Ébredj! Szemüveg nélkül is lehet élni – de mi van, ha nem kellene hozzá műtét?

bevallom – az a gondolat, hogy valaki ébren lévő fejjel lézerpointert irányít a szemgolyómra, nálam is kiveri a verítéket. És gondolom, nem vagyok ezzel egyedül. Millióan hordják a szemüveget vagy turkálnak nap mint nap a kontaktlencséjükben, miközben technikailag simán korrigálhatnák a látásukat LASIK műtéttel.

Miért nem teszik? Mert műtét az műtét – még ha csilliárdos lézeres műtét is.

De mi lenne, ha azt mondanám, hogy talán létezik olyan módszer, amivel heggések, vágások nélkül helyreállítható a látás? Nincs lézer. Nincs szöveteltávolítás. Csak… elektromosság?

Pont ezt vizsgálják a Occidental College és a UC Irvine kutatói, és őszintén szólva, olyan, mintha egy sci-fiből lépett volna ki ez az egész.

A probléma: a szaruhártya görbéje

Először gyorsan átvesszük, hogyan működik a szem. A fény a szaruhártyán keresztül (ez az átlátszó kupola elöl) bejut, és a szaruhártya meghajlítja úgy, hogy az pontosan a retina – a szem hátsó falán lévő fényérzékeny réteg – közepére essen. Olyan, mint a fényképezőgép objektívje.

Ha a szaruhártya görbülete nem stimmel, a fény nem megfelelő helyre érkezik, és homályos lesz minden. A szemüveg és a kontaktlencse ezt úgy oldja meg, hogy hozzáad egy plusz lencsét a képlethez. A LASIK permanensebb megoldás: lézerrel átformálja magát a szaruhártyát, elpárologtatva apró szövetdarabokat. Borotvaéles és általában biztonságos, de gyakorlatilag örökre elveszel egy kis darabot a szemedből.

Michael Hill kémikus szavaival: „A LASIK csak egy elegáns módja a hagyományos sebészetnek. Továbbra is szövetet vág – csak lézerrel vágja."

Jogos. Nagyon jogos.

És mi lenne, ha egyszerűen csak Formálnánk?

Hill és Brian Wong – aki egyben professzor és sebész is, szóval elég menő fickó – elkezdett gondolkodni, hogy lenne-e valami gyengédebb megoldás. Mi lenne, ha a szaruhártyát hozzáadás nélkül át lehetne formálni?

Az ötlet, aminél kikötöttek, az elektromechanikus átformálás, vagy ahogy itt hívják: EMR. És a működése tényleg kicsit olyan, mintha varázslat lenne.

A szaruhártya nagy részben kollagénből áll – ez az a fehérje, ami a bőrnek struktúrát, a porcnak pedig szilárdságot ad. A kollagénben gazdag szövetekben elektromosan töltött részecskék vonzzák egymást, ez tartja az egészet össze. Ez az, ami a szaruhártyát merevvé és átlátszóvá teszi.

Itt jön a zseniális rész: ezek a szövetek rengeteg vizet is tartalmaznak. És amikor kis elektromos áramot vezetsz a vízbe, meg tudod változtatni a pH-ját (vagyis azt, hogy savas vagy lúgos). Amikor a pH eltolódik, azok az elektromos vonzások gyengülnek – csak átmenetileg. Abban a rövid ablakban a szövet formálhatóvá válik, mint a gyurma.

Formáld, ahogy akarod, várd meg, amíg a pH visszaáll normálisan, és az egész struktúra megkeményedik az új formában. Nincs szöveteltávolítás. Nincs sérülés.

Platina kontaktlencse, ami áramot vezet

De hogyan formálsz át valamit olyan kényes és precízen ívelt地形, mint a szaruhártya? Kell egy sablon, persze.

A kutatók speciális platina „kontaktlencséket" terveztek, amik kettős szerepet töltenek be. Nemcsak a szemet tartják megfelelő pozícióban, de a platina vezeti az elektromosságot is, úgyhogy a lencse egyben elektródaként is működik. Ráhelyezed a szemre sós oldatban (ez imitálja a természetes könnyeket), kapsz egy picike elektromos áramot, és a szaruhártya pH-ja pont a megfelelő helyen változik meg.

Nagyjából 60 másodperc alatt a szaruhártya átformálódik, hogy illeszkedjen a platina sablonhoz.

Hatvan másodperc! Ez kevesebb idő, mint amíg a legtöbb maradékot megmelegíted a mikróban.

A nyúlszem-kísérletek

A csapat 12 nyúlszemet tesztelt (a szemeket eltávolították, nem élő állatokon szúrták meg őket ugrálás közben). Tízet közülük rövidlátásra formáztak, majd EMR-rel próbálták korrigálni őket.

A izgalmas rész: mind a tíz ilyen szem megmutatta a várt optikai korrekciót. Az átformálás tényleg működött.

És ami még jobb: a szaruhártyasejtek túlélték a beavatkozást. A kutatók gondosan kontrollálták, mennyire tolódik el a pH – pont annyira, amennyire kell, de nem annyira, hogy elpusztítsa a szövetet.

Ez még nagyon korai stádium. A nyúlszem nem emberi szem, és nem élő nyulakon végeztek kísérleteket, ahol tényleg lehetett volna tesztelni a látást. Még évekre vagyunk attól, hogy ez opció legyen a szemészeten.

Miért vagyok én erről izgatott

De itt van, miért figyelem ezt a kutatást (a szójáték szándékos): a jelenlegi LASIK technológia jó, de nem tökéletes. Vannak, akiknél száraz szem alakul ki, éjszakai fényhalók jelennek meg, vagy a korrekció sem lesz tökéletes, és így is kell majd szemüveg. És ami egyszer eltávolításra került, az örökre eltávozott.

Egy olyan technika, ami átformál ahelyett, hogy eltávolítana, potenciálisan sokkal állíthatóbb lehet. Ha az első próbálkozás nem sikerül tökéletesen, talán meg lehet ismételni? Ilyenfajta visszafordíthatóság vagy finomhangolhatóság jelenleg nem létezik a hagyományos lézeres műtéteknél.

Ráadásul az EMR felszerelése elméletileg egyszerűbb és olcsóbb lehet, mint amiket a LASIK igényel. Ez azt jelenthetné, hogy több emberhez jutna el ez a lehetőség.

Ideje lemondani a LASIK konzultációt? Abszolút nem. Ez a kutatás még a Petri-csésze (na jó, nyúlszem) stádiumban van. De a mögötte lévő tudomány szilárd, az eredmények eddig ígéretesek, és őszintén? Az a gondolat, hogy egyszer majd csak finoman elektromosan „felpuhítjuk" a szaruhártyánkat a megfelelő formába, szinte csodálatos.

Tudomány, te zseni vagy. Csak folytasd.