Kun tähti rikkoo kaikki säännöt

Vuonna 1866 italialainen tähtitieteilijä Angelo Secchi suuntasi kaukoputkensa Gamma Cassiopeiaen tähteen. Hän näki jotain, mitä kukaan ei ollut odottanut.

Tähdestä ei tullut tavallista kirkasta vetyviivaa. Sen sijaan viiva oli tumma. Secchi tajusi heti, että tarvitaan uusi ryhmä tähdille. Näin syntyi Be-tähtien luokka, joka yhä hämmentää tutkijoita.

Tähti, joka pyörii hurjaa vauhtia

Be-tähdet pyörivät äärimmäisen nopeasti. Niiden pyörimisnopeus on jopa 70–80 prosenttia siitä rajasta, jolla tähti hajoaisi keskipakoisvoiman takia. Tällainen pyöriminen heittää kaasua pois tähdestä. Kaasu muodostaa kiekon tähden ympärille, joka pyörii sen kanssa.

Neuvostoliiton tähtitieteilijät oivalsivat jotain tärkeää

Jo 1950-luvulla Neuvostoliiton tutkijat huomasivat, että kaasukiekot eivät ole tasaisia. Ne koostuvat erillisistä kaasupaloista. Työ julkaistiin venäjäksi, joten moni länsimainen tutkija ei nähnyt sitä. Tieteen historia on täynnä tällaisia kieliesteitä.

Röntgenhavainnot paljastivat yllättävän kuumaa kaasua

Vuonna 1976 Gamma Cassiopeiaesta mitattiin röntgensäteilyä. Se tuli satoja kertoja voimakkaammin kuin tavallisista Be-tähdistä. Kaasun lämpötila oli noin 150 miljoonaa astetta. Kukaan ei tiennyt, mistä tämä lämpö tuli.

Monet tutkijat arvelivat, että tähdellä olisi läheinen kumppani. Kumppani voisi ottaa kaasua tähdestä jaHeating sitä äärimmäisen kuumaksi.

XRISM-teleskooppi ratkaisi arvoituksen

Viimein JAXA:n XRISM-avaruusteleskooppi näki, mitä tapahtui. Gamma Cassiopeiaella on valkoinen kääpiö kiertoradalla. Valkoinen kääpiö ottaa kaasua Be-tähdestä ja Heating sitä.

Röntgensäteily syntyy, kun kaasun virtaus kuumentaa valkoisen kääpiön ympäristöä.

Uusi arvoitus odottaa ratkaisua

Tutkijat odottivat, että Be-tähdet ja valkoiset kääpiöt muodostavat tavallisen parin. Havainnot kuitenkin osoittivat, että tämä yhdistelmä on harvinainen. Se näkyet vain korkeammassa massassa Be-tähdissä.

Yaël Nazé, tutkimuksen johtaja, sanoo, että seuraava haaste on mallintaa näiden kahden tähden vuorovaikutusta. Tämä auttaa ymmärtämään, miten binaaritähdet kehittyvät.

Tieteellinen työ vaatii aikaa

Gamma Cassiopeiaen tarina kattaa 150 vuotta. Secchin havainto 1866, neuvostotutkijoiden oivallus 1950-luvulla, röntgenmittaus 1976 ja XRISM-teleskoopin vahvistus 2024. Kaikki nämä havainnot yhdessä ratkaisivat arvoituksen.

Tähti on nyt yksi 63 kirkkaimmasta tähdestä maan pinnalta. Se on myös yksi niistä tähdistä, joita tutkijat pitävät tärkeänä tieteen kehitykselle.