Η Εποχή που οι ΗΠΑ Πετούσαν Υδρογονοβόμβες Πάνω από τον Πλανήτη – Συνέχεια!

Φαντάσου τη δεκαετία του '60. Ψυχρός Πόλεμος σε πλήρη εξέλιξη. Οι ΗΠΑ αποφασίζουν ότι ο καλύτερος τρόπος να αποτρέψουν τους Σοβιετικούς από το να εκτοξεύσουν πυρηνικούς πυραύλους είναι να κρατούν βομβαρδιστικά B-52 να κυκλοφορούν συνεχώς γύρω από τη Γη – συνέχεια – γεμάτα θερμοπυρηνικά όπλα, έτοιμα να πέσουν αμέσως.

Δεν ήταν εφεδρικό σχέδιο. Δεν ήταν στρατηγική τελευταίας στιγμής. Ήταν η Επιχείρηση Chrome Dome, και διήρκεσε από το 1961 ως το 1968.

Επτά ολόκληρα χρόνια. Επτά μέρες την εβδομάδα. Είκοσι τέσσερις ώρες το εικοσιτετράωρο. Η λογική πίσω από αυτό; Αν οι Σοβιετικοί επιτίθονταν, αυτά τα βομβαρδιστικά θα ήταν ήδη στη θέση τους για αντεπίθεση, πριν καν προσγειωθούν οι εχθρικοί πύραυλοι. Ήταν κομμάτι του πυρηνικού "τριγώνου" της Αμερικής – χερσαίοι πύραυλοι, υποβρύχια, και αυτά τα αδιάκοπα ιπτάμενα "όπλα της Ημέρας της Κρίσης".

Όταν το "Τι Μπορεί να Πάει Στραβά;" Έγινε " Σχεδόν Τα Πάντα"

Θα περίμενε κανείς ότι κάποιος θα σήμαινε συναγερμό: "Ρε παιδιά, μήπως δεν είναι και η πιο έξυπνη ιδέα να πετάμε πυρηνικά πάνω από το δικό μας έδαφος;"

Κι όμως.

Το 1961, ένα B-52 διαλύθηκε στον αέρα πάνω από τη Βόρεια Καρολίνα και έριξε δύο βόμβες 3,8 μεγατόνων. Για να καταλάβεις: η βόμβα που ισοπέδωσε τη Χιροσίμα ήταν περίπου 15 κιλοτόνων. Οι βόμβες αυτές ήταν 260 φορές πιο ισχυρές.

Καμία δεν εξερράγη. Στη μία περίπτωση, το μόνο που την εμπόδισε ήταν ένα φθηνό, χαμηλής τάσης διακόπτης. Ένας διακόπτης! Μία από τις πιο κοντινές στιγμές που η ανθρωπότητα βρέθηκε στο χείλος της αυτοκαταστροφής εξαρτιόταν από ένα ηλεκτρικό εξάρτημα αξίας 12 δολαρίων.

Η αποστολή συνεχίστηκε.

Το Περιστατικό της Γροιλανδίας: Όταν η Άνεση Έγινε Καταστροφή

Εδώ είναι η ιστορία που τελικά έβαλε τέλος στην Επιχείρηση Chrome Dome. Και ειλικρινά; Θα ήταν σχεδόν αστεία αν δεν ήταν τόσο τρομακτική.

21 Ιανουαρίου 1968. Ένα B-52 απογειώνεται με τέσσερις υδρογονοβόμβες – η καθεμία ικανή να σβήσει μια ολόκληρη πόλη. Αποστολή: να πετάξει πάνω από τη βάση Thule στη Γροιλανδία, επιβλέποντας τα ραντάρ.

Και εδώ αρχίζει το τρελό.

Ένας από τους συγκυβερνήτες – θέλοντας να είναι ευγενικός – τοποθέτησε μαξιλαράκια αφρού κάτω από το κάθισμα ενός ναυτικού για να είναι πιο άνετη η μακριά πτήση. Συμπαθητικό, σωστά;

Λοιπόν, το σύστημα θέρμανσης του αεροπλάνου χάλασε. Κάποιος έβαλε σε λειτουργία τη βοηθητική θέρμανση.

