Der Mond trägt eine riesige Narbe — und Forscher wissen jetzt, woher sie kommt

Schau heute Nacht mal hoch zum Mond. Was du siehst, wird sich vielleicht bald ändern.

Forscher haben endlich geklärt, wie der größte und älteste bekannte Einschlagskrater des Mondes entstanden ist. Und die Ergebnisse haben richtig spannende Konsequenzen für künftige Mondbesucher. Stellen wir uns mal vor: Astronauten könnten tatsächlich Gestein in die Hand nehmen, das aus dem Inneren des Mondes stammt. Das ist doch mal was.

Der Riesenkrater auf der Rückseite

Das South-Pole-Aitken-Becken ist gewaltig. So gewaltig, dass mehrere große Länder problemlos darin Platz hätten. Der Krater liegt auf der Mondrückseite — also der Seite, die wir von der Erde aus nie zu sehen bekommen. Er gehört zu den ältesten Strukturen, die im gesamten Sonnensystem noch erhalten sind.

Für Wissenschaftler ist das Becken so etwas wie ein Fenster in die Frühgeschichte des Mondes. Eine Zeitkapsel aus dem All, die nur darauf wartet, erforscht zu werden.

Nur: Lange Zeit wusste niemand so genau, wie diese riesige Delle eigentlich entstanden ist.

Der Aufprall, der alles veränderte

Mit raffinierten Computersimulationen ist es Forschern jetzt gelungen, das Geschehen vor Milliarden Jahren nachzubilden. Und was dabei herauskam, ist ziemlich beeindruckend.

Ein großes, differenziertes Objekt — etwa so groß wie ein kleiner Protoplanet mit Eisenkern und Gesteinsschichten darum — raste auf den Mond zu. Und zwar nicht frontal, wie ein Pfeil ins Bullseye. Stattdessen schrammte es in einem flachen Winkel über die Oberfläche. Ähnlich wie ein Stein, der über einen See hüpft.

Dieser schräge Einschlag erklärt, warum das Becken nicht kreisrund ist, sondern eine längliche, spitz zulaufende Form hat. Die Simulationen stimmen verblüffend gut mit der tatsächlichen Geometrie überein. Die Forscher sind sich deshalb sicher: So ähnlich muss es passiert sein.

Der Aufprall war so gewaltig, dass er nicht nur die Oberfläche ankratzte. Das Projektil bohrte sich durch die Mondkruste und wühlte Material aus der Tiefe auf — sogar Stücke aus dem lunar en Mantel selbst. Ein ziemlich rauer Empfang.

Und wo ist das ganze Zeug gelandet?

Jetzt wird's richtig interessant. Als das große Objekt einschlug, schleuderte es gewaltige Mengen Material nach außen — sowohl von der Oberfläche als auch aus dem Inneren. Einiges davon flog in den Weltraum. Aber ein großer Teil fiel wieder auf den Mond zurück und sammelte sich im und um das Becken herum an.

Mithilfe präziser Schwerkraftmessungen und ausgefeilter Modelle haben Wissenschaftler nun kartiert, wo dieses ausgeworfene Material heute liegen könnte. Und hier kommt das Spannende: Es sieht so aus, als gäbe es erhebliche Vorkommen von Mantelmaterial, verteilt im Becken und in der Umgebung.

Manche davon könnten sogar an der Oberfläche liegen. Einfach so. Bereit, entdeckt zu werden.

Warum Astronauten sich freuen dürfen

Hier kommt das Artemis-Programm ins Spiel. Die NASA plant, Menschen zurück zum Mond zu schicken. Und einige der möglichen Landeplätze liegen in der Nähe des lunaren Südpols — gar nicht so weit entfernt von den Stellen, wo dieses uralte Material aus der Tiefe zugänglich sein könnte.

Bisher dachte man, die interessantesten Tiefenmaterialien lägen in Regionen des Beckens, die weit von den geplanten Explorationszonen entfernt sind. Die neue Studie zeichnet ein anderes Bild. Demnach könnten Ablagerungen mit Mantelmaterial über Teile des Südpolgebiets verteilt sein — auch an Orten, die Astronauten tatsächlich erreichen könnten.

Mal kurz darüber nachdenken: Es geht nicht einfach nur um Mondgestein. Es geht um Proben aus dem Inneren des Mondes — Material, das Milliarden Jahre lang vergraben war und jetzt an der Oberfläche liegt. Material, das uns unglaubliche Geschichten über die Entstehung und Entwicklung des Mondes erzählen könnte.

Eine Landkarte für Entdecker

Die Forscher selbst bezeichnen diese Kombination aus Einschlags- und Schwerkraftmodellierung als eine Art „starke Landkarte". Es geht nicht nur um akademisches Wissen. Es ist praktische Orientierungshilfe dafür, wohin Menschen schauen sollten, wenn wir endlich zurück auf die Mondoberfläche kommen.

Für mich ist das genau die Wissenschaft, die Raumfahrt greifbar und aufregend macht. Wir reden oft davon, dass der Mond „unser nächstes Ziel" sei. Hier haben wir ein konkretes Beispiel dafür, wie Forschung direkt bestimmt, wohin wir gehen und was wir dort entdecken werden.

Der Mond hütet seit Milliarden Jahren Geheimnisse. Dank dieser Forschung wissen wir jetzt vielleicht, wo wir anfangen müssen zu suchen.