Ξέρεις τι με Κράτησε Ξύπνιο;

Θα σου πω κάτι που διάβασα και δεν μπόρεσα να κλείσω μάτι.

Οι περισσότεροι νομίζουμε ότι αν ένα ηφαίστειο αποφασίσει να εκραγεί κοντά σε μια μεγάλη αμερικανική πόλη, θα υπάρχει τουλάχιστον κάποια προειδοποίηση. Ίσως σεισμικές δονήσεις, καπνός, επικές σκηνές εκκένωσης όπως στις ταινίες.

Σωστά;

Λάθος. Τελείως λάθος.

Ο Πραγματικός Κίνδυνος

Η μεγαλύτερη ηφαιστειακή απειλή για τον Ειρηνικό Βορρά δεν είναι η έκρηξη. Είναι κάτι που μπορεί να συμβεί χωρίς καμία προειδοποίηση. Χωρίς σεισμούς. Χωρίς βουητό. Χωρίς εντυπωσιακά σύννεφα τέφρας.

Μόνο... καταστροφή.

Τι Είναι ο Lahar

Μιλάω για τους lahars. Πες το μαζί μου: λα-χάρ.

Φαντάσου ένα τσιμεντομπετονιέρη σε τρέλα. Ένα παχύρρευστο μείγμα από ηφαιστειακά πετρώματα, ιζήματα και νερό που κατεβαίνει την πλαγία του βουνού με ταχύτητα αυτοκινητόδρομου. Γύρω στα 100 χιλιόμετρα την ώρα. Σπρώχνοντας τα πάντα στο διάβα του.

Το τρομακτικό; Οι lahars δεν χρειάζονται έκρηξη.

Ένας lahar μπορεί να πυροδοτηθεί από κατολίσθηση, έντονη βροχόπτωση, αστοχία φράγματος, ακόμα και από σεισμό. Το ηφαίστειο κάθεται εκεί, δείχνει αθώο, ενώ ο θάνατος σέρνεται προς τα κάτω.

Τι Έγινε στο Mount St. Helens

Όταν το ηφαίστειο εξεράγη το 1980, η ίδια η έκρηξη προκάλεσε ζημιά. Αλλά η πραγματικά καταστροφική δύναμη ήρθε με τον lahar που δημιούργησε.

Πενήντα επτά νεκροί. Υποδομές σχεδόν ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων ισοπεδωμένες.

Οι επιστήμονες κατάλαβαν: πρέπει να προετοιμαστούμε για αυτό που δεν βλέπουμε να έρχεται.

Mount Rainier: Η Απειλή που Αγνοούμε

Το Mount Rainier βρίσκεται περίπου 100 χιλιόμετρα από το Σιάτλ. Γύρω στις 150.000 άνθρωποι ζουν στην κομητεία Pierce, απευθείας στην πορεία ενός ενδεχόμενου lahar.

Αν μια κατολίσθηση πυροδοτούσε lahar στη δυτική πλαγιά, πόλεις όπως οι Orting, Puyallup και Sumner θα μπορούσαν να θαφτούν σε τριάντα λεπτά.

Τριάντα λεπτά.

Δεν φτάνει χρόνος για σειρήνες. Μόλις που φτάνει για να τελειώσεις αυτή την πρόταση.

Ένας επιστήμονας χαρακτήρισε τους lahars χωρίς προειδοποίηση "αυτό που σε τρομάζει τη νύχτα". Ένας άλλος είπε ότι "τον ανατριχιάζει". Επαγγελματίες που αφιερώνουν τη ζωή τους στη μελέτη ηφαιστειακών κινδύνων, και είναι πραγματικά ανήσυχοι.

Αυτό κάτι σημαίνει.

Τι Κάνουν οι Επιστήμονες

Καλά νέα: οι ερευνητές δεν κάθονται με σταυρωμένα χέρια.

Το Παρατηρητήριο Ηφαιστείων Cascades του USGS έχει χτίσει ένα εκτεταμένο δίκτυο παρακολούθησης. Εντοπίζουν σήματα lahar και στέλνουν προειδοποιήσεις στους διαχειριστές έκτακτων καταστάσεων. Επιστήμονες στο Όρεγκον έφτιαξαν ακόμα και ειδικές αλυκές για να αναπαράγουν τις ροές.

Το πρόβλημα; Οι lahars είναι απρόβλεπτοι. Μπορεί να μεγαλώσουν ή να μικρύνουν καθώς ταξιδεύουν. Να αλλάξουν σύσταση, ταχύτητα, κατεύθυνση. Ένας επιστήμονας τους περιέγραψε ως "σύνθετα φαινόμενα που αλλάζουν πολύ κατά τη μεταφορά".

Γιατί Πρέπει να Σε Νοιαζει

"Εγώ δεν μένω κοντά σε ηφαίστειο," θα πεις.

Ωραία. Αλλά η ιστορία έχει σημασία για άλλους λόγους.

Πρώτον: Η φύση δεν ανακοινώνει πάντα τους κινδύνους της όπως περιμένουμε. Είμαστε εκπαιδευμένοι να σκεφτόμαστε "ηφαίστειο = έκρηξη", αλλά η πραγματικότητα είναι πιο χαοτική και πιο τρομακτική.

Δεύτερον: Η πρόβλεψη είναι δύσκολη. Οι επιστήμονες δουλεύουν με ελλιπή δεδομένα και πολύπλοκα συστήματα. Δεν μπορούν να κάνουν πειράματα σε πραγματικές καταστροφές.

Τρίτον: Αυτή είναι ιστορία για το πώς η προετοιμασία σώζει ζωές. Τα δίκτυα παρακολούθησης, η έρευνα, ο σχεδιασμός έκτακτης ανάγκης — όλα αυτά υπάρχουν επειδή μάθαμε από τη φωτιά του Mount St. Helens.

Το Ζήτημα

Θα χτυπήσει καταστροφικός lahar το Σιάτλ αύριο; Σχεδόν σίγουρα όχι.

Αλλά "χαμηλές πιθανότητες" και "δεν γίνεται" είναι πολύ διαφορετικά πράγματα. Το Rainier έχει παράγει τεράστιους lahars στο παρελθόν. Θα το ξανακάνει.

Το ερώτημα δεν είναι αν — είναι πότε. Και αν θα siμαστε έτοιμοι.

Την επόμενη φορά που θα ακούσεις για ηφαιστειακή δραστηριότητα στον Ειρηνικό Βορρά, μη σκεφτείς μόνο εκρήξεις. Σκέψου το έδαφος κάτω από τα πόδια σου, τα βουνά πάνω από το κεφάλι σου, τα αόρατα ποτάμια λάσπης που μπορεί να κατρακυλήσουν χωρίς καμία προειδοποίηση.

Μερικές φορές οι μεγαλύτερες καταστροφές δεν ανακοινώνονται ποτέ.

Τι νομίζεις; Σε κάνει να σκέφτεσαι διαφορετικά την ετοιμότητα για έκτακτες καταστάσεις; Πες μου στα σχόλια!