα θαμμένα κάτω από λιώνοντα πάγο — ένα πρόβλημα που θα πρέπει να λύσουν οι επόμενες γενιές.

Την επόμενη φορά που κοιτάς χάρτη της Γροιλανδίας, θυμήσου: υπάρχει μια ολόκληρη πόλη-φάντασμα εκεί κάτω, με πυρηνικά απόβλητα, που σιγά-σιγά αναδύεται καθώς ο κόσμος ζεσταίνεται.

Η φύση έχει τον τρόπο να φέρνει στην επιφάνεια τα μυστικά μας.

Μερικές φορές οι πιο ενδιαφέρουσες ιστορίες δεν βρίσκονται στο μέλλον που χτίζουμε — είναι θαμμένες στο παρελθόν που ξεχάσαμε να καθαρίσουμε.

Πηγή: Popular Mechanics