Αυτή η θέρμανση τραβούσε ζεστό αέρα από τον κινητήρα μέσω ενός αεραγωγού... ακριβώς δίπλα σε εκείνα τα μαξιλαράκια αφρού.

Τα μαξιλαράκια πήραν φωτιά.

Μέσα σε λίγα λεπτά, όλο το αεροσκάφος ήταν στις φλόγες. Το πλήρωμα αναγκάστηκε να εγκαταλείψει. Έξι άνθρωποι εκτινάχθηκαν με ασφάλεια, αλλά ο συγκυβερνήτης Leonard Svitenko δεν τα κατάφερε – πέθανε κατά την προσπάθεια εγκατάλειψης.

Το βομβαρδιστικό συνετρίβη στον πάγο της Γροιλανδίας. Τα συμβατικά εκρηκτικά του εξερράγησαν και διέσκειραν πυρηνικό υλικό σε όλη την περιοχή. Ο καθαρισμός – βαφτισμένος "Crested Ice" – πήρε χρόνια.

Τι Μας Λέει Πραγματικά Αυτή η Ιστορία;

Αυτό που με εντυπωσιάζει περισσότερο; Αυτή η κατάσταση θεωρούνταν "κανονικό ατύχημα που περιμένει να συμβεί" από ειδικούς που μελετούν τέτοια περιστατικά. Όχι χειρότερο σενάριο. Όχι κάτι σοκαριστικό. Απλώς... αυτό που πρέπει να περιμένεις όταν βάζεις ανθρώπους, μηχανήματα και πυρηνικά όπλα μαζί για επτά χρόνια.

Και το πιο τρελό; Καμία από τις τέσσερις υδρογονοβόμβες δεν εξερράγη. Ούτε μία. Ακόμα και μετά τη συντριβή, τη φωτιά, και τον διασκορπισμό στην Αρκτική. Αυτά τα όπλα είναι σχεδιασμένα να λειτουργούν – και παρ' όλα αυτά δεν πυροδοτήθηκαν κατά λάθος.

Αυτό είναι είτε εξαιρετικά καθησυχαστικό είτε βαθιά ανησυχητικό, ανάλογα με την οπτική σου.

Την επόμενη μέρα της συντριβής, η Επιχείρηση Chrome Dome έκλεισε επίσημα. Διαδηλωτές είχαν ήδη συγκεντρωθεί έξω από την αμερικανική πρεσβεία στην Κοπεγχάγη μέσα σε λίγες ώρες (η Γροιλανδία ανήκει στη Δανία). Η κοινή γνώμη είχε χορτάσει.

Η Μεγάλη Εικόνα

Καταλαβαίνω τον φόβο πίσω από αυτή την πολιτική. Η Κρίση των Πυραύλων της Κούβας είχε πείσει όλους ότι οι Σοβιετικοί ήταν μια κακή μέρα μακριά από το να εκτοξεύσουν τα πάντα.

Αλλά το να πετάς υδρογονοβόμβες πάνω από κατοικημένες περιοχές, εξαρτώμενος από μεμονωμένους διακόπτες και ανθρώπινες αποφάσεις άνεσης για να αποτραπεί πυρηνική καταστροφή;

Αυτό δεν είναι πυρηνική στρατηγική. Είναι ρουλέτα με ολόκληρο τον πλανήτη.

Χαίρομαι που μάθαμε από αυτά τα περιστατικά – ως επί το πλείστον. Έχουμε ακόμα πυρηνικά όπλα, και κάποια βομβαρδιστικά με πυρηνικές δυνατότητες πετούν ακόμα. Αλλά η Επιχείρηση Chrome Dome συγκεκριμένα; Αυτό το πείραμα αδιάκοπης πυρηνικής ετοιμότητας τελείωσε στον πάγο της Γροιλανδίας – σταμάτησε όχι από προσεκτικό σχεδιασμό, αλλά από μια συσσώρευση κοντινών καταστροφών.

Μερικές φορές η ιστορία δεν γράφεται με τολμηρές καινοτομίες. Μερικές φορές γράφεται με τη στιγμή που τελικά λέμε: "Εντάξει, αυτό πήγε αρκετά μακριά."

Εκείνη η στιγμή ήρθε τυλιγμένη σε ένα καιόμενο μαξιλαράκι αφρού, 750 μίλια βόρεια του Αρκτικού Κύκλου.