Pieni sininen outolintu syvyyksistä
Kuvittele, että ohjaat pientä robottia kuuden kilometrin syvyydessä. Yhtäkkiä kameran ruudulle ilmestyy golfpallon kokoinen, kirkkaansininen olento. Näin kävi Galápagosin lähellä vuonna 2015.
Galápagos tunnetaan jo ennestään erikoisista eläimistään. Silti tämä sininen mustekala yllätti tutkijat täysin.
Kolme yksilöä, yksi näyte
Charles Darwin -säätiön retkikunta tutki vedenalaista vuorta robotin avulla. He havaitsivat kolme sinistä mustekalaa. Yksi saatiin talteen, muista tallentui vain videokuvaa.
Näytettä tarkasteltiin Charles Darwin -tutkimusasemalla. Se ei muistuttanut mitään aiemmin kerättyä. Asiantuntija Janet Voight Field Museumin Chicagossa sai valokuvia ja totesi saman: tällaista hän ei ollut nähnyt koskaan.
Yksi näyte, perinteiset menetelmät hukassa
Uuden lajin virallinen kuvaus vaatii yleensä eläimen leikkaamista. Sisäelimet, suu ja leukaluu paljastavat lajierot. Tällä kertaa vain yksi yksilö oli käytettävissä, eikä sitä haluttu tuhota.
Ratkaisu löytyi röntgenistä
Tutkijat turvautuivat mikro-CT-kuvaukseen. Laite rakentaa tuhansista röntgenkuvista tarkan kolmiulotteisen mallin ilman, että näyte vahingoittuu. Stephanie Smith Field Museumin kuvantamislaboratoriosta vastasi skannauksista.
Näin saatiin näkyviin sekä ulkomuoto että sisäelimet. Uusi laji voitiin nimetä ilman, että ainoa näyte tuhoutui.
Nimi paperille
Laji sai nimekseen Microeledone galapagensis. Janet Voightille, joka on tutkinut mustekaloja yli 40 vuotta, tämä oli ensimmäinen kerta, kun hän johti uuden lajin virallista kuvausta.
Miksi yhdellä pienellä mustekalalla on väliä
Löytö muistuttaa, kuinka vähän meriä tunnetaan. Syvänmeren lajit elävät alueilla, joihin harva pääsee. Jos kaikki maapallon maa-alueet kasattaisiin yhteen, ne eivät peittäisi Tyyntämerta. Silti juuri sieltä löytyy jatkuvasti uusia lajeja.
Jokainen tällainen löytö korostaa, että syvänmeren maailma on yhä suurelta osin tuntematon.