Cel mai bine păstrat secret al deșertului
Bine, trebuie să recunosc ceva. Când am auzit prima dată despre această descoperire, a trebuit să citesc titlul de două ori. Rechini antici... în deșertul egiptean? Nu are niciun sens, nu? Nisip, piramide, mumii – nu sunt exact teritoriul rechinelor.
Dar iată care este situația: acum milioane de ani, Egiptul nu era deloc Egipt. Era un tărâm subacvatic minunat.
Cercetători de la Universitatea din Cairo au descoperit recent dinții fosilizați a cinci specii de rechini dispăruți în Deșertul de Vest al Egiptului, mai exact pe o formațiune numită platoul Abu-Tartur. Aceasta nu este doar o curiozitate interesantă pentru o petrecere – ea reconfigurează efectiv ceea ce știm despre viața marină preistorică din Africa de Nord.
Când Egiptul era un ocean
Permiteți-mi să vă descriu o imagine. Este perioada Cretacicului, undeva între 66 și 145 de milioane de ani în urmă. Planeta este mult mai caldă decât este astăzi – vorbim despre o creștere a temperaturii cu 6 până la 14 grade Celsius. Polii? Practic, fără gheață. Iar exact acolo unde se află acum Deșertul Sahara? O mare tropicală vastă, caldă și bogată în viață.
Nu era vorba despre o baltă superficială. Vorbim despre un ecosistem marin înfloritor, de la plancton minuscul până la reptile marine terifiante care pândesc în adâncuri. Și, bineînțeles, mulți rechini, care înghițeau pește și orice altceva încăpea în gurile lor căscate.
Când acea mare a dispărut în cele din urmă, de-a lungul a milioane de ani, și-a lăsat secretele îngropate în stâncă. Iar aceste secrete sunt acum dezgropate – literalmente, într-o mină activă de fosfați.
Dinți, dinți și încă dinți
Iată ce m-a făcut să râd cu voce tare: cercetătorii au găsit dinți. Doar dinți. Acum, dacă sunteți ca mine, s-ar putea să vă gândiți: „Ei bine, e puțin dezamăgitor – unde este restul rechinului?”
Dar stați puțin – dinții de rechin sunt, de fapt, un lucru foarte important în paleontologie. Spre deosebire de scheletele lor, care sunt făcute din cartilaj (nu din os), dinții de rechin se fosilizează frumos. Și ne spun multe despre modul în care trăiau aceste creaturi.
Echipa a descoperit în total șapte specii diferite, dintre care cinci fiind identificate pentru prima dată în această regiune. Unele aveau dinți largi și plați, altele subțiri și asemănători cu acele. Unele aveau margini netede, în timp ce altele păreau să aparțină unui film de groază – zimțate și suficient de ascuțite încât să facă orice pradă să își reconsidere alegerile de viață.
O specie, Squalicorax bassanii, avea dinți atât de fioroși încât arată sincer ca ceva dintr-un coșmar. O alta, Scapanorhynchus raphiodon, avea dinți lungi, asemănători cu colții de vampir, deși era un rechin relativ mic. Iar Squalicorax pristodontus avea acei dinți largi, plați și zimțați – cam ca un tocător de deșeuri preistoric.
Ce ne spune acest lucru despre ecosistemele antice
Aici devine cu adevărat interesant. Aceste forme diferite ale dinților nu erau aleatorii – ele reprezentau strategii de vânătoare și diete diferite. Diversitatea găsită la Abu-Tartur sugerează că mai multe specii de rechini împărțeau aceleași ape, dar își creau nișe proprii pentru a evita competiția directă.
Este ca un magazin alimentar preistoric, cu excepția faptului că toți clienții