Când Soarele nu mai tace
În august, cercetătorii de la NASA au prins un semnal radio neobișnuit de la Soare. La început, totul părea obișnuit. Soarele emite constant astfel de explozii radio, dar de obicei ele dispar după câteva ore sau cel mult câteva zile.
De data asta, semnalul a rezistat 19 zile consecutive.
Recordul doborât
Până acum, cea mai lungă explozie de acest tip durase cinci zile. Noua înregistrare a depășit de aproape patru ori acea limită. Oamenii de știință au rămas uimiți. Nu era un fenomen obișnuit, ci ceva ce nu mai văzuseră până atunci.
Semnalul făcea parte din categoria „Type IV”. Aceste explozii apar când electronii foarte energici rămân prinși în câmpurile magnetice intense ale Soarelui. Electronii se mișcă haotic și emit unde radio în timp ce sunt ținuți captivi.
Ce ascunde semnalul
Undele radio în sine nu ne afectează pe Pământ. Atmosfera le blochează. Totuși, ele pot indica un pericol mai mare. Aceleași condiții magnetice care produc aceste semnale pot declanșa ejecții coronale de masă. Acestea sunt explozii de particule și energie magnetică care se deplasează rapid prin spațiu.
Dacă ajung spre Pământ, pot distruge sateliți, pot afecta rețelele electrice și pot pune în pericol astronauții. De aceea oamenii de știință le urmăresc cu atenție. Ele sunt un fel de avertisment timpuriu.
Mai multe ochi pe Soare
Pentru a înțelege ce se întâmpla, NASA a folosit mai multe sonde simultan: Parker Solar Probe, Wind, Solar Orbiter și STEREO. Fiecare navă observa Soarele dintr-un unghi diferit. Pe măsură ce Soarele se rotea, semnalul apărea succesiv în câmpul vizual al fiecărei sonde.
A fost ca și cum ai avea camere de supraveghere amplasate în jurul unei clădiri. Fiecare surprinde o parte din acțiune, iar împreună oferă o imagine completă.
Originea semnalului
Folosind datele de la STEREO, cercetătorii au reușit să localizeze sursa semnalului. Acesta venea dintr-o structură magnetică mare din atmosfera exterioară a Soarelui, numită „helmet streamer”. Este ca un balon magnetic uriaș fixat de suprafața solară.
Dar explicația pentru durata neobișnuită pare să fie alta. Trei ejecții coronale de masă au erupt succesiv din aceeași zonă. Fiecare a „realimentat” semnalul radio, ținându-l activ mai mult timp.
De ce contează pentru noi
Rezultatele au fost publicate în Astrophysical Journal Letters. Ele ajută la îmbunătățirea prognozelor legate de vremea spațială. Cu cât înțelegem mai bine aceste explozii lungi, cu atât putem anticipa mai bine furtunile solare periculoase.
Sateliții GPS, rețelele de comunicații, rețelele electrice și astronauții depind de aceste avertismente. O furtună solară puternică poate provoca pagube serioase.
Ce ne învață Soarele
Descoperirea arată că Soarele încă ne surprinde. Chiar și după atâția ani de studiu, el produce fenomene pe care nu le anticipăm. Faptul că o explozie radio a durat de patru ori mai mult decât recordul anterior ne reamintește cât de mult mai avem de învățat.
Soarele rămâne principalul factor care influențează condițiile din sistemul solar. Iar atunci când ne arată ceva nou, ne obligă să ne adaptăm înțelegerea.