Oma blogikirjoitukseni markdown-muodossa

Meren salaisin salaisuus

Kuvittele tämä: Istut hotellibaarissa São Paulossa, nauttien kylmää juomaa, kun yhtäkkiä saat sellaisen oivalluksen, jota voi kuvata vain tieteelliseksi valaistukseksi. Juuri näin tapahtui Andrew Sweetmanille, syvänmeren ekologille, joka on viettänyt uransa kuuntelemalla sitä, mitä hän kutsuu ”meren sydämenlyönniksi”.

Mutta anna minun hieman taustoittaa, koska tämä tarina on paljon hauskempi kuin mies, joka saa valaistuksen baarissa.

Sweetman on viettänyt vuosia tutkien Tyynenmeren syvimpiä ja pimeimpiä osia — tarkemmin sanottuna aluetta, jota kutsutaan Clarion-Clipperton-vyöhykkeeksi (CCZ), ja joka sijaa suunnilleen Havaijin ja Meksikon välissä. Kyseessä on abysaalitasanko, joka on pimeää kuin muste, jäätävän kylmää ja noin 4 000 metriä pinnan alla. Jos olet nähnyt kuvia syvänmeren pohjasta, tiedät, että se näyttää toiselta planeetalta. Se on aavemainen, hiljainen ja täysin vieras kaikelle, mitä koemme pintavesissä.

Tässä kohtaa asiat muuttuvat mielenkiintoisiksi.

Data, joka ei ollut järkevää

Noin vuosikymmen sitten Sweetman laskutti CCZ:n pohjaan joitakin edistyneitä sensoreita mittatakseen hapen pitoisuuksia. Tässä on se juttu meriveden hapesta: normaalisti sen pitoisuus laskee sitä mukaa, kun mennään syvemmälle. Kuolleet orgaaniset aineet uppoavat, kuluttavat happea hajotessaan, ja hapen pitoisuus laskee. Kyseessä on melko ennustettava ilmiö.

Paitsi että CCZ:ssä tapahtui jotain outoa.

Sensorit osoittivat hapen pitoisuuden nousevan.

Sweetman luuli, että kyseessä oli sensorin vika. Ehkä väärin kytketty johto, viallinen laite tai jotain muuta. Mutta hän jatkoi testejä ja sai yhä samoja hämmentäviä tuloksia. Happi näytti jotenkin tuottavan täydellisessä pimeudessa, tuhansia metrejä pinnan alla, missä minkään fotosynteettisen ei pitäisi pystyvän selviytymään.

”Minua on aina opetettu, että hapen tuotanto on mahdollista vain fotosynteesin kautta,” Sweetman sanoi myöhemmin.

Ja hän on täysin oikeassa. Jokainen koskaan kirjoitettu oppikirja kertoo saman: ei auringonvaloa, ei fotosynteesiä, ei hapen tuotantoa. Piste.

Paitsi että... ehkä ei.

Ajatuksen kipinä

Vuosien ajan Sweetman yritti selittää mahdottomat datansa pois. Säteily hajotti molekyylejä? Kemialliset reaktiot? Matematiikka ei koskaan toiminut. Hän hylkäsi omat havaintonsa, olettaensa, että häneltä täytyi puuttua jotain.

Sitten tuli se yö São Paulossa.

Baarissa istuessaan Sweetman sattui näkemään dokumenttielokuvan CCZ:n merenpohjasta. Ja silloin hän näki ne: polymetaltaaliset nodulit (mukulat).

Nämä ovat villiä. Kuvittele metallisia perunoita — no, ei aivan, mutta lähin vertauskuva. Niitä on hajallaan meren pohjassa biljoonittain, ja ne ovat kasvaneet miljoonien vuosien ajan, kerros kerrokselt mangaania, rautaa, sinkkiä, kobolttia, kuparia ja muita metalleja kertyen kuin geologiset sipulit.

Dokumentti kutsui niitä ”akkuiksi kivessä”.

Ja jotain syttyi Sweetmanissa.

Yläkoulun kemian kokeen yhteys

Tässä kohtaa haluan sinun muistavan koulupäiväsi. Oletko koskaan teh