A szellemhajó, ami nem hagyja abba a szennyezést

Képzeld el, hogy lefelé merülsz, hogy felfedezz egy régi hajóroncsot, és azt várod, hogy valami szomorú történelmi emléket találsz. Ehelyett azt veszed észre, hogy a hajó aktívan mérgezi a körülötte lévő óceánt.

Pontosan ezt találták a kutatók az UC-30-assal, egy német tengeralattjáróval, amely 1917 áprilisában merült a mélybe. Ez nem is akármilyen roncs volt – több mint egy évszázaddal a süllyedése után is TNT-t szivárogtat a tengerbe.

Őszintén szólva: engem is megdöbbentett ez a történet, amikor először belebotlottam. Rendszerint úgy gondolunk a szennyezésre, mint valamire, ami most történik, a modern világban. De kiderül, hogy a legmakacsabb környezeti problémák egy része az óceán fenekén van, ott hagyta őket olyan háborúk maradéka, amelyek generációkkal ezelőtt véget értek.

Egy tengeralattjáró, ami majdnem hazajutott

Az UC-30 utolsó útja olyan tragédia, aminek szinte kegyetlen az időzítése. A tengeralattjáró Írország felé tartott egy küldetésen, de motorproblémákba ütközött. A műszaki hibák miatt a legénység úgy döntött, visszafordulnak Németország felé.

Annyira közel voltak már a biztonsághoz. A tengeralattjáró Römö közelében volt, gyakorlatilag már baráti vizeken, amikor a katasztrófa bekövetkezett. 1917. április 19-én az UC-30 brit aknára futott és másodpercek alatt elsüllyedt. Mind a 27 főnyi legénység odaveszett.

Az, ami ezt a roncsot különösen veszélyessé teszi, a rakománya. A tengeralattjáró 18 aknát és hat torpedót szállított. Ez hatalmas mennyiségű robbanóanyag, és a legtöbb még mindig a roncs fedélzetén van.

Majdnem száz éven keresztül senki sem tudta, hol fekszik az UC-30. A dán búvár, Gert Normann Andersen végül 2016-ban fedezte fel a roncsot, és amit talált, az elindított egy tudományos vizsgálatsorozatot.

Mi történik, amikor egy évszázados bomba szivárogni kezd?

Itt válik igazán érdekessé – és egy kicsit nyugtalanítóvá a helyzet. Az Aarhusi Egyetem kutatói, Katrine Juul Andresen professzor vezetésével, úgy döntöttek, alaposan megvizsgálják a roncsot egy NorthSeaWrecks nevű nagyobb projekt részeként. Azt akarták megtudni, hogy mindaz a robbanóanyag valóban hatással van-e a környezetre.

Haditengerészeti búvárokkal dolgoztak együtt – mert, értelemszerűen, civil búvárok nem merészkedhetnek egy élő robbanóanyagokkal teli roncs közelébe. A csapat mintákat gyűjtött a tengeralattjáró körül és a környező tengerfenéken egyaránt. Vizsgálták a vizet, az üledéket, a tengeri csillagokat és a kagylókat, amelyek a roncson és annak közelében éltek.

Az eredmények egyértelműek voltak: a TNT biztosan szivárog.

„Nyomokat találtunk a TNT-ből a vadon élő állatokban, a tengerfenéken és a vízoszlopban" – magyarázta Andresen professzor. „A szennyezés ténylegesen zajlik."

A szennyezés nem óriási – nem olyan, mint egy olajszennyezés vagy egy vegyi üzem hulladékledobása. De valós, folyamatos, és valószínűleg egyre rosszabb lesz, ahogy a roncs tovább romlik. Minél tovább fekszik a tengeralattjáró a fenéken, annál jobban korrodálódik a hajótest, és annál több robbanóanyag érintkezik a tengervízzel.

Miért olyan a Balti-tenger, mint egy víz alatti bombatemető?

Van itt némi háttér, ami segít értelmezni ezt a problémát. Az első világháború alatt Németország és Britannia elkeseredett tengeri fegyverkezési versenyben volt, és az Északi-tenger volt a végső csatatér.

Németország nem tudta felvenni a versenyt Britannia felszíni flottájával, ezért a tengeralattjárók lettek a nagy egyenlítőik. Közben mindkét fél több ezer aknát telepített a tengerbe. A kutatók becslése szerint körülbelül 190 000 aknát helyeztek el az Északi-tengerben az első világháború alatt.

A régió adott otthont a jütlandi csatának is, a történelem legnagyobb tengeri ütközetének, ahol több mint 25 hajó süllyedt el és csaknem 10 000 tengerész vesztette életét.

Mindez a háborús tevékenység azt eredményezte, hogy az Északi-tenger feneke tele van hajóroncsokkal. Sokban még mindig van múzsöveg, robbanóanyag és mindenféle veszélyes anyag. Az UC-30 csak egy a több ezer közül.

Valójában Andresen professzor kutatásai azt mutatták, hogy Dánia vizeiben 10 127 megerősített roncs található. Ezeknek nagyjából 15 százaléka az első és második világháború korából származik – körülbelül 1910-1920 és 1940-1945. Ez hatalmas szám, és rengeteg potenciális szennyezőforrás ül a tengerfenéken.

Akkor miért nem takarítjuk el egyszerűen?

Gondolhatnánk, hogy a megoldás nyilvánvaló: küldjünk le búvárokat, emeljék ki a robbanóanyagokat, és semlegesítsék biztonságosan. Megoldva, nem?

Sajnos azért ez sokkal bonyolultabb annál.

Németország valójában az élharcosa ennek a kérdésnek. Jelentős finanszírozást fektettek a robbanóanyagok kiemelésébe a roncsokból és régi lőszerekből a Balti-tengeren. A második világháború után a szövetségesek tonnaszámra dobálták a lőszert az óceánba, hogy ne kerüljön veszélyes kezekbe. Évtizedekkel később ez a döntés visszaüldöz minket.

„A roncsokból történő robbanóanyag-kivétel rendkívül költséges" – jegyzi meg Andresen professzor. És ez még finoman fogalmazva van mondva. Technikailag rendkívül összetett műveletekről van szó, kihívást jelentő víz alatti környezetben, gyakran jelentős mélységben, instabil lőszerekkel, amelyek nyolcvan éve ülnek a sós vízben.

De van még egy probléma: nem lehet csak úgy felrobbantani dolgokat.

A víz alatti lőszerek felrobbantása gyors megoldásnak tűnhet, de gyakran még rosszabbá teszi a helyzetet. A robbanás szétteríti a szennyező anyagokat a környező vízben, potenciálisan sokkal nagyobb területre, mint amekkorára az természetes úton egyébként eljutott volna.

„Mindent a terület jellegétől függ, ahol a roncs és a lőszerek fekszenek" – magyarázza Andresen. „Az áramlatok és a tengerfenék alakzata döntő szerepet játszanak." Minden roncs egyedi helyzet, amely gondos elemzést igényel.

Mit jelent ez az óceánjainkra?

Itt van az, ami ezzel a történettel kapcsolatban igazán álmatlan éjszakákat okoz nekem: ez nem megoldott probléma. Az UC-30 most is aktívan szennyezi az óceánt. Csak Dánia vizeiben több mint 10 000 roncs van, amelyek közül sok veszélyes anyagokat tartalmaz. És nincs világos, költséghatékony tervünk a legtöbbjük kezelésére.

Az Európai Unió Víz Keretirányelve megköveteli az országoktól, hogy jó környezeti állapotot tartsanak fenn a vizeikben. De hogyan érhető ez el, amikor évszázados hajóroncsok szivárogtatnak vegyszereket a tengerbe?

Az olyan kutatások, mint Andresen professzoré, kulcsfontosságúak – segítenek az hatóságoknak megérteni a probléma méretét és azt, hogy ezek a roncsok pontosan milyen kockázatokat jelentenek. De a probléma megértése és a megoldása két teljesen különböző dolog.

A nagyobb kép

Azon kapom magam, hogy ezen a történeten keresztül gondolkodom az óceánnal való kapcsolatunkról. Gyakran úgy kezeljük, mint egy szemétlerakót, valahová, ahol nincs szem előtt, nincs észben. Legyen szó második világháborús lőszerekről vagy modern műanyagszennyezésről, a tenger évszázadok óta gyűjti a hulladékunkat.

Az UC-30 egy ablak ebbe a szemléletbe – emlékeztető arra, hogy a háborús (vagy békekori) döntéseknek olyan következményei lehetnek, amelyek messze túlnyúlnak saját élettartamunkon.

Ez a tengeralattjáró több mint száz éve süllyedt el. Legénysége azért halt meg, mert abban reménykedtek, hogy áldozatuk értelmes valamiben a háború nagy küzdelmében. És most, jóval azután, hogy az utolsó veterán is elhunyt, az a hajó, amelyet szolgáltak, még mindig érezteti a jelenlétét – csak épp nem úgy, ahogy bárki várta volna.

Legalábbis most már, hála azoknak a kutatóknak, akik hajlandóak mélyre merülni a kellemetlen kérdésekbe, tudjuk, mi történik odalent. Ez az első lépés afelé, hogy kitaláljuk, mit tehetünk – ha egyáltalán tehetünk valamit – ez ügyben.

Egyelőre az UC-30 az Északi-tenger fenekén ül, a hajóteste lassan korrodálódik, halálos rakománya lassan szökik a vízbe. Egy évszázados tragédia, ami nem hajlandó véget érni.