🎉 Kosmos on laajentumassa valtavasti

Hei tähtiharrastajat! Minun täytyy kertoa teille jotain, mistä olen todella innoissani. NASA on lanseeraamassa jotain, joka voi täysin muuttaa tapaamme ymmärtää maailmankaikkeutta – ja mielestäni tästä ei puhuta tarpeeksi.

Nancy Grace Roman -avaruusteleskooppi on vain päivien päässä laukaisusta. Se on nimetty NASA:n ensimmäisen astronomian päällikön mukaan, mikä on jo sinällään hienoa. Ja tässä on pointti: tämä ei ole vain yksi teleskooppi lisää. Se on pelin muuttaja.

Hubble oli loistava, mutta Roman on... erilainen

Saattaa johtua, että ajattelet: "Eikö James Webb -teleskooppi ole jo näyttänyt uskomattomia asioita? Mitä muuta tarvitaan?"

Tässä asia: Webbin vahvuus on tarkkuus. Se tutkii pieniä, tiettyjä alueita maailmankaikkeudessa hämmästyttävän yksityiskohtaisesti. Se on kuin mikroskooppi avaruudelle.

Roman on toinen suuntaus – ja tarkoitan tätä parhaalla mahdollisella tavalla. Ajattele, että siirtyisit mikroskoopista laajakuvalinssiin. Kun Webb kurkistaa syvälle pieniin alueisiin, Roman pyyhkäisee valtavia taivaan laajuuksia.

Tässä numero, joka vie housuista: Romanin Wide Field Instrument voi kuvata alueen 100 kertaa suuremmaksi kuin Hubble pystyy, säilyttäen saman herkkyyden. 30+ vuoden aikana Hubble on havainnut noin 0,1 % yötaivaasta. Romanilla on potentiaalia kartoittaa koko taivas samalla tarkkuudella.

Anna sen hetken mennä tajuntaasi.

Miksi laajempi näkyvyys on niin tärkeää?

Hyvä kysymys! Ja rehellisesti sanottuna se on asia, joka innostaa minua eniten.

Kun näet enemmän taivasta, löydät harvinaisia asioita. Oikeasti harvinaisia. Kuolevia tähtiä kaukaisissa galakseissa. Uusia eksoplaneettoja. Valtavia galaksijoukkoja. Kohteita niin epätavallisia, että ne olisivat lähes mahdottomia löytää sattumalta, kun katsoo vain pieniä alueita.

Se on ero sen välillä, yrittääkö ymmärtää metsää tutkimalla yhtä puuta tai astumalla taaksepäin ja näkemällä koko metsän. Joskus tarvitset isoa kuvaa huomataksesi kaavoja ja ilmiöitä, joita ei yksinkertaisesti näe läheltä.

Maailmankaikkeuden pimeä puoli (kirjaimellisesti)

Tässä asiat alkavat olla todella kiehtovia. Romanin kaksi päätieteellistä tavoitetta liittyvät maailmankaikkeuden salaperäisimpiin asioihin: pimeään aineeseen ja pimeään energiaan.

Tässä hullu osuus: nämä kaksi näkymätöntä ilmiötä muodostavat noin 95 % kaikesta maailmankaikkeudessa. Yhdeksänkymmentäviisi prosenttia! Kaikki, mitä näemme, kosketamme ja mittaamme? Se on vain 5 %.

Pimeä aine on joukko, joka kokee painovoimaa mutta ei lähetä valoa – tiedämme sen olevan olemassa, koska se vaikuttaa galakseihin ja galaksijoukkoihin. Pimeä energia liittyy maailmankaikkeuden kiihtyvään laajenemiseen, jonka löysimme 1990-luvun lopulla ja jota emme vieläkään ymmärrä täysin.

Roman tulee auttamaan tutkijoita tutkimaan molempia ennennäkemättömällä tarkkuudella. Tutkijat käyttävät jotain nimeltä "kinemaattinen linssiefekti" – joka tarkoittaa pimeän aineen valoa vääristävien vaikutusten mittaamista kaukaisista galakseista – luodakseen yksityiskohtaisia karttoja pimeän aineen jakautumisesta ja seuratakseen, miten pimeä energia on vaikuttanut maailmankaikkeuden laajenemiseen miljardien vuosien aikana.

Tämä ei ole vain pieni edistysaskel, ystävät. Tämä voi olla se läpimurto, joka muovaa koko fysiikan ymmärryksemme.

Entä eksoplaneetat?

Muistatko, kun luulimme planeettojen olevan harvinaisia muiden tähtien ympärillä? Ne ajat tuntuivat nyt naurettavilta. Tiedämme nyt tuhansia eksoplaneettoja, ja määrä kasvaa koko ajan.

Romanin Koronagrafi on erityisen jännittävä eksoplaneettaharrastajille. Tämä laite on suunniteltu estämään tähtien häikäisevä loiste, jotta voimme nähdä niiden ympärillä kiertävät planeetat. Se pystyy havaitsemaan planeettoja, jotka ovat 100 miljoonaa kertaa himmeämpiä kuin niiden emotähdet – se on 100–1000 kertaa parempi kuin nykyiset avaruuteen sijoitetut koronagrafit.

Tällä hetkellä lähes kaikki tunnetut eksoplaneetat on löydetty epäsuorasti (esimerkiksi havaitsemalla tähden kirkkauden lasku, kun planeetta kulkee sen editse). Roman tulee mahdollistamaan näiden maailmojen suoran kuvantamisen ensimmäistä kertaa laajassa mittakaavassa. Saattaisimme oikeasti nähdä planeettoja muiden tähtien ympärillä omin silmin – kuvainnollisesti sanoen.

Tiimi tieteen takana

Erityisen siistiä on, että Arizonan yliopiston tutkijat pelaavat merkittävää roolia Roman-tieteessä. He johtavat kosmologista tutkimusta ja auttavat tulkitsemaan, mitä teleskooppi löytää.

Yksi tutkija, Tim Eifler, vertasi sitä maailmankaikkeuden kartan rakentamiseen – Roman tunnistaa miljardeja galakseja, määrittää niiden sijainnit ja mittaa niiden ominaisuuksia. Sitten tiedemiehet käyttävät valtavaa laskentatehoa selvittääkseen, mitä kaikki tämä data kertoo kaiken rakenteesta ja evoluutiosta.

Eifler kutsui sitä "unelmatyöksi", ja rehellisesti sanottuna? Hän aliarvioi sen. Tämä on sitä tiedettä, joka tulee kerran sukupolvessa.

Lopputulos

Roman edustaa jotain erityistä. Kyse ei ole vain lisää tähtien näkemisestä tai lisää planeettojen löytämisestä, vaikka molemmat ovat hienoja. Kyse on erilaisesta lähestymisestä maailmankaikkeuteen – taaksepäin astumisesta nähdäkseen suuren kuvion kankaan sijaan vain yksittäisiä lankoja.

Ja sen jälkeen, kun Hubble on yli 30 vuotta näyttänyt, että olemme raapaisseet vain pintaa kosmoksessa, Roman on näyttämässä, kuinka paljon vielä on löydettävänä.

Olen todella innoissani nähdäkseni, mitä se löytää.