Muinainen tulivuoro, joka juuri teki ajanmäärittäystä tarkempaa

Okei, tunnustusaika: hiljattain opin jotain, mikä sai minut tuntemaan, että universumissa on sisäänrakennettu kello, jota emme osanneet lukea kunnolla. Ja avain sen ymmärtämiseen? Vesuviuksen purkaus, joka hautasi Pompeijin.

Selitän.

Tässä on villi osa

Tutkijat ovat yrittäneet vuosikymmenien ajan selvittää, miten muinaiset kivet ja vulkaaniset tapahtumat voidaan ajoittaa tarkasti. Käytämme esimerkiksi radioaktiivista hajoamista – käytännössä laskemme, kuinka paljon yhtä alkuainetta on ajan kuluessa muuttunut toiseksi. Se on nerokasta, mutta kävi ilmi, että "kellomme" tarvitsivat hieman hienosäätöä.

Esittelen Vesuviuksen.

Vuonna 79 jKr. nuorempi Plinius näki, kuinka hänen setänsä kuoli samaan purkaukseen, joka hautasi Pompeijin. Hän kirjoitti siitä. Hän kuvasi, milloin se tapahtui (jotenkin). Ja tutkijat ovat käyttäneet hänen kuvaustaan vuosien ajan referenssipisteenä ajoitusmenetelmiensä testaamisessa.

Nyt tästä tulee jännittävää.

Uusi läpimurto

Berkeley Geochronology Centerin, Kalifornian yliopiston Berkeleyn ja Paduan yliopiston ryhmä julkisti hiljattain tutkimusta, jossa he ovat dramaattisesti parantaneet niin kutsuttua argon-argon-ajoitusmenetelmää. Tämä tekniikka mittaa, kuinka kalium hajoaa argoniksi vulkanisissa mineraaleissa – sitä on käytetty vuosia, mutta nyt se on paljon tarkempi.

Kuinka tarkka? Puhumme 0,7 %:n tarkkuudesta. Se on kuin mittaisi etäisyyden New Yorkista Los Angelesiin ja olisi vain noin 32 kilometrin päässä oikeasta arvosta. Ei hullumpaa, vai hurja?

Tutkijat tutkivat Vesuviuksen vulkaanisia mineraaleja ja vertasivat mittauksiaan siihen, mitä tiedämme Pliniuksen kirjoituksista. Osumatarkkuus oli hämmästyttävän hyvä.

Miksi sinun pitäisi välittää?

Tässä on asia: parempi ajoitustarkkuus tarkoittaa, että voimme ymmärtää syy-seuraussuhteia Maan historiassa paljon suuremmalla varmuudella.

Tutkimuksen johtaja Paul Renne sanoi näin: jos haluat ymmärtää, milloin tulivuoro purkautui ja mitä sen seurauksena tapahtui, tarkkuus on todella tärkeää.

Ajattele sitä. Tutkijat ovat jo käyttäneet vastaavia ajoitustekniikoita selvittääkseen, että valtava asteroiditörmäys, suuret vulkaaniset purkaukset Intiassa ja dinosaurien kuolema kaikki tapahtuivat vain kymmenien tuhansien vuosien kuluessa toisistaan – 66 miljoonaa vuotta sitten. Hypoteesi, että nämä tapahtumat olivat yhteydessä toisiinsa? Se on mahdollista tutkia vain, koska voimme ajoittaa asioita niin tarkasti.

Kuvittele nyt, mitä muuta voimme löytää vieläkin paremmalla kellolla.

Salaisuus oli paremmissa näytteissä

Ryhmä ei käyttänyt pelkästään parempia instrumentteja. He itse asiassa palasivat paikalle ja keräsivät uutta vulkaanista materiaalia Oplontiksesta (toinen roomalainen kaupunki, joka hautautui saman purkauksen alla). Nämä näytteet sisalsivät enemmän kaliumia ja tulivat purkauksen varhaisimmasta vaiheesta – mikä antoi tutkijoille puhtaampaa ja luotettavampaa materiaalia työskennellä.

Joskus vanhat kohteet voivat vielä paljastaa salaisuuksia.

Mitä tämä tarkoittaa tulevaisuudelle

Tämä parannettu ajoitusmenetelmä voi auttaa meitä ymmärtämään paremmin vulkaanisia uhkia asutuilla alueilla tänään, Napolista (jossa Vesuvius y