Vanhin tarina, jota et ole koskaan kuullut

Tutustu Ardiin.

Hän on naaras yli neljän miljoonan vuoden takaa, lajista Ardipithecus ramidus. Tuo ikä on niin älytön, ettei sitä oikein pysty käsittämään. Puhumme ajasta, jolloin esi-isämme vasta opettelivat seisomaan kahdella jalalla.

Ardi löytyi Etiopian aavikolta vuonna 1994, mutta vasta viime vuosina tutkijat ovat alkaneet ymmärtää, mitä hän oikeastaan kertoo. Ja heidän löytönsä haastavat melkoisesti vanhoja käsityksiämme ihmisen evoluutiosta.

Tulisivatko ihmiset apinoista?

Tässä kohtaa asiat mutkistuvat. Pitkään tutkijat olettivat, että esi-isämme näyttivät nykyapinoiden kaltaisilta – kentiessimpansseilta tai gorilloilta. Ajatus oli, että kaikki polveutuivat jostain yleisestä puissa kiipeilevästä otuksesta, ja ihminen kehittyi lopulta kahdella jalalla kävelijäksi, kun taas simpanssit pysyivät puiden oksistoissa.

Mutta Ardi viittaa aivan toisenlaiseen tarinaan.

Washingtonin yliopiston tutkijan Thomas Prangin uuden tutkimuksen mukaan ihmisten ja simpanssien yhteinen esi-isä näytti todennäköisemmin nykyiseltä afrikkalaisapinalta kuin on aiemmin ajateltu. Kyse ei ollut mistään "puuttuvasta lenkistä", jolla olisi ollut simpanssimainen ruumis ja joka olisi vähitellen ihmistynyt miljoonien vuosien aikana. Sen sijaan jotain meidän sukulinjassamme lähti omille teilleen jo varhain.

Kaunis sekamelska piirteitä

Se, mikä Ardis tekee niin kiehtovaksi, on että hän on vanhan ja uuden sekoitus – kuin löytäisi älypuhelimen keskiaikaisesta linnasta.

Yhtäältä hänellä oli yhä tarttuvat jalat, jotka sopivat mainiosti oksien kaatoon. Isovarvas pystyi todella puristamaan. Hän ei missään nimessä ollut valmis luopumaan puissa elämisestä kokonaan.

Mutta toisaalta jotkut osat hänen ruumistaan olivat jo muuttumassa. Lantio, kallonpohja ja erityisesti jalat osoittivat sopeutumista kahdella jalalla kävelyyn. Hän ei enää heilunut latvustossa, mutta ei myöskään kävellyt kuin me. Hän oli siirtymävaiheessa, ymmärrätkö?

Näkötornin salaisuus

Nyt mennään vähän tekniseksi, mutta lupaan että tämä on kiinnostavaa.

Siellä nilkassasi on luu nimeltä telaluu. (Joo, sinullakin on sellainen!) Se siirtää kehon painoa säären ja jalan välillä, ja sillä on valtava rooli siinä, miten eläimet liikkuvat.

Puita pystysuoraan kiipeilevien apinoiden telaluussa on tiettyjä piirteitä, jotka auttavat tarttumaan oksistoihin ja tasapainoilemaan niillä. Mutta Ardin telaluussa on jotain mielenkiintoista: se ei ole täysin apinamainen. Jotkut sen piirteistä vaikuttavat enemmän ihmismäisiltä.

Tämä viittaa siihen, että Ardipithecus oli jo lähtenyt kahdella jalalla kävelyn tielle mutta pitänyt yhä osan kiipeilyvarusteistaan. Se guardasi panoksiaan evoluution kannalta.

Mitä tämä tarkoittaa meistä?

Tässä syy, miksi tämä on niin tärkeää.

Vuosien ajan olen nähnyt evoluution kuvitetun niissä klassisissa kaavioissa – apina muuttuu isoksi apinaksi muuttuu luolaihmiseksi muuttuu toimistotyöntekijäksi. Siisti ja lineaarinen, eikö? No, Ardi on tässä rikkomassa tuota siistiä tarinaa.

Todellisuus on sotkuisempi. Esi-isämme kokeilivat erilaisia ruumiinrakenteita, yhdistelivät piirteitä matkallaan. Jotkut ominaisuudet pysyivät ympärillä miljoonia vuosia ennen kuin katosivat lopulta. Toiset taas muodostivat perustan kaikelle, mitä tuli myöhemmin.

Ardi edustaa yhtä varhaisimmista kokeiluista ihmisiksi ryhtymisessä. Hän ei kävellyt kuten me, eikä pystynyt heilumaan puissa kuin simpanssi. Hän oli jotain aivan omaa – silta maailmojen välillä.

Seisommeko... Ardin harteilla?

En tiedä sinusta, mutta Ardiin ajatteleminen herättää minussa omituisen kiitollisuuden tunteen. Tämä pieni naaras, joka eli Afrikassa miljoonia vuosia ennen kuin yksikään ihminen astui maan päälle, oli osa sukulinjaa, joka lopulta johti sinuun lukemassa näitä sanoja juuri nyt.

Hänen tarinansa muistuttaa, ettei ihmiseksi tuleminen ollut väistämätöntä. Se oli yksi mahdollinen polku monien joukossa. Esi-isämme ottivat todella villejä kiertoteitä matkalla – kehittivät piirteitä, hankkiutuivat eroon toisista, sopeutuivat jatkuvasti selviytyäkseen.

Ja jossain tuossa sotkuisessa, kauniissa prosessissa Ardi astui ensimmäisiä askeleitaan. Horjuvia, todennäköisesti. Ei aivan kuten me. Mutta tärkeitä.

Joka kerta kun lähdet kävelylle, voit kiittää häntä siitä.