Tiesitkö tämän? Syvyyksistä löytyi jotain, jota kukaan ei osannut odottaa

Olin hiljattain lukemassa meritieteestä, kun törmäsin juttuun, joka sai mut sanomaan ääneen "mitä ihmettä?". Tämä on yksi niistä tarinoista, jotka muistuttavat, kuinka paljon mysteerejä piilee syvällä meren alla.

Tutkijat syvyyksissä

Kuvittele tilanne: Tokion yliopiston ja Hokkaidon yliopiston tutkijat ohjaavat etäohjattavaa sukelluslaitetta Tyynessämeressä. He menevät syvälle – todella syvälle – noin 6 200 metrin syvyyteen. Se on melkein neljä mailia pinnan alla. Paikka, johon auringonvalo ei ole koskaan osunut, paine murskaisi suojattoman ihmisen sekunneissa, ja jossa useimmat olettavat, ettei tapahdu mitään.

Mutta oho, kuinka väärässä se oletus olikaan.

Robotin sukelluksen aikana tiimi huomasi jotain odottamatonta: kirkkaanmustia munia. Eivät kalanmunia, eivätkä mistään tunnetusta meren eliöstä – vain munia. Mysteerisiä sellaisia, joita kukaan ei osannut tunnistaa.

Mitä ihmettä tämä on?

Nyt se kiinnostava osuus alkaa. ROV:n ohjaaja Yasunori Kano Tokion yliopistosta teki päätöksen: hän otti näytteen. Suurin osa munista vaurioitui, mutta neljä säilyi ehjinä. Nämä pienokaiset lähetettiin Hokkaidon yliopiston selkärangattomien biologian tiimille tarkempaan tutkimukseen.

Tohtori Keiichi Kakui, yksi tutkijoista joka myöhemmin kirjoitti tutkimuksen tästä löydöksestä, myönsi jotain melko inhimillistä: "Kun näin ne ensimmäistä kertaa, ajattelin, että ne saattavat olla protisteja tai jotain." Suomeksi: edes asiantuntijat eivät tienneet, mitä he katsoivat.

Joten hän teki sen, minkä hyvä tutkija tekee – hän leikkasi yhden auki. (Ei huolta, tutkittavia oli vielä jäljellä.) Mitä sieltä tuli ulos? Maitomaista nestettä. Ja sen sisältä? Hauraita pieniä valkoisia ruumiita. Pieniä, sihiseviä, selkeitä.

Välskärit. Tarkemmin sanottuna nämä olivat välskärejä sisältäviä koteloita.

Miksi tällä on väliä?

Tässä kohtaa saatat ajatella "ihan kiva, mutta miksi minun pitäisi välittää jostain pienistä matoista?" Reilu kysymys! Mutta kuuntele hetki.

Ennen tätä löytöä syvin dokumentoitu välskäri löytyi noin 5 200 metrin syvyydestä – ja se oli kiinnittynyt puunkappaleeseen, mikä sai tutkijat pohtimaan, oliko se todella elänyt siellä vai vain vajonnut syvyyteen. Sitä ennen välskäreitä ei ollut löydetty syvemmältä kuin noin kaksi mailia.

Eli puhutaan merkittävästä syvyysennätyksestä. Nämä pienet otukset ovat virallisesti syvimmät vapaina elävät välskärit, jotka koskaan on löydetty.

Mutta tässä tulee se todella villi juttu: DNA-analyysin jälkeen varmistui, että nämä olivat täysin uusi Platyhelminthes-pääjaksoon (johon kaikki välskärit kuuluvat) kuuluva laji. Tutkijat huomasivat jotain yllättävää. Huolimatta siitä, että nämä syvänmeren asukkaat elävät ympäristössä, joka tappaisi useimmat pintaeläimet, ne näyttivät hämmästyttävän samanlaisilta kuin matalamman veden serkkunsa. Ei äärimmäisiä sopeutumisia, ei dramaattisesti erilaisia kehitysvaiheita. Ne ovat vain välskäreitä, jotka tekevät omaa juttuaan, jopa syvyyksien musertavassa pimeydessä.

Opimme koko ajan uutta

Meritieteilijöiden keskuudessa liikkuu vanha sanonta, että tunnemme Marsin pinnan paremmin kuin omien merenpohjien. Luulin joskus, että se oli vähän liioiteltua, mutta tarinat kuten tämä saavat mut epäilemään, onko se oikeastaan aliarviointia.

Syvä meri peittää yli 70 prosenttia Maan pinnasta, mutta olemme tuskin raapaisseet sen pintaa (tarkoituksellinen sanaleikki) ymmärtääksemme, mitä siellä asuu. Aina silloin tällöin jotain täysin odottamatonta pilkahtaa – kuten mustia munia, jotka sisältävät välskäreitä ja jotka haastavat kaiken, mitä luulimme tietävämme siitä, missä nämä otukset voivat selviytyä.

Ja rehellisesti sanottuna? Löydän sen sekä nöyryyttäväksi että jännittäväksi. Täällä omalla planeetallamme on vielä valtavasti löytämistä. Maailmassa, jossa joskus tuntuu, että kaikki on jo löydetty ja tehty, syvä meri muistuttaa meitä siitä, että seikkailu on vielä ulottuvillamme.

En tiedä sinusta, mutta itse olen ehdottomasti valmis ottamaan vastaan mitkä tahansa oudot ja ihmeelliset otukset seuraavaksi pinnalle nousevat.