Kun tähdet nielaisevat planeettansa: Kosmisen tuhon todisteet

Mitä tapahtuu planeetoille, kun niiden tähti alkaa hiipua? Pitkään tämä oli pelkkää spekulaatiota. Nyt meillä on kovia faktoja. Ja ne ovat aika hurjat.

Tähtien armoton loppuvaihe

Aurinkomme on pyörittänyt planeettojaan jo 4,6 miljardia vuotta. Mutta ikuisuus ei kestä. Noin viiden miljardin vuoden päästä se paisuu punaiseksi jättiläiseksi. Se laajenee valtavasti, viilenee ja nielee lähikohdat.

Kaikki liian lähellä pyörivät kohteet katoavat.

Lontoon University College ja Warwickin yliopiston tutkijat löysivät nyt varman todisteen. Tämä tuho tapahtuu juuri nyt ympärillämme.

Tutkijoiden etsintä

Tutkijat kaivoivat dataa NASAn TESS-satelliitista. Se on avaruusteleskooppi, joka bongaa planeettoja kaukaisten tähtien luota. He analysoivat liki puolta miljoonaa punaisen jättiläisen vaiheen tähteä.

Tulos yllätti: Lähiauringon kiertäjiä eli jättiläisplaneettoja oli odotettua vähemmän.

• Nuoremmilla punaisilla jättiläisillä: 0,35 %
• Vanhemmilla, kehittyneemmillä: vain 0,11 %

Ero on valtava. Kadonneet planeetat eivät vain siirtyneet kauemmas. Ne putosivat tähtiin.

Syynä vuorovesivoimat

Ei taikaa, vaan vuorovesivaikutus. Sama voima, joka nostaa meret kuun vetämänä.

Tähti paisuu, painovoima kiristyy planeettoihin. Planeetan kiertorata hidastuu hitaasti. Se kutistuu askel askeleelta. Lopulta planeetta syöksyy tähtien ilmakehään ja tuhoutuu.

Prosessi on tehokas. Nämä tähdet imevät sisäänsä koko sisäisen planeettajärjestelmän.

Mitä meidän aurinkokunnalle käy?

Maa ei ehkä ole turvassa. Kun aurinko paisuu, Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus ovat vaarassa. Ne kiertävät suhteellisen lähellä.

Maa on kauempana. Se saattaa selvitä punaisen jättiläisen vaiheen. Mutta elämä? Ei mahdu. Lämpö ja säteily riittävät tuhoamaan kaiken.

Tutkija tiivisti: Maa pysyy, me emme.

Merkitys tiedelle

Löydös muuttaa planeettajärjestelmien käsitystä. Kadonnevatko lähiplaneetat tähtien vanhetessa? Kyllä, ja tilastot satojatuhansista tähdistä vahvistavat.

Se herättää kysymyksiä eksoplaneetoista. Monet löydetyt jättiläiset kiertävät lähellä tähtiään. Näemmekö vain nuoria systeemejä? Vanhemmissa ne ovat jo poissa?

Valoisa puoli

Hyvää tässä on aikaa. Viisi miljardia vuotta antaa varoituksen. Se on ikuisuus ihmiskunnan mittakaavassa.

Nyt nautitaan ratkaistusta mysteeristä. Universumi osaa olla dramaattinen.