Képzeld el: kétmilliárd évvel ezelőtt

Képzeld el a Földet úgy, hogy még kétmilliárd év sem telt el a keletkezése óta. A légkör épp most változik meg először és utoljára ebben a mértékben. Oxigén – az a gáz, amely nélkül egyszerűen nem létezhetnénk – lassan betölti a levegőt. Olyan ez, mintha a bolygó visszafojtaná a lélegzetét, mielőtt átalakulna végleg.

A tudósok Great Oxidation Eventnek, vagyis a Nagy Oxidációs Eseménynek hívják. És hidd el, nagyon is nagy ügy ez. Ez volt az az időszak, amikor a Föld egy olyan világból, ahol a legtöbb élőlény mikroszkopikus méretű volt és nem bírta az oxigént, olyan bolygóvá vált, ahol egy szép napon erdők, halakkal teli óceánok és végül... mi magunk is megjelentünk.

A Föld naplója kőben írva

Évtizedek óta tanulmányozzák a kutatók az ősi kőzeteket, hogy megértsék, mi történt akkoriban. Gondolj úgy erre, mintha a Föld naplóját olvasnád – csak épp nem betűkkel, hanem kőbe zárt kémiai nyomokkal van írva.

A Szibériában és Gabonban található kőzetek egy különleges jelet mutattak. Ezt a jelet a Föld szénciklusának hatalmas, bolygónyi léptékű zavaraként értelmezték. Még saját drámai neve is lett: Shunga-Francevillian esemény.

És most jön a érdekes rész.

Egy caltechi kutatócsoport másképp nézett a kőzetekre

A Kaliforniai Műszaki Egyetem egyik csapata úgy döntött, közelebbről megnézi azokat a szibériai kőzeteket – konkrétan a Zaonega-formációt. Ez az egyik legősibb ismert fosszilis olajmező a világon. Ezek nem akármilyen kőzetek. Körülbelül kétmilliárd éve zárultak be bennük szerves anyagok.

A kutatók valamit okosan csináltak. Nem magukat a kőzeteket elemezték, hanem a bennük trapped apró gázzárványokat vizsgálták – olyan időkapszulákat, amelyek a kezdetektől fogva le voltak zárva. Amit találtak, az teljesen megváltoztatta az eddigi történetet.

Nem bolygónyi, csak helyi dráma

A szokatlan szénjelet nem egy globális bolygószintű esemény okozta. A kutatók szerint a magyarázat sokkal prózaibb: a magma áthaladt az ősi tengeri üledékeken, felmelegítette azokat, és szénhidrogéneket – például metánt – termelt. A tengerfenék közelében élő mikroorganizmusok aztán megdézsmálták ezt a metánt, és hagytak maguk után egy kémiai ujjlenyomatot.

Vagyis ami eddig a Föld szénciklusának bolygónyi katasztrófájának bizonyítéka volt, az valójában egyetlen kis óceáni terület története lehet.

Óvatosan az következtetésekkel

Fontos, hogy ez nem jelenti azt, hogy a Nagy Oxidációs Esemény nem történt meg. Az oxigen továbbra is felgyülemlett a légkörben körülbelül ebben az időszakban. De ez a kutatás azt sugallja, hogy talán gondosabban kell eljárnunk, melyik kőzet mesél igazat és melyik csak helyi drámát játszik fel.

Aivo Lepland, a Norvég Földtani Szolgálat munkatársa szépen fogalmazott: "A Föld, ha úgy tetszik, megőrült abban az időszakban, amikor megjelent az oxigén a légkörben. Mi megpróbáljuk felmérni a Föld oxidációjának okait és következményeit. Ez az információ a kőzetekben van rögzítve, szóval ha meg akarjuk érteni, mi történt, a kőzeteket kell tanulmányoznunk."

És néha a kőzetek alaposabb tanulmányozása azt jelenti, hogy átírjuk, amit eddig tudni véltünk.

Amit ez a történet tanít nekünk

számomra különösen lenyűgöző, hogyan világít rá valami fontosra a tudomány működéséről: a tévedés nem kudarc. Ez a tanulás része. Ezek a kutatók nem azért ültek le, hogy megcáfoljanak bármit is. Egyszerűen csak feltették a kérdést: mi van, ha van más magyarázat is? És követték az bizonyítékokat, bárhová vezettek is.

Ez a tudomány a legjavában.

A tanulság

Még ha kétmilliárd évvel ezelőtti eseményekről van szó is – még az emberek, a dinoszauruszok, szinte bármi felismerhető előtt –, mindig van még mit felfedezni. A bolygónk nagyon-nagyon régóta őriz titkokat a kőzeteiben.

És őszintén? Alig várom, hogy kiderüljön, mi mindenbujkál még bennük.

Mit gondolsz? Szkeptikusnak kellene lennünk más, "lezártnak" hitt tudományos értelmezésekkel szemben a Föld ősi múltjáról? Írd meg véleményedet – őszintén örülök, ha hallom a gondolataidat erről!