Selvä, minun pitää kertoa teille jostain, mitä juuri nyt tapahtui laboratoriossa Sveitsissä, ja rehellisesti? Se on saanut minut innostuneeksi lääketieteellisestä tieteestä enemmän kuin pitkään aikaan.
T Zürichin yliopiston tutkijat ovat kokeilleet kantasoluja ja aivohalvauksen aiheuttamia vaurioita hiirillä, ja tulokset ovat... no, sanotaan näin: jos tämä toimii joskus ihmisillä, se olisi melkoinen läpimurto.
Mitä tapahtuu, kun saa aivohalvauksen
Katsotaan ensin, miksi aivohalvaukset ovat niin tuhoisia. Kun aivohalaus iskee, osa aivoista jää ilman happea. Aivosolut alkavat kuolla – nopeasti. Ja tässä on julma osa: toisin kuin monet muut kehon solut, neuronit eivät juurikaan uusiudu. Kun ne ovat poissa, ne ovat poissa.
Noin yksi neljästä aikuisesta saa elämänsä aikana aivohalvauksen, ja noin puolella heistä jää pysyviä ongelmia. Puhutaan halvaantumisesta, puheen vaikeuksista ja kognitiivisista haasteista. Asioista, jotka muuttavat elämäsi lopullisesti.
Kymmenien vuosien ajan lääkärit ovat pystyneet hallitsemaan aivohalvauksen oireita ja estämään uusia aivohalvauksia, mutta ei ole ollut tapaa todella korjata menetettyä. Ainakaan siihen asti, kunnes ehkä nyt.
Koe
Tutkimusryhmä – jota johti Christian Tackenberg ja postdoc-tutkija Rebecca Weber – otti ihmisen hermoston kantasoluja ja siirsi niitä aivohalvauksen saaneisiin hiiriin. Tavoitteena? Nähdä, voisivatko nämä solut auttaa korjaamaan vaurioitunutta aivokudosta.
Pidän tässä tutkimuksessa siitä, että he eivät etsineet vain yhtä asiaa. He seurasivat tapahtumia viiden viikon ajan kuvantamisen ja biokemiallisten analyysien avulla, käytännössä tarkkaillen paranemisprosessin etenemistä reaaliajassa.
Tässä he löysivät:
Kantasolut eivät vain selvinneet – ne kukoistivat. Viiden viikon jälkeen suurin osa siirretyistä soluista oli muuttunut neuroneiksi. Mutta se ei ole edes vaikuttavin osa. Nämä uudet neuronit todella muodostivat yhteyksiä olemassa oleviin aivosoluihin, luoden toimivia suhteita hermoverkostoihin. Ne eivät vain ilmestyneet paikalle; ne liittyivät joukkoon.
Mutta odota, siinä on vielä lisää. Hoito käynnisti koko paranemisketjun pelkkien uusien neuronien luomisen lisäksi. Vaurioituneille alueille muodostui uusia verisuonia. Tulehdus väheni. Veriaivoestettä – joka on käytännössä aivosi turvajärjestelmä – alkoi toimia paremmin.
Pohdi hetki. Kyse ei ole vain menetettyjen solujen korvaamisesta; kyse on useiden korjausmekanismien käynnistämisestä samanaikaisesti. Tutkijat kutsuivat tätä ”muiden regeneraatioprosessien indusoimiseksi”, mikä kuulostaa tieteelliseltä kieleltä, joka tarkoittaa käytännössä, että solut tekevät koko joukon odottamattoman hyödyllisiä asioita.
Liikunnallinen puoli
Kaikki tämä olisi kiehtovaa puhtaasti tieteellisestä näkökulmasta, mutta tutkijat menivät pidemmälle. He halusivat tietää, merkitsivätkö nämä biologiset muutokset todella hiirien toiminnalle.
He mittasivat motorisen toiminnan ennen hoitoa ja sen jälkeen käyttäen tekoälyavusteista analyysiä eläinten kävelykuviosta (eikö olekin siistiä?).
Tulokset? Kantasolusiirto todella kumosi aivohauksen aiheuttamat motoriset häiriöt. Hiiret, joilla oli vaikeuksia liikkua, alkoivat liikk