Miksi T. rexin käsivarret kutistuivat?
T. rexin pienet eturaajat ovat herättäneet naurua jo vuosikymmeniä. Ne näyttävät niin turhilta, että moni on pohtinut, miksi evoluutio tuotti juuri sellaisen ratkaisun. Uusi tutkimus UCL:n ja Cambridgen yliopistoista tarjoaa nyt selityksen, joka menee tavallista pidemmälle.
Koko ei ollut ratkaiseva
Yleinen oletus on, että suurten dinosaurusten raajat kutistuivat suhteessa ruumiin kokoon. Näin ei kuitenkaan käynyt. Tutkijat tarkastelivat 82 eri teropodilajia ja huomasivat, että eturaajojen koko ei ollut suoraan yhteydessä eläimen kokoon.
Sen sijaan pieniä raajoja löytyi erityisesti niiltä lajeilta, joilla oli massiiviset, vahvat päät. Yhteys oli selkeämpi kuin koon ja raajojen välillä.
Uusi saalistusstrategia
Kun saaliseläimet olivat valtavia, kuten 30-metriset sauropodit, eturaajojen käyttö tarttumiseen menetti merkityksensä. Sen sijaan evoluutio suosi vahvoja leukoja ja paksuja kalloja, jotka pystyivät antamaan tuhoisia puremia.
Sukupolvien saatossa raajat jäivät käyttämättä. Kun niitä ei enää tarvittu, evoluutio vähensi niiden kokoa. Se on tyypillinen evoluution periaate: turhien rakenteiden ylläpito maksaa energiaa,所以 energiaa säästetään.
Mittaukset paljastivat vahvat yhteyden
Tutkijat kehittivät uuden tavan mitata kallon vahvuutta. He arvioivat puremisvoimaa, kallon muotoa ja luuston tiheyttä. T. rex sijoitti jälleen kerran suoraan kärkeen — mutta not alle pienet raajat ja vahvoja kalloja nuoret myös pienemmät saalistajat,譬如 Majungasaurus, joka oli vain 1,6 tonnia.
Eri linjoissa sama ratkaisu
Useat dinosaurusten linjat kehittivät pienet raajat eri tavalla. Abelisauridit supistivat raajojaan lähes kokonaan,而 tyrannosauridit vähensivät kokonaan raajojen segmentteja enemmän tasaisesti. Kaikki kuitenkin ratkaisivat saman ongelman: kuinka parantaa suun kautta saalistusta.
Mitä tämä muuttaa
Tämä tutkimus osoittaa, että evoluutio ei säilytä rakenteita vain niiden vuoksi. Kun parempi tapa selviytyä ilmenee, vanhat rakenteet voivat kutistua kokonaan. Tutkimuksessa havaittiin viisi eri linjaa, joissa tämä prosessi kehittyi itsenäisesti — vihje siitä, että prosessi oli liittymätön sattumaan.
Luonto ei ole täydellinen
Evoluutio ei luo tasapainoisia olentoja. Se luo organismin, joka voi selviytyä tietyssä ympäristössä. T. rexin pienet raajat eivät olentaneet turhia. Heidän esi-isänsä päättivät, että vahvat puremat ovat tärkea strategia. Tämä vedonlyönti antoi T. rexin tarttumaan kuolemattomasti.