Floarea care îți dă fiori și chiar există
Trebuie să vă spun despre ceva care m-a lăsat mască când am citit prima oară despre asta.
În pădurile din Thailanda, niște oameni de știință au descoperit recent o plantă care arată ca fix din coșmarul unui regizor de filme horror. Floarea ei e aproape complet neagră, are niște excrescențe ca niște coarne care ies din capul în formă de cupolă, și aproape de bază are pete roșu-portocalii care parcă sunt niște ochi de demon care strălucesc.
Nu exagerez deloc când spun că arată ca o creatură minusculă din coșmar deghizată în floare.
Cercetătorii au numit-o Thismia daemona — „daemona" fiind o referință la acei îngeri căzuți pe care îi numim demoni. Și sincer? Numele e perfect.
Cel mai bun truc de dispariție din natură
Iată ce m-a dat cu adevărat peste cap la această plantă: probabil că nici nu ai ști că există.
Thismia daemona face parte dintr-un gen de plante numit, potrivit, „lanterne de zână". Dar spre deosebire de lanternele calde și strălucitoare pe care ți le-ai imagina, aceste plante nu au nimic vesel. Nu au frunze deloc, nu au clorofilă și nu sunt interesate de fotosinteză.
În schimb, își petrec viața aproape în întregime sub pământ, hrănindu-se cu ciuperci prin rădăcini. Ies la suprafață doar când chiar trebuie — în acel moment scurt când florile lor străpung stratul de frunze moarte pentru a se reproduce.
E ca un pustnic dedicat al naturii. Această plantă a perfecționat arta de a rămâne ascunsă.
Un loc neașteptat
Partea cu adevărat interesantă? Oamenii de știință nu se așteptau să găsească această plantă acolo unde au găsit-o.
Speciile de Thismia se găsesc de obicei în pădurile tropicale de câmpie — acele medii umede și tropicale unde plouă constant și nu se răcorește niciodată. Dar cercetătorii de la Universitatea Chulalongkorn și Universitatea Prince of Songkla au descoperit Thismia daemona în Parcul Național Thong Pha Phum, la o altitudine de aproape 1.000 de metri.
Asta înseamnă un mediu sezonier. Se usucă acolo din când în când. Pentru un gen care e de obicei extrem de pretențios cu condițiile, găsirea unui reprezentant sus, în aceste păduri montane, a fost o surpriză adevărată.
Dr. Sahut Chantanaorrapint, unul dintre cercetători, a numit-o „o surpriză majoră" — și îmi imaginez că echipa lui era încântată să fie surprinsă așa.
De ce ne pasă de o plantă mică?
Poate te întrebi — de ce contează totul? E doar o floare ciudată într-o pădure unde majoritatea dintre noi nu vom ajunge niciodată.
Iată problema: când pierdem o specie ca asta, pierdem informații. Thismia daemona face parte dintr-o secțiune specifică a genului Thismia (numită Geomitra) care era cunoscută anterior doar din Malaezia, Borneo și Sumatra. Găsirea ei în Thailanda extinde aria cunoscută a acestui întreg grup mult mai la nord decât și-ar fi imaginat cineva.
Asta e important pentru a înțelege cum s-au răspândit aceste plante, cum au evoluat și cum se adaptează. Și cu schimbările climatice care alterează habitatele mai repede ca niciodată, știi ce trăiește unde — și cât de vulnerabil e — contează mai mult ca oricând.
O cursă contra timpului
Și iată partea îngrijorătoare: oamenii de știință au găsit doar o singură populație de Thismia daemona. Vorbim de mai puțin de 50 de plante înghesuite într-o zonă mai mică decât un teren de fotbal.
Mai puțin. De. Cincizeci.
Echipa a evaluat-o deja provizoriu ca fiind În Pericol Critic — la un pas de dispariție în sălbăticie. Și iată detaliul neplăcut: această singură populație trăiește într-un parc național destul de popular printre turiști. Pașii oamenilor și perturbarea habitatului ar putea împinge ușor această specie peste margine.
Ce urmează?
Cercetătorii militează pentru o abordare a conservării care implică comunitățile locale — nu doar să închidă zona și să spere că merge. Dr. Chantanaorrapint a pomenit conceptul UNESCO Omul și Biosfera, care încearcă să echilibreze activitatea umană cu protecția wildlife-ului.
Ideea e să facă comunitățile locale să se simtă cu adevărat parte din protejarea acestei ciudate flori de demon. Dacă oamenii pot fi mândri că au ceva atât de unic în curtea lor, devin parteneri în conservare, nu obstacole.
Îmi place mult abordarea asta. Conservarea funcționează doar când oamenii care trăiesc lângă aceste specii simt că au ceva ce merită protejat.
Concluzia
Natura continuă să ne surprindă. Chiar când crezi că ai văzut cele mai ciudate lucruri din regnul plantelor, ceva like Thismia daemona se strecoară din stratul de frunze cu ochii ei de demon și capul în formă de floare cu coarne.
Trăim pe o planetă plină de comori ascunse — și de orori ascunse, se pare. Oricum ar fi, merită să o protejăm.
Să sperăm că această floare de demon va înflori în liniște.