Jotain vedessä: Tihennä tieteellinen laite, joka saattoi kuulla MH370:n viimeiset hetket

Tiedän, että tämä juttu sai minut värisemään tutkimusvaiheessa.

Kuvittele tilanne: Maaliskuu 2014. Boeing 777 ja sen 239 matkustajaa katoaa jonnekin Intian valtameren ylle. Pelastusryhmät repivät hiuksiaan. Kukaan ei tiedä, mistä etsiä. Sillä välin satojen kilometrien päässä samojen synkkien vesien halki kelluu alusverkosto, joka ehkä vahingossa tallensi koneen viimeiset hetket.

Mutta on yksi mutta. Tutkijat, jotka asensivat nuo mikrofonit, eivät tienneet, mitä ne saattoivat tallentaa. Ja kun he vihdoin tajusivat asian merkityksen, kukaan ei vaikuttanut kiinnostuneelta.

Ainakaan silloin.

Valtameri kuunteli jo valmiiksi

Jean-Yves Royer työskentelee CNRS:ssä, Ranskan hallituksen tutkimusjärjestössä. Vain muutama viikko ennen MH370:n katoamista Royerin ryhmä oli upottanut eteläiseen Intian valtamereen jotain todella hämmästyttävää: autonomisten hydrofonien verkosto nimeltä OHASISBIO.

Nämä eivät olleet tavallisia laitteita. Ne oli suunniteltu makaamaan valtameren pohjassa kuukausia ja kuuntelemaan kaikkea mahdollista: valaiden ääniä, merenalaisia maanjäristyksiä, tulivuorenpurkauksia. Kuusi niistä ankkuroitiin maapallon syrjäisimpiin vesiin – Crozet'n ja Kerguelenin saarten lähelle, Madagaskarin allakkoonsa, Kaakkois-Intian selänteen varrelle.

Ne olivat käytännössä valtameren korvat, jotka nauhoittivat planeetan syviä bassotaajuuksia.

Ja sitten, vain viikkoja myöhemmin, kaupallinen matkustajakone katosi samalta vyöhykkeeltä.

Odottaminen

Tässä kohtaa tarina muuttuu melkein sietämättömän turhauttavaksi.

Royer tajusi, mitä hänen hydrofoninsa saattoi tallentaa. Mahdollisesti – mahdollisesti – yksi näistä laitteista oli nauhoittanut äänen, kun Boeing 777 osui Intian valtamereen. Se olisi valtava vihje. Raskaan lentokoneen iskeytyminen veteen tuottaa kovaäänisen ja tunnusomaisen äänen, jonka hydroakustiset instrumentit havaitsevat uskomattoman kaukaa.

Mutta oli yksi ongelma.

Hänen hydrofoninsa eivät lähettäneet dataa rannikolle reaaliaikaisesti. Ne olivat tallennuslaitteita, jotka nauhoittivat hiljaa kaiken ja odottivat tehtävänsä päättymistä. Royerin piti vain odottaa. Ja odottaa. Ja odottaa.

Poijut eivät nousseet pintaan ennen kuin tammi- ja helmikuussa 2015.

Kun hän vihdoin sai tallenteet takaisin, latasi kaiken ja analysoi signaalit sen yön ajalta, jolloin MH370 vaikeni, kuukausia oli jo kulunut. Hän tuotti yksityiskohtaisen 18-sivuisen raportin vuoden 2016 loppuun mennessä. Hän lähetti sen Ranskan ja Australian tutkijoille.

Ja sitten... ei mitään.

Raportti katosi käytännössä. Sitä ei koskaan liitetty viralliseen etsintäasiakirjastoon. Se lojui siellä, keräten digitaalista pölyä, lähes vuosikymmenen.

Vuosikymmen myöhemmin

Osaatko kuvitella Royerin asemaa? Sinulla on tätä dataa, joka saattaisi kertoa jotain siitä, mitä 239 ihmiselle tapahtui – eikä kukaan vaikuta välittävän?

Viime aikoina toimittajat alkoivat esittää kysymyksiä. Royer kaivoi vanhan tiedoston esiin ja joi sen. Kahdeksantoista sivua spektrogrammeja, karttoja, saapumisaikoja, huolellista analyysiä.

Ja tässä juttu: ajoitus on hämmästyttävä. Ocean Infinity, merirobotiikkayritys, joka etsii MH370:a, juuri sai sopimuksensa pidennettyä. Heillä on aikaa vuoteen 2027 asti tutkia jäljellä olevat 2 868 neliökilometriä merenpohjaa. Heidän alustensa odotetaan palaavan marraskuun 2026 ja huhtikuun 2027 välillä.

Sillä välin Royerin hydrofonidata osoittaa kohti eteläistä Intian valtamerta – aivan sitä aluetta, jossa tutkijat ovat etsineet alusta alkaen. Mutta se on erilaista todistetta. Se ei ole toinen tulkinta satelliittipingauksista. Se on oikea nauhoite laitteista, jotka olivat fyysisesti paikallaan sinä yönä.

Kysymys, jota kukaan ei voi sivuuttaa

Olen rehellinen: en tiedä, tallensivatko Royerin hydrofonit mitään merkityksellistä. Valtameri on täynnä ääniä. Lentokoneen törmäyksen erottaminen valaanhuudosta tai merenalaisesta maanjäristyksestä ei ole yksinkertaista.

Mutta tämä pistää miettimään. Vuosien ja miljardien eurojen sekä tuhansien etsintätuntien jälkeen meiltä kysytään yhä samaa: Mitä tälle koneelle tapahtui?

Ja nyt on tämä vanha raportti, tätä dataa, jota kukaan ei katsonut kunnolla, lojumassa siellä mahdollisuutena lisätä uusi palanen arvoitukseen.

Jos Ocean Infinityn etsintä ei tuota tulosta, kysymys muuttuu mahdottomaksi sivuuttaa: Mitä valtameri nauhoitti sinä yönä?

Mahdollisesti ei mitään. Mahdollisesti kaiken.

Joka tapauksessa meillä on velvollisuus selvittää se 239 ihmisen vuoksi, jotka olivat tuolla lennolla – ja heidän omaistensa vuoksi.