Ce-ar fi dacă am numărat oamenii greșit tot timpul?
Trebuie să vă spun ceva care m-a surprins enorm săptămâna asta.
Știți câți oameni trăiesc pe Pământ acum? Majoritatea surselor spun în jur de 8,2 miliarde. E un număr atât de mare încât creierul nostru nu-l poate procesa, nu? Îl acceptăm pur și simplu.
Dar ce-ar fi dacă v-aș spune că unii oameni de știință cred că am putea sărat o parte semnificativă din umanitate? Adică miliarde de persoane care nu au fost numărate corect?
Exact asta sugerează un studiu recent realizat de cercetători de la Universitatea Aalto din Finlanda, și sincer? Implicațiile sunt destul de nebunești.
Studiul care a dat totul peste cap
Iată ce s-a întâmplat: echipa de cercetare, condusă de cercetătorul postdoctoral Josias Láng-Ritter, nu încerca de fapt să numere oameni. Domeniul lui e managementul resurselor de apă, care e cu totul altceva. Dar când studiezi baraje în zonele rurale, ajungi să ai la dispoziție date despre populație surprinzător de detaliate.
De ce? Pentru că atunci când guvernele sau companiile construiesc baraje, trebuie să mute oamenii care locuiesc în zonele care vor fi inundate. Și partea importantă: acești oameni primesc despăgubiri. Adică cineva trebuie să-i numere foarte precis.
Láng-Ritter și echipa lui au analizat 300 de proiecte de baraje în zone rurale din 35 de țări diferite. Aceste proiecte aveau date despre populație încă din 1975, iar când le-au comparat cu marile seturi de date globale despre populație pe care le folosim cu toții, au descoperit ceva alarmant.
Populațiile din zonele rurale par subestimate cu 53% până la 84%, în funcție de setul de date.
Lăsați asta să vă pătrundă în minte un moment. Nu e o eroare de rotunjire. Nu e un "uff, am ratat câteva mii de oameni". Vorbim de sute de milioane — posibil miliarde — de persoane pe care modelele noastre globale despre populație nu le-au luat în calcul.
De ce se întâmplă asta?
Aici lucrurile devin un pic frustrante. Multe țări pur și simplu nu au resursele necesare pentru a face recensăminte amănunțite, mai ales în zonele rurale izolate. Gândiți-vă: unele sate sunt la zile de mers de cel mai apropiat oraș. Trimiteți recenzori la fiecare gospodărie din Africa rurală, Asia sau America de Sud? Incredibil de scump și complicat logistic.
Seturile globale de date pe care cercetătorii le-au examinat — WorldPop, GRUMP, LandScan și altele — sunt folosite de mii de studii și chiar ghidează decizii importante despre alocarea resurselor. Dar conform lui Láng-Ritter, "acuratețea lor nu a fost evaluată sistematic" până acum.
Și iată ce m-a surprins cu adevărat: în timp ce seturile de date globale se bazează pe granițe administrative, acele numărători pentru relocarea din proiectele de baraje au fost făcute la fața locului, om cu om. Nu aveau aceleași lacune care pot afecta recensămintele naționale.
Scepticii au și ei dreptate
Acum, înainte să începem cu toții să ne panicăm, ar trebui să menționez că nu toată lumea e convinsă. Stuart Gietel-Basten de la Universitatea de Știință și Tehnologie din Hong Kong a ridicat un punct important: dacă într-adevăr am fi subestimat cu miliarde, asta ar contrazice mii de alte seturi de date și ani de cercetări demografice.
Și sincer? E un punct corect. Metodele noastre de numărare a populației au devenit destul de sofisticate. Avem sateliți, modele computerizate, tot felul de tehnici statistice. Ideea că am ratat atâția oameni pare... puțin probabilă?
Dar iată cum văd eu lucrurile: chiar dacă numerele nu sunt chiar atât de dramatice, problema de bază e reală. Zonele rurale sunt mai greu de numărat. Resursele se alocă pe baza acestor date. Și dacă chiar un procent semnificativ din populația rurală e subestimată, asta afectează comunități reale, în moduri reale.
De ce ar trebui să vă pese?
Poate vă gândiți: "Okay, interesant, dar ce-importă?" Iată chestia: datele despre populație nu sunt doar despre a ști câți oameni există. Afectează tot.
Când guvernele decid unde să construiască spitale, școli sau drumuri, folosesc date despre populație. Când organizațiile distribuie ajutoare umanitare sau vaccinuri, folosesc date despre populație. Când oamenii de știință modelează impactul schimbărilor climatice sau predicțiile despre necesarul de hrană, folosesc date despre populație.
Dacă aceste numere sunt semnificativ greșite, deciziile se iau pe baza unor informații incomplete. Comunități care chiar există ar putea fi ignorate. Resursele ar putea ajunge în locuri greșite.
Chiar dacă greșim doar cu 10% sau 20% în anumite regiuni, asta înseamnă tot milioane de oameni care poate nu primesc serviciile de care au nevoie.
Concluzia
Nu cred că o să rescriem manualele despre populația umană peste noapte. Ideea că pe Pământ ar mai umbla câteva miliarde de oameni nedetectați pare cam trasă de păr.
Dar această cercetare evidențiază ceva important: ar trebui probabil să investim mai mult în numărarea corectă a populației din zonele rurale. Metode mai bune de recensământ, mai mulți bani pentru colectarea datelor în zonele izolate și verificare independentă a seturilor noastre de date globale.
La urma urmei, fiecare persoană contează — literal.
Ce credeți? Vă face această cercetare să vă puneți la îndoială modul în care urmărim populația globală, sau sunteți sceptici ca experții? Lăsați un comentariu mai jos — mi-ar plăcea să aud perspectiva voastră!