Suoliston ja aivojen yhteys on nyt vahvistunut entisestään

Olen kirjoitellut suoliston ja aivojen välisestä yhteydestä jonkin aikaa, mutta rehellisesti sanottuna? Tämä uusi tutkimus yllätti minut.

Wisconsinin yliopiston tutkijat ovat löytäneet todisteita siitä, että osalla ihmisistä suolistobakteerit tuottavat molekyyliä, joka saattaa hiljalleen kiihdyttää kognitiivista heikkenemistä. Ja tässä on se juttu – et todennäköisesti tiennyt tästä yhtään mitään.

Mistä tässä molekyylissä on kyse?

Yhdisteen nimi on imidatsolipropionaatti (lyhyesti ImP), ja sen tuottavat tietyt suolistossamme viihtyvät bakteerit. Nämä pieneliöt valmistavat sitä ruoan sulattamisen ja energiantuotannon ohessa.

Mielenkiintoista on, että ImP:n tuotanto vaihtelee ihmisten välillä huomattavasti. Joillakuilla sitä kiertää veressä suhteellisen korkeita pitoisuuksia, kun taas toisilla sitä ei juuri muodostu lainkaan.

"Olemme tekemisissä mikrobien kanssa, joiden ei tarvitse edes olla erityisen runsaslukuisia vaikuttaakseen merkittävästi isäntäänsä," eräs tutkijoista kommentoi.

Mitä tämä oikeastaan tarkoittaa?

Kun ImP pääsee verenkiertoon, se voi kulkeutua kehon eri osiin – aivoihin mukaan lukien. Hiirikokeissa tämä molekyyli näytti nopeuttavan niiden ongelmallisten proteiinien (beeta-amyloidin ja taun) kertymistä, jotka ovat Alzheimerin taudin tunnusomaisia piirteitä.

Käytännössä ImP saattaa siis edistää näiden haitallisten proteiinien kasaantumista tavallista nopeammin.

Mutta tässä tulee se todella mielenkiintoinen osuus.

Tutkimusryhmä analysoi lähes 1 200 Alzheimerin tautia ehkäisevään tutkimukseen osallistuneen henkilön verinäytteitä. Tulokset osoittivat, että korkeammat ImP-pitoisuudet korreloivat voimakkaasti muistisairauden biologisten merkkiaineiden kanssa. Kun tutkijat tarkastelivat kognitiivisten testien tuloksia ajan kuluessa, yhteys oli selkeä.

Korkeimmat ImP-tasot omaavat henkilöt kokivat nopeinta kognitiivista heikkenemistä.

Ero ei ollut vähäinen. Tämän kaltainen yhteys saa tutkijat kiinnittämään huomiota.

Geeniperimän yllätys

ikään kuin tämä ei olisi ollut tarpeeksi, tutkijat löysivät jotain kiehtovaa myös genetiikan puolelta. Noin 43 prosenttia tutkimukseen osallistuneista kantaa tiettyä geneettistä muunnelmaa, joka liittyi huomattavasti korkeampiin ImP-tasoihin veressä.

Taustalla vaikuttaa olevan se, että tämä geneettinen ero saattaa vaikuttaa siihen, kuinka tehokkaasti munuaiset suodattavat ImP:n verestä. Jos suodatus ei toimi kunnolla, enemmän molekyyliä jää kiertämään – ja voi ajan myötä päätyä enemmän aivoihinkin.

Ja tässä vaiheessa: sama geneettinen muunnelma oli jo aiemmissa laajoissa genomitutkimuksissa yhdistetty lisääntyneeseen Alzheimer-riskiin. Tutkijat eivät vain olleet ymmärtäneet miksi, ennen kuin nyt.

Tämä on oiva esimerkki siitä, miten tiede usein etenee – ensin löydetään korrelaatio, sitten käytetään vuosia selvittämällä sen takana olevaa todellista biologian mekanismia.

voisimmeko tehdä asialle jotain?

Tässä on kysymys, joka kaikilla on mielessä: tarkoittaako tämä, että voisimme todella ehkäistä tai hidastaa Alzheimerin tautia kohdistamalla hoidon tähän molekyyliin?

Tutkijoiden mukaan tämä on todellinen mahdollisuus. Eräs heistä vertasi sitä kolesteroliin ja statiineihin – miljoonat korkeaa kolesterolia potevat ihmiset ottavat lääkkeitä, jotka laskevat tasoja ja vähentävät sydänsairauksien riskiä. Tulevaisuudessa voisi olla vastaava lähestymistapa ImP:lle.

Toisaalta älä odota yksinkertaista ratkaisua ihan pian. Molekyyliä syntyy, kun suolistobakteerit hajottavat histidiiniä – aminohappoa, joka on ihmiselle välttämätön ja jota saadaan lukuisista ruoista, etenkin proteiinipitoisista.

"Yleisesti ottaen ruokavalion parantaminen auttaisi todennäköisesti," eräs tutkija huomautti. "Mutta tilanne ei ole niin yksinkertainen kuin että voisi sanoa 'lopeta munien syöminen' tai 'vähennä punaista lihaa'. Koska histidiiniä tarvitaan, ja sitä on kaikkialla."

Hyvä pointti. Emme ryhdy kehottamaan ihmisiä välttämään välttämätöntä aminohappoa yhden aineenvaihduntatuotteen laskemiseksi.

Mitä tämä tarkoittaa sinulle (toistaiseksi)

Olen rehellinen – tämä tutkimus on jännittävä, mutta se ei ole vielä siinä vaiheessa, että lääkärisi voisi mitata ImP-tasosi ja aloittaa hoidon huomenna. Kyseessä on varhaisen vaiheen tiede, ja edessä on vielä vuosien tutkimustyö.

Mutta tässä on se asia, joka tekee tästä tutkimuksesta aidosti toiveikkaan:

Olemme yhä parempia ymmärtämään Alzheimerin taudin taustalla olevia spesifisiä biologisia mekanismeja. Ja spesifisten mekanismien myötä avautuvat spesifiset hoitokohteet. Mitä enemmän opimme näistä reiteistä, sitä lähempänä olemme toimivia interventioita.

Suoliston ja aivojen yhteys on todellinen, ja se on vaikutusvaltaisempi kuin koskaan kuvittelimme. Ruoansulatusjärjestelmäsi ei ole vain käsittelemässä ruokaa – se näyttää käyvän jatkuvaa keskustelua aivojesi kanssa tavalla, jota vasta alallamme ymmärtämään.

Huolehdi suoliston terveydestä, syö hyvin, pysy uteliaana uuden tutkimuksen suhteen – ja ehkä jonakin päivänä tämä tutkimussuunta tuottaa jotain, mikä auttaa miljoonia ihmisiä.

Tiede etenee hitaasti, mutta se etenee. Ja joskus se yllättää meidät.