Verenpaine lääke, joka saattaa mullistaa syöpähoitoja

Olen viime aikoina törmännyt tutkimukseen, joka sai minut pysähtymään. Joten ajattelin jakaa tämän, koska kyseessä on yksi niistä "entä jos" -läpimurroista, jotka voisivat oikeasti merkitä tavallisille ihmisille.

Dartmouthin syöpäkeskuksen tutkijat ovat löytäneet jotain, joka kuulostaa lähes uskomattomalta. Telmisartaani – vanha tuttu verenpaineislääke, joka on ollut markkinoilla vuosikymmeniä, maksaa vain muutaman euron ja jonka turvallisuusprofiili on erinomainen – näyttäisi tehostavan merkittävästi erään syöpälääkkeen tehoa.

Mistä tässä oikein on kyse?

Tutkijoiden kiinnostuksen kohteena on olaparibi, joka kuuluu PARP-estäjien lääkeryhmään. Nämä lääkkeet toimivat timanttina: ne hyödyntävät tiettyjen syöpäsolujen heikkoutta DNA:n korjaamisessa.

Ongelma on vain se, että tämä heikkous koskee vain tiettyjä syöpiä. Monilla kasvaimilla ei ole oikeaa geneettistä profiilia, joten PARP-estäjät eivät tehoa niihin. Ja vaikka lääkkeet toimisivat alkuun, syöpä oppii usein vastustuskykyiseksi ajan myötä.

Kyse on siis avaimesta, joka sopii vain tiettyihin lukkoihin – ja nekin vaihtavat joskus lukkojaan.

Verenpaine lääke, joka muuttaa kaiken

Telmisartaani on angiotensiini II -reseptorin salpaaja eli ARB, jota lääkärit ovat määränneet korkean verenpaineen hoitoon vuosikymmenien ajan. Se on lääke, jonka miljoonat ihmiset nielaisevat päivittäin miettimättä sitä sen kummemmin.

Dartmouthin tiimin löydös on kuitenkin hämmästyttävä. Kun he yhdistivät telmisartaanin ja olaparibin laboratoriokokeissa, tapahtui jotain odottamatonta. Yhdistelmä ei ainoastaan tehoanut paremmin – se toimi myös kasvaimissa, jotka eivät normaalisti reagoineet PARP-estäjiin lainkaan.

Mutta varsinainen juttu on tämä: yhdistelmä ei vain vaurioittanut syöpäsolujen DNA:ta. Se myös herätti immuunijärjestelmän.

Ajattele asiaa näin: hoito ei ainoastaan hyökännyt syöpään suoraan, vaan se myös karjui immuunijärjestelmälle: "Hei, tuo mörkö! Hyökkää sen kimppuun!"

Tutkijat havaitsivat lisääntynyttä tyypin I interferoneja – viestimolekyylejä, jotka auttavat immuunijärjestelmää tunnistamaan ja hyökkäämään syöpäsoluja vastaan. Tutkimuksen pääasiantuntijan, tohtori Tyler Curlion, mukaan juuri tämä immuunijärjestelmän aktivoituminen on yksi yhdistelmähoidon tehokkuuden avaimista.

Miksi juuri telmisartaani?

Voisi kysyä: verenpaine lääkkeitä on lukuisia. Miksi telmisartaani?

Tutkijat testasivat sitä muilla saman lääkeryhmän lääkkeillä (muilla ARB:eillä), ja telmisartaani oli ainoa, jolla oli näitä syöpää tehostavia vaikutuksia. Se on kuin löytäisi työkalulaatikosta vasaran, joka sattuu olemaan myös täydellinen ruuvimeisseli.

Ja siinä ei ole kaikki. Telmisartaani myös laski kasvainsolujen PD-L1-tasoja. Tämä on proteiini, jota syöpäkasvaimet usein käyttävät piiloutumiskeinona immuunijärjestelmältä. Telmisartaani siis riisuu syövän näkymättömyysviitan useista suunnista.

Aika vaikuttavaa lääkkeeltä, joka alun perin suunniteltiin vain laskemaan verenpainetta.

Oikeita potilaita, oikeaa toivoa

Tämän tarinan paras puoli on, ettei kyseessä ole enää pelkkää laboratoriotiedettä. Kliinisiä tutkimuksia on jo käynnissä, ja alustavat tulokset ovat lupaavia.

Yksi tutkimus testaa yhdistelmähoitoa miehillä, joilla on metastaattinen, kastraatioresistentti eturauhassyöpä – aggressiivinen muoto, jota on erityisen vaikea hoitaa. Ensimmäinen potilas osoitti poikkeuksellista hoitovastetta.

Sanotaan se uudelleen: ensimmäinen potilas.

Toinen tutkimus rekrytoi parhaillaan ensimmäistä potilasta, jolla on platinaresistentti munasarjasyöpä. Vaikka on liian aikaista vetää johtopäätöksiä, tutkijoiden nopeus siirtyä laboratoriosta klinikalle kertoo siitä, kuinka vakuuttuneita he ovat.

Miksi tämä antaa minulle toivoa

Tutkimuksessa kiehtoo eniten saavutettavuus. Telmisartaani on:

• Suun kautta otettava (ei suonensisäisiä tiputuksia)
• Erinomainen turvallisuusprofiili
• Edullinen (geneerisiä versioita on saatavilla)
• Jo FDA:n hyväksymä

Kun yhdistät lääkkeen, jolla on nämä kaikki käytännölliset edut, lääkkeeseen, joka already toimii osalla syöpäpotilaista, puhutaan hoidosta, joka voisi tavoittaa paljon ihmisiä. Ei vain niitä, jotka pääsevät suuriin syöpäkeskuksiin kokeellisiin hoitoihin, vaan lopulta mahdollisesti jokainen, joka sitä tarvitsee.

Tohtori Curiel tiivisti asian osuvasti: "Tavoitteenamme on selvittää, voiko tämä yhdistelmähoito auttaa useampia potilaita hyötymään PARP-estäjien ja muiden syöpähoitojen tehosta ja mahdollisesti voittaa näiden lääkkeiden vastustuskyky."

Tuossa "useampia potilaita" -osuus resonoi minulle erityisen voimakkaasti. Syöpähoito tuntuu usein tuolileikiltä: jos kasvaimellasi ei ole oikeaa geneettistä profiilia, saatat jäädä ilman paikkaa. Tämänkaltaiset tutkimukset voivat tarkoittaa enemmän tuoleja useammille ihmisille.

Kaiken kaikkiaan

Olemme vielä alkuvaiheessa. Kliiniset tutkimukset ovat pieniä ja alustavia. Vastauksia saadaan vasta ajan myötä.

Mutta tieteellinen pohja on vahva, telmisartaanin turvallisuusprofiili tunnetaan hyvin ja alustavat kliiniset merkit ovat positiivisia. Tämä on juuri sellaista uudelleenkäyttöön perustuvaa tutkimusta, joka voi muuttaa syöpähoitojen maisemaa – ottamalla jotain, joka already tunnetaan ja jota rakastetaan yhteen tarkoitukseen, ja huomaamalla, että sille löytyy toinenkin, mahdollisesti pelastava käyttötarkoitus.

Pidän silmällä näitä tutkimuksia. Toivottavasti sinäkin